- Ну, ты и подлец, - произнес Ричард. Алекс недовольно покосился на него:

- Как будто для тебя это новость! Ты повторяешь это так часто, что мне начало казаться, что ты об этом мне назойливо напоминаешь. Наверное, ждешь каких-то соответствующих действий с моей стороны?

- Прекрати паясничать!

- А вот это зря, - ответил Алекс беспечно. - Я в свое время был очень веселым парнем и любил розыгрыши… И не любил такие вот постные лица, как у вас троих, - он обвел пальцем Крис, Ричарда и скрюченного Ральфа. - И денег вашему отцу я одолжил не для того, чтобы раздеть его до трусов, а чтобы наоборот, заработать. И да - чтобы вы поняли, что никакой я не подлец, я напомню вам, что передачу фирмы вам, мисс, тоже я организовал. И при этом я обещал Майлзу, что не обману вас и не постараюсь вас разорить. Я дал ему слово, и он мне доверился. А слово свое я привык держать!

- Короче, - сухо подытожил Ричард. - Ты пришел с предложением. Я это вижу. Говори, что ты задумал.

Алекс глянул на Крис. Впервые за утро н посмотрел прямо на нее, и у девушки дыхание остановилось - так свирепо он смотрел.

- Из фирмы выведены активы, - не сказал - рыкнул Алекс, выкладывая на стол папку с документами. - Кроме тех, что уплыли безвозвратно с женой Майлза, есть недвижимость. Дом на побережье Испании. Дорогой дом. Почти дворец.  Продавать его за полную стоимость - это время. Очень много времени. Я не думаю, что по Испании разгуливает много миллионеров с оттопыренными карманами, чтоб его купить. А эти деньги нам неплохо было б вложить в дело. Майлз, конечно, нашел время, чтоб ломать свои ноги, - Алекс поморщился, как от зубной боли. - На том самом благотворительном приеме он хотел поговорить с нужными людьми. Помните, мисс, - произнес Алекс, вздернув подбородок, - я вам рассказывал? Слон, лев?.. Один из них должен был дать добро на строительство небольшого торгового центра.

- Мы все повели себя неосмотрительно, - напомнила Кристина Алексу. - Но спасибо за помощь. Я ценю… вашу поддержку. Явиться, как супермен, и  вот так, запросто, предложить решение всех наших проблем…

Тот усмехнулся:

- Ты правда думаешь, - с юмором ответил он, - что сможешь что-то построить?

- Почему нет? - дерзко ответила Кристина.

- Потому что лев тебе на это разрешения не давал! - внятно, с расстановкой, подчеркивая каждое слово, ответил Алекс.

- Ты сейчас издеваешься надо мной?! - не выдержав, выкрикнула Крис. Алекс с готовностью закивал:

- О, да. Издеваюсь.

- За… зачем!?

- Затем, глупая ты девчонка, - произнес Алекс мстительно, - чтобы ы на своей шкуре прочувствовала, каково это - когда тебя водят за нос.

- Между нами все кончено! - снова выкрикнула Кристина. - Прекрати смешивать личное и бизнес!

- Конечно, кончено, - сквозь зубы процедил Алекс, буравя ее злым взглядом. - Все кончено, Крис. Неужели ты думаешь, что я буду волочиться за глупой девчонкой, голова которой набита какими-то истеричными трагедиями? Неужели думаешь, что я стану потакать твоим капризам? Убеганиям в ночь? Желаниям пострадать и поплакать на пустом месте? Да разумеется, не стану!

- Что?! - выдохнула Крис.

- Я сказал - ты глупая маленькая девчонка, которая сама не знает, чего хочет! - ответил Алекс нахально. - Ты мне не ровня! Сначала  подрасти, наберись ума, повзрослей. А  потом я, может быть, подумаю, стоит ли мне за тобой ухаживать или нет! И это,- он ткнул пальцем в принесенную им папку, - не помощь, а первое мое задание. Справишься - получишь награду. Скажем, я свожу тебя в ресторан.

- Что-о-о?! - прокричала Крис, совершенно выходя из себя. Наглость Алекса была такой вопиющей, что остолбенели буквально все, а Крис просто не мгла найти слов, чтобы ответить на это нахальное предложение.

- Удачи тебе со львом, - бросил Алекс, отпустил несчастного Ральфа и так же стремительно направился к выходу. - Пока-пока!

* * *

Повисла гнетущая тишина.

- Нет, вообще, он прав, - произнес, наконец, Ричард. - Майлз очень рассчитывал на этот проект. Но он не провел никаких переговоров, сама понимаешь… не успел…

Увидев стыдливый, полный раскаяния взгляд Крис, Ричард поспешил добавить:

- Не бери это на свой счет, Крис! Ты же знаешь, почему он не пошел… он был болен.

Крис сжала руками гудящую голову. Голос Алекса, заявившего беспечно «ты мне не ровня» не давал ей покоя. Он раскрыл все карты, указал на все, что могло ей помочь, даже подсказал нужного человека, к которому обратиться - мужчина в маске льва, - да только…

«Да только меня к нему на пушечный выстрел не подпустят, - с горечью думала Крис. - Папа не успел у него разрешение получить. А вот Алекс смог бы наверняка - но не стал».

- Я могу попробовать, - сказал Ричард. - Конечно, придется немного подождать, пока я пробьюсь к нему на прием, но…

- Нет времени у нас ждать! - выкрикнул Ральф. Внезапно он приосанился, оправил на себе одежду, приведенную в беспорядок Алексом. - Вы оба ничего не знаете! А Майлз разрабатывал этот проект со мной! Мне, мне он доверял, а не вам!

- Ну, это понятно, что атласную красную ленточку должен был перерезать ты, - насмешливо произнес Ричард. - Но сильно-то не зазнавайся? Я тоже прекрасно осведомлен об этом проекте.

- Не настолько, чтобы знать, - ядовито выкрикнул Ральф, торжествуя, - что Майлз не приступил к его реализации только потому, что есть еще один конкурент! И даже не конкурент, а альтернативная фирма - говорят, что очень большой человек за нее готов поручиться. А это стоит многого!  Мы вместе с Майлзом ходили и умасливали этого толстопуза, чтобы он именно нам выдал это разрешение, но!..

- …Но ты, вместо того, чтобы продолжить начатое дело и поговорить с ним в удобной обстановке, полез мне под юбку, - резюмировала Крис холодно. Ральф заметно подрастерял своей уверенности, сжался, опустив плечи. - Молодец! Отличный помощник.

- Ты тоже хороша, - огрызнулся он. - Прыгнула в койку к этому  пустозвону, вместо того, чтобы заводить нужные знакомства!

- В мои обязанности не входило договариваться с нужными людьми и партнерами, - огрызнулась Крис. - А Алекс сам по себе отличное знакомство, - холодно парировала она, чуть прищурившись. - Его имя, в отличие от твоего, стоит намного больше. Наверное, этим мы и воспользуемся…

- Что ты задумала? - насторожился Ричард.

- Кое-что, - неопределенно ответила Крис. - Не переживай, ничего такого, за что тебе потом пришлось бы краснеть. Но твоя помощь мне очень нужна.

План Кристины больше походил на отчаянную дерзость, но что ей было делать, если это так и было? И да, хотя она уверяла Ричарда, что ему не придется краснеть за нее, она все же рассчитывала на свое обаяние.

«Разумеется, ни за какие деньги я не стану с ним спать, - припоминая грузную фигуру «большого, нужного человека», как охарактеризовал его Алекс, подумала Крис, прихорашиваясь перед зеркалом, - но построить ему глазки придется…»