— Черт! Разве можно так людей пугать?

— Ты же встала посреди всего судна. Как прикажешь мне добраться до кабины пилотов? — смеющийся голос Торэ-Ина заставил ее покраснеть.

— Могли бы просочиться или, на крайний случай, протиснуться, — буркнула она и прикусила язык.

Тихий смех прямо над ухом и коварный шепот заставили ее съежиться:

— Я могу протиснуться в несколько иное место, если ты настаиваешь, — его широкая ладонь огладила ее ягодицу, прошлась по бедру и бесстыдно направилась к низу живота.

— Нахал! — Девушка дернулась и шлёпнула его по ладони, призывая к порядку.

— Давай-ка, усаживайся рядом, — самодовольно промурлыкал генерал.

На слабых от наплыва чувств ногах, Рина прошла за ним в отсек, где располагались два кресла для пилотов. Она, ломая голову над тем, что же понадобилось генералу в такое время и тем более от нее, устроилась в кресле слева. Хотя, что ему нужно стало и так понятно после его недвусмысленных намеков. От прикосновений генерала в животе поселилось странное напряжение, а между ног появилась ранее неведомая пульсация. Рине пришлось свести свои колени вместе и призвать всю силу воли, чтобы успокоить дыхание. Кажется, она едва не утонула в диком желании отдаться генералу. Проклятие!

Краем глаза она взглянула на тэфрийца и, сама того не замечая, залюбовалась как его проворные пальцы запорхали над панелью управления, нажимая на невидимые кнопки, отзывавшиеся на его прикосновения мягким сиянием.

Покосившись на сосредоточенного лорда Леорсу, Рина одернула себя и уставилась в лобовые иллюминаторы. Застыв в напряженном ожидании, девушка чувствовала, как внутри нее нарастает какая-то необъяснимая тревога. И она стократно усилилась, когда Рина поняла, что курс звездолета лежит прямо к Тэфрину.

— Но Тэфрин закрыт для посещений, — разинула она было рот.

— Но ведь с тобой — я, — самоуверенно отозвался генерал.

— И зачем было меня дергать в такую рань? Вы и так превосходно справляетесь сами.

— Только ради твоего ворчания, — Торэ-Ин сверкнул белозубой улыбкой, втайне наслаждаясь ее смущением.

— Это очень смахивает на похищение, — пробурчала Рина, насупившись и скрестив руки на груди. — Ни тебе объяснений, ни внятных распоряжений.

— Сейчас все будет, милая, — он скрыл свое восхищение проницательностью девушки, которая даже представить себе не могла, насколько близка к истине.

— Опять вы какую-то милую вспомнили, генерал! — кисло улыбнулась Рина.

— Я всегда о ней помню с тех самых пор, как познакомился с ней и даже попробовал на вкус ее губы, — нагло заявил генерал. — Сейчас она сидит слева от меня и забавно корчит из себя недотрогу.

Девушка выпрямилась, будто кол проглотила и, прищурившись, повернулась к самодовольному тэфрийцу. Вперившись в него взглядом, она долго молчала, а после резко отвела глаза. Генералу успешно удавалось выводить ее из себя, и процесс этот доставлял ему особую радость. Без вариантов.

— И это все?! — удивился он. — Даже не скажешь мне какую-нибудь гадость? И чтобы зубы болели, даже не пожелаешь? — И лукаво сверкнул глазами.

— Вы этого только и ждете, — широко и весело ухмыльнулась она, чем заставила лорда Леорсу понимающе улыбнуться.

— А теперь, когда автопилот включен, мы можем спокойно поговорить, — с этими словами генерал развернул свое кресло и внимательно взглянул на девушку.

— О чем? — насторожилась она.

— О твоих побегах. Почему ты хотела сбежать?

Рина нервно дернула плечом, предчувствуя, что разговор может обернуться длительным допросом. И было у нее всего два пути — либо говорить генералу правду об Арнасе либо врать о своих мнимых попытках побега. Почему же лорд Леорса так заинтересовался ее стремлением на эту планету?

— Я и сейчас хочу, — солгала она.

— Тебя что-то не устраивает? Кто-то обижает? Скажи, виновный будет наказан.

— Что за фантазии?! Ничего подобного, — она опасалась смотреть генералу в глаза, ибо понимала, что тот прочитает ее, как раскрытую книгу.

— Многим землянам нравится жить на Тэфрии, — нажимал тэфриец.

— Но я — не многие, — немного резко буркнула она.

Улыбка генерала заставила сердце девушки гулко забухать в груди и разогнать по венам жаркую волну.

— И все же? — настаивал он.

— Клетка остается клеткой, как ее ни назови, — неохотно прошептала она.

Торэ-Ин поддался немного вперед, прищурился и в упор посмотрел на нее.

— У тебя был миллион возможностей удрать. Вспомнить хотя бы тот межгалактический полет. Что мешало тебе совершить гиперпрыжок и уйти в другую галактику, а из той еще в одну? Почему не прыгнула сразу, как представился шанс?

— Не посчитала нужным, — она сморщилась, понимая, что генерал не верит ни в какие ее побеги.

Торэ-Ин будто смаковал ее ответ и не сводил с нее блестящих глаз. По его губам блуждала удовлетворенная улыбка. Да и молчание его будто приглашало говорить дальше.

— Что?! — задергалась Рина. — Другого ответа вы от меня не получите!

— То есть, более правдивого?

— Если угодно, генерал, — пробубнила она, отвернувшись.

Торэ-Ин придвинулся еще ближе, чем заставил ее чуть ли не вжаться в кресло.

— А если честно, Рина, чем тебя так манит Арнас? — спросил он прямо, но таким тоном, что первоначальное ее замешательство сменилось ярким румянцем смущения на щеках. Торэ-Ин поджал губы, в который раз понимая, что ему нравилось наблюдать, как кожа Рины становилась красной от нахлынувших чувств. Девушке плохо удавалось скрывать истинные эмоции, стоило ему задеть запретные темы. И как странно, что у них, тэфрийцев, красный цвет кожи всегда означал гнев и ярость, а у землян — нет.

Буря эмоций отразилась на ее лице, а он, затаив дыхание, ожидал ответа. Ему крайне важно было услышать, что же может почувствовать представительница земной расы. Каковы реальные знания тэфрийцев о землянах? Торэ-Ин знал — Рина тонко чувствует энергии, об этом говорило уже одно то, что Великая Энэрва открыла ей некоторые тайны.

— Но откуда вы знаете?! — потрясенно вырвалось у нее.

Генерал сделал рукой неопределенный жест и приготовился внимательно слушать. Рина вздохнула, взглянула тэфрийцу в лицо и, боясь быть осмеянной, глухо пробормотала:

— Арнас на пороге катастрофы.

— Но на нем уже катастрофа, — осторожно сказал он.

Она молчала некоторое время, будто собираясь с мыслями, и неотрывно следя за серьезным выражением лица Торэ-Ина, а потом сказала:

— Арнас зовет меня. То есть — его энергии. Когда в вашу систему ворвался метеорит, грозя гибелью не одной планете, силовое поле Арнаса предотвратило столкновение небесного убийцы с Тэфрином. Арнас, заслонив Тэфрин, сошел со своей орбиты и приблизился к Лиаде. После всего и после этого каким-то образом нарушилась циркуляция энергетических потоков, словно… Словом, обмен энергиями заблокировался. И если не нормализовать его движение, энергетические потоки очень скоро разорвут планету на куски.