– Но, мама, обстоятельства… – попыталась я объяснить.

– Каждый человек своими собственными руками создает свою жизнь! – воскликнула она с наигранным пафосом. – Ссылки на обстоятельства – это оправдания для слабых, никчемных личностей! Для слюнтяев и размазней… размазень…

Запутавшись в дебрях русского языка, она ненадолго замолчала.

Я могла бы воспользоваться этим, чтобы напомнить, что она создала свою жизнь не совсем руками, скорее – гм! – несколько другой частью тела. Но окончательно ссориться с матерью я не планировала. Как говорят, не пей из колодца, может, плюнуть придется.

– Значит, нельзя? – проговорила я тусклым голосом.

– Сама подумай. – Она немного сбавила обороты. – Ты ведь знаешь, у нас не такая уж большая квартира. Тебе будет… было бы у нас… не очень удобно. Кроме того, Валерий Степанович очень устает на работе, ему нужен покой…

– Слушай, при чем тут твой Валерий Степанович? – не выдержала я. – Уж с ним-то мы почти не пересекались…

– Еще бы не хватало! – взвизгнула она. – Еще не хватало, чтобы ты мелькала у него перед глазами по утрам и вечерам! Мало мне… – Тут она спохватилась и замолчала на полуслове.

А, ну ясно. Ее Валерочка завел себе какую-нибудь секретаршу, да не простую, а активную. Либо же мамаша засекла его в стриптиз-баре, или приятели в подарок на день рождения прислали ему девушку по вызову. Но на таких, как известно, не женятся, так что, скорее всего, это предприимчивая секретарша. Поэтому мамочка на взводе, да тут еще я со своей несвоевременной просьбой…

В конце концов, это можно понять. Мамочке уже прилично за сорок, хотя ей столько никто не даст и сама она не выдаст этой тайны даже под самой страшной пыткой. Но уж я-то знаю, сколько лет мне самой и в каком возрасте она меня родила, и сложить эти две цифры мне вполне под силу… так вот, ей прилично за сорок, и она держится за своего последнего мужа руками и ногами. Однако при мысли, что Валера может мамочку бросить, я почувствовала необъяснимое злорадство.

Короче, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

– Значит, нет? – спросила я в последний раз.

– Только не надо давить мне на психику! – снова взорвалась она. – Не надо делать из меня изверга! Я все тебе объяснила в доступной форме… и вообще, извини – мне некогда, у меня краска передержится…

И из трубки понеслись короткие гудки.

Я стояла, тупо глядя на мобильник.

– Эй! – окликнул меня Слон. – Какие проблемы?

Оказывается, пока я разговаривала с матерью, он успел починить дверь и теперь стоял рядом, сочувственно глядя на меня.

– Проблемы традиционные – отцы и дети! – ответила я со вздохом. – Хотела к матери напроситься пожить и получила отлуп. А здесь, ты сам понимаешь…

– Да, не фонтан! – Он выразительно оглядел мое картонное жилище. – Так в чем дело? Поехали ко мне!

Я посмотрела на него подозрительно.

Но Слон спокойно выдержал мой взгляд, и я поняла удивительную вещь: у него не было никакой задней мысли. Он предложил мне гостеприимство не для того, чтобы удобнее было ко мне клеиться, и не по какой-нибудь еще тайной и гнусной причине, а просто по-дружески, по-человечески. Просто потому, что мне плохо, а человеку, которому плохо, нужно помогать.

Я никогда не верила, что бывают на свете простые, искренние человеческие отношения. Разговоры про порядочных, добрых людей я привыкла считать отрыжкой художественной литературы, пережитками девятнадцатого века. Может, когда-то и были такие люди, но сейчас все блюдут только собственные интересы, а «добро и порядочность» проповедуют исключительно для того, чтобы легче было развести на деньги доверчивых дураков.

Ну или подобные разговоры о «добре и духовности» ведут такие зачуханные типы в замызганных курточках из секонд-хэнда и кроличьих ушанках типа «плевок меховой» с кривоногими тетками в шапочках домашней вязки – а что им еще остается?

Такие представления о жизни исповедовала моя милая мамочка, и она таки сумела исподволь внушить их мне.

Но время от времени мне все же встречались нормальные отношения между близкими, между родителями и детьми, встречались люди, которые делали что-то хорошее вовсе не потому, что им это было выгодно. И не для саморекламы. А просто по велению сердца.

В нашей школе была одна учительница, которая спасала публичную библиотеку. Был пожар, книги пострадали не от огня, а от воды. И вот горстка ненормальных вроде нашей Веры Павловны каждый вечер допоздна копались в грязном болоте, выуживали оттуда размокшие книги. Они приносили их домой и просушивали каким-то ужасно трудоемким способом – прокладывая специальную бумагу между каждыми двумя страницами и гладя ее утюгом.

Или родители одной девочки из нашего класса, Галки Тимофеевой, отдыхали где-то на Алтае и в одной тамошней семье увидели глухонемого мальчишку. Чем-то он болел в младенчестве и оглох. Тамошние врачи говорили, что нужно делать операцию, очень сложную, тогда слух восстановится. Так эти люди притащили мальчишку с собой, поселили у себя чуть ли не на год, истратили кучу времени, чтобы пробиться в нужную больницу. Я помню, как Галка жаловалась, что мальчишка прилип к ней как банный лист – ни пойти куда-то без него, ни к себе не пригласить. Вроде бы операция помогла, так Галкин папаша за свои деньги мальчишку обратно на Алтай повез…

Моя мамочка, слушая про такое, только пожимала плечами и выразительно крутила пальцем у виска, что, мол, тут сделаешь…

Честно говоря, я тоже считала таких людей дураками, законченными лохами. Но, может быть, я ошибалась? Может быть, как раз те, кто делает все только для своей выгоды, и есть настоящие дураки, потому что жизнь у человека одна, и ее не обманешь, и она в конце так повернет свои расчеты, что хорошим людям воздастся сторицей, а плохим… ну, с плохими она тоже разберется.

Например, вот Слон… он явно не дурак, не лох, наоборот, толковый, сильный, решительный парень, да и выглядит неплохо, а при этом возится со мной, не имея никакого личного интереса. Или та девчонка, Ира, нянчится с Гешей… можно подумать, это так увлекательно!

Короче, я отбросила все эти бесполезные философствования и с благодарностью согласилась на предложение Слона.

То есть какой он Слон? Его, кажется, зовут Родя… Родион… вот ведь что интересно: я знаю Слона давно, а мне и в голову не приходило поинтересоваться его именем, а Ира только появилась в нашей компании – а уже все выяснила…

Может быть, у хороших людей есть своя тайная организация, есть какой-то свой тайный знак, по которому они узнают друг друга?

В нашей же компании главное – это выделиться среди других. Любым способом обратить на себя внимание, перетянуть одеяло на себя. Иначе тебя посчитают скучной и неинтересной. Обычные разговоры про жизнь у нас не приветствуются. На самом деле, никого из нас нисколько не интересует, как кто живет, кто родители, главный вопрос – есть ли у него деньги? Девицы гоняются за богатенькими перцами, в борьбе за них все средства хороши, пример тому Лизка Веселова – не моргнув глазом, сдала меня бандитам. Подозреваю, что она не расстроилась бы ни капли, если бы я утром вообще не вернулась.