- Алекс, я…

- Зачем ты ушла? - перебил ее Алекс. Казалось, он готов был намертво вцепиться в свою добычу, и Крис даже почувствовала приступ покорности, как она сама для себя назвала то состояние, в котором ей не хотелось думать - лишь подчиняться ему. Решимость ее поколебалась, Крис даже сделала шаг назад, рука ее легла на ручку двери. Она дрогнула; подчиняясь гипнотизму в его голосе, она готова была бежать обратно. Готова была вернуться, броситься ему на грудь, разрыдаться и, закрыв глаза, довериться.

Но в голосе Алекса послышались несвойственные ему ноты.

Страх.

Крис услышала его так же ясно, как стук своего сердца.

И магнетический образ сильного, всемогущего Алекса разбился вдребезги.

- Мне показалось, - медленно произнес Алекс, справляясь со своей паникой, - что мы поняли друг друга и договорились.

- Нет, Алекс, - тихо ответила Крис. - Мы выполнили пункты нашего договора. Но и только.

- То есть, - с горечью произнес Алекс, - то, что произошло сегодня, для тебя всего лишь… пункт? И ты мне солгала? Тогда, когда сказала?..

Крис с силой потерла лицо. Кажется, пришло время глобальных признаний.

- Нет, - ответила она твердо. - Для меня это не просто пункт. И не просто слова.

- Так почему ты, черт подери, удрала?! Что за капризы?!

- Это не каприз, Алекс, - возразила Крис. - Меньше всего я хочу, чтоб ты думал обо мне как о глупой девчонке, которая ведет себя… словом, ты понял.

- Тогда чего ты добиваешься?

- Ничего, Алекс. Я не собираюсь играть с тобой, дразнить и…

- Тогда что происходит?!

- …я не могу быт с тобой, Алекс.

Мужчина на миг замолк, а затем снова взорвался горяченными яростными словами.

- Да что в твоей голове происходит! - кричал он. - Ты говоришь, что испытываешь ко мне чувства, ты говоришь, что эта ночь для тебя тоже значит много, но при этом удираешь, даже не попытавшись объясниться, и в ответ говоришь мне что-то  невнятное! Я не понимаю тебя!

- Именно, - ответила Крис. - Ты не понимаешь меня, Алекс.

- Чего? Чего я в тебе не понимаю?

- Я не могу быть с тобой, потому что просто не верю тебе.

Алекс захлебнулся словами и некоторое время его не было слышно.

- Что?.. - переспросил н, обретя возможность говорить. - Но почему?! Разве я не показал тебе, что пожертвую всем, чтобы быть рядом?!

- Алекс, - ответила Крис, прерывая поток его слов. - Царь Александр… ты богат, и ты вполне можешь купить себе любую женщину. Да, широта твоего жеста не может не впечатлить.

- Ты думаешь, я тебя купил? - тотчас же насторожился Алекс. - Да черт, это совсем не так! Я просто нашел выгодный выход из ситуации! Черт! Лучше бы я действительно сжег этот дом!.. Если б я знал!..

- Алекс, дело не только в этом, - мягко ответила Крис. - Я не верю тебе, потому что поняла тебя. Ты увлекаешься, быстро вспыхиваешь, тебе важно завоевать, ты идешь на все, чтобы добиться свой цели. Ты победитель; ты получишь свое, а потом… что потом, Алекс? Я не хочу привязываться к тебе сильнее, чтоб потом не пришлось отрывать с кровью.

- Крис, этого не произойдет! - кричал Алекс в трубку. - Ты, наверное, права, но сейчас, с тобой все по-другому! Дай нам шанс!

- Нет, Алекс. Это может оказаться слишком больно. Прости.

С утра  Кристина пришла в офис, в рабочий кабинет, который много лет занимал её отец. Она медленно прошла до отцовского места, касаясь блестящей поверхности конферец-стола самыми кончиками пальцев, осторожно отодвинула массивное солидное кресло и уселась на место отца, за его рабочий стол.

Что нужно делать дальше, Кристина не знала.

Все, что у неё хотели отнять, было ей возвращено - и оплачено, о чем Кристина думала с какой-то внутренней сухой твёрдостью, не допуская даже мысли о слезах. Но как было самой теперь это сохранить и умножить?..

Она не знала.

Она не умела.

Те немногие знания, что дал ей Ричард, были слишком поверхностны. Ей недоставало практики. Работы. Вот отчего можно было разреветься, от страха все испортить и потерять!

В дверь деликатно постучали и вошёл Ричард. И Кристина не смогла ответить себе на простой вопрос, рада ли она его видеть или наоборот, стыдится его и не может смотреть ему в глаза...  Ричард, однако, как будто не собирался выяснять с ней отношений. Он выглядел так, словно ничего не произошло, и будто это не он - яростный, гневный, протестующий, - противился свиданию Крис с Алексом. Он умел себя держат в руках; но Крис показалось, что его сдержанность напускная, и что Ричард несмотря на его обычную невозмутимость, вот-вот взорвется. От этого Крис становилось неуютно, и она едва удержалась от того, чтобы сбежать.

Неторопливо пройдя к столу босса, меж тем Ричард отодвинул кресло и уселся на свое привычное место, по правую руку от Крис.

— Итак, – произнёс он, когда пауза слишком затянулась.  - Что дальше?..

- Я не знаю, Ричард, - испуганно произнесла Крис. - Я действительно не знаю. Я запуталась, Ричард.

Ричард вздохнул и опустил взгляд. Кисти его рук пришли в движение, пальцы переплелись, крепко, словно Ричард ими хотел удержать себя от какого-то поступка - и не мог.

- Давай забудем все, что происходил с тобой в последнее время, - мягко произнес Ричард, все так же не поднимая глаз. - И начнем с чистого листа. И на будущее, - Ричард поднял глаза, от взгляда которых Кристина готова была провалиться сквозь землю. - Никогда, слышишь, никогда, ни в каких сделках не выставляй своего тела, как приза, как вознаграждения за работу.

- Но… - произнесла, багровея, Крис, но Ричард тряхнул головой:

- Даже если тебя вернут к жизни! - с мукой в голосе выкрикнул он. - Даже если вынут из петли! Пойми - ты таким образом назначаешь себе цену! И… с каждым последующим, - голос Ричарда зазвучал глухо, словно Ричарда самого душили, на лбу его вздулись вены, - благодетелем… цена будет ниже и ниже…

- Что ты несешь! - вскричала Крис, подскакивая на ноги. Ей невыносимо захотелось ударить Ричарда по губам, и удержала ее от этого только промелькнувшая, как сверкающий осколок, мысль - это ведь единственный друг в этом мире! - По-твоему, я - такая, да? Продажная?!

- Ты прыгнула в койку с Алексом, не задумываясь! - взревел Ричард, не вынеся пытки. Он подскочил, я ярости содрал со стола какую-то папку с документами и из всех сил шарахнул ею об пол, да так, что она взорвалась потоком документов.

- Алекс, - тотчас же заводясь, проорала в ответ ему Крис, - это другое! Ты должен это знать!

- Нет, не другое! Он первый будет, кто станет ловить тебя на этот же крючок! - потрясая пальцем у самого носа Кристины, вопил красный от злости Ричард. - Если ваши отношения будут протекать в этой плоскости, он будет сотрудничать с тобой, пока ты ему не надоешь, а потом бросит, подведет в самый неподходящий момент, насытившись твоим телом!