Налив себе стакан воды, она, как обычно, устроилась в углу дивана. Итан сходил на кухню за пивом и сел на край.

Сделав глоток из стакана, она уставилась в окно невидящим взором и произнесла глухим, невыразительным голосом:

– Во время недельного отпуска мы путешествовали на автомобиле по местам рядом с границей между Викторией и Новым Южным Уэльсом. Был последний день нашего путешествия. Мы планировали остановиться где-нибудь на ночь, а утром поехать домой. Колин и его отец были аккуратными водителями и часто меняли друг друга за рулем. Было темно. Я помню, как они говорили, что до следующего городка полчаса езды. Затем я уснула.

Итан с такой силой сжал в руке жестяную банку, что на ней остались вмятины. Он знал, что сейчас начнется самая страшная часть рассказа, и не мог отвести взгляд от ее бледного лица.

Алина выпила воду. Было заметно, что каждый глоток дается ей с трудом. Затем она судорожно вдохнула и продолжила:

– Потом все смешалось. Я смутно помню крики, звуки ударов, скрежет металла, голоса и сирены. Потом был запах больницы. Я не помню, кто мне сказал, что случилось. Кто-то в коридоре упомянул кенгуру и полуприцеп. Я ничего не хотела знать. – Ее голос сломался. – Я отделалась сотрясением мозга, порезами и ушибами, а они все погибли.

Пустой стакан упал ей на колени. Она сгорбилась и закрыла лицо ладонями.

Грудь Итана словно сдавило железным обручем. Если бы в тот роковой день Алина села на другое место в машине, он никогда бы не узнал эту удивительную женщину.

Он поставил банку с пивом на столик, машинально сделал то же самое с ее стаканом и замер в нерешительности.

Оттолкнет ли она его, если он попытается ее утешить?

Алина подняла на него глаза и несколько секунд тупо смотрел на него, словно не узнавала. Затем ее взор прояснился, и она бросилась в его объятия.

– Итан. Обними меня.

Он крепко прижал ее к себе и поблагодарил судьбу за то, что эта женщина осталась жива и скоро подарит ему ребенка.

– Не отпускай меня, – добавила она. – Не оставляй меня одну.

– Ты больше не одинока, дорогая. Я никуда не уйду. Пока я тебе нужен, я буду рядом с тобой, моя прекрасная смелая Алина.

После этого он долго держал ее в своих объятиях, поглаживая по спине и бормоча нежные слова. Ему хотелось не только ее утешить, но и сказать ей, как много она для него значит.

Он продолжал говорить, даже когда она уснула. Он понятия не имел, будет ли она готова выслушать его признания, когда наступит новый день.

Проснувшись, Алина испытала давно забытые ощущения. В воздухе витал запах мужского одеколона.

Ее глаза распахнулись, и в бледном свете наступающего утра она увидела незнакомые обои и незнакомую картину. На талии у нее лежала мужская рука, рука Итана.

Сознание прояснилось, и она поняла, что находится в его постели и что на ней по-прежнему надето вчерашнее платье.

Она вспомнила, как вчера они с Итаном разговаривали, сидя на диване в гостиной. Как потом он обнимал ее и утешал.

Перевернувшись на спину, она увидела Итана, и ее пульс участился. Он сдержал свое обещание и не оставил ее одну! Он спал, лежа на боку. Его глаза были закрыты, дыхание было ровным. Во сне черты его лица казались мягче, тонкие морщинки в уголках глаз были почти не заметны. Темная щетина на щеках и подбородке делала его еще более сексуальным.

Алина слегка приподнялась и склонилась над ним.

Чтобы разбудить спящего красавца поцелуем?

Эта безумная мысль так ее напугала, что она тут же перебралась на край кровати.

– Алина? – раздался у нее за спиной сонный голос.

Итан потянулся к ней, но она уже встала с кровати.

– Мне нужно в ванную, – выпалила она и покинула комнату.

Когда Алина появилась на кухне, Итан уже приготовил завтрак. Она молча села за стол и удостоила Итана взглядом, только когда он поставил перед ней чашку травяного чая. На ее щеках при этом проступил легкий румянец. Причина ее сдержанности была ему ясна. Вчера вечером она была с ним слишком откровенной и чувствовала себя неловко.

Сев напротив нее, он насыпал в тарелку свои любимые хлопья и залил их молоком. Чувствуя, что Алина наблюдает за ним, он встретился с ней взглядом.

– Когда я выскочила из твоей постели как ошпаренная, я повела себя как последняя трусиха, – неожиданно произнесла она.

– После твоих вчерашних откровений это вполне естественная реакция.

Она намазала джем на тост и с задумчивым видом съела половину.

– Когда я появилась в твоей жизни, у тебя была женщина?

Итан чуть не пролил кофе. Эта женщина продолжала его удивлять.

– На тот момент я давно был один, и я клянусь, что, пока ты со мной, у меня не будет других женщин.

Еле заметно кивнув, она сглотнула и отвела взгляд. Ее левая рука была под столом. Несомненно, она сгибала и сгибала пальцы от волнения.

– Ты… ты хочешь, чтобы после свадьбы я перебралась в твою спальню?

Ее вопрос застиг его врасплох. Он собирался подойти к обсуждению этой темы осторожно, а она спросила его в лоб. Он в очередной раз восхитился ее смелостью.

– Ты удивительная, Алина Флетчер. Я вынудил тебя вступить в соглашение, от которого в другой ситуации ты уклонилась бы любой ценой. Своим поведением я пробудил в твоей душе воспоминания, которые ты предпочла бы спрятать подальше. Но, несмотря на все это, ты продолжаешь мне помогать заботиться о будущем малыша.

Ее глаза расширились, румянец на щеках стал ярче. Встав из-за стола, Итан подошел в ней, взял ее за руку и помог ей подняться.

– Мне никогда не было так хорошо, как вчера, когда я засыпал, держа тебя в объятиях, – сказал он, положив ладонь ей на щеку. – Защищая тебя и нашего малыша, я словно впервые обрел истинный смысл жизни. Мне бы хотелось испытывать подобные чувства каждую ночь, но последнее слово за тобой, Алина. Будем мы делить постель с сегодняшнего дня, со дня свадьбы или никогда, решать тебе. Я хочу, чтобы ты спала со мной, только если ты этого хочешь.

Она положила свободную руку ему на грудь. На ее лице появилась теплая улыбка.

– Мне тоже было хорошо в твоих объятиях. – Отвернувшись, она глубоко вдохнула и снова встретилась с ним взглядом. – Мы можем поговорить о Джине и Рэе, тете и дяде Колина?

Итана устраивала любая тема. Ведь с каждым откровенным разговором они становились ближе друг другу.

Кивнув, он снова усадил Алину на стул, и она, собравшись с мыслями, начала свой рассказ:

– После того, что произошло, моими делами занимались Джина и Рэй. Они организовали похороны и продали мой дом, уладив все юридические формальности и взяв на хранение мои вещи.