— У землян разве муж с женой живут порознь? — хмыкнул он, наблюдая, как на ее щеках вспыхнул румянец.

— Э… нет, но… — она не нашлась, что ответить и угрюмо засопела.

— Тогда в чем проблема?

— Но мы не можем быть вместе, — подхватив его назидательные нотки, заговорила она. — Мало того, что мы из разных рас, мы не подходим друг другу…

— Ты имеешь в виду, в физическом смысле? — прервал он ее рассуждения. — Об этом можешь не волноваться. Наши виды совместимы. Ребенок, рожденный от союза, будет наследовать гены обоих родителей при ряде условий. Мальчик — от отца, девочка, скорее всего тоже, но возможны и варианты.

Рину привели в панику мечтательное выражение физиономии генерала и его фантазии, зашедшие уже до немыслимых пределов.

— Мы слишком разные и далекие. А, кроме того, генерал забывает, что земляне — неотесанная и незрелая раса, — пробубнила она.

Торэ-Ин двинулся вперед, слегка толкнув ее спину в стену, зажимая дерзкую девчонку в кольце своих рук еще сильнее.

— Это поправимо, — слегка сморщился он. — И генерал ничего не забывает, милочка.

— И никакая я вам не милочка! Да и как поправлять станете? Приказами ограничитесь или плетку в руки возьмете? — съехидничала Рина. И хотя она еще до конца разобралась в своих ощущениях, но одно могла сказать точно — покидать надежных уютных объятий тэфрийца ей не хотелось до конца жизни, да и вдыхать его теплый запах оказалось крайне приятно.

Торэ-Ин опустил ее на ноги, потом запустил пальцы в ее волосы и слегка запрокинул ей голову. Ослепив ее хищной улыбкой, он с совершенно серьезным видом сообщил:

— Да, я вижу, что с таким-то языком — по тебе кнут плачет. Я могу тебе это устроить.

Рина опешила и пару секунду переваривала его слова. Потом ее попытки высвободиться из его захвата стали заметно активнее. Нисколько не желая сдаваться, единственное, что она сумела сделать, так это импровизированную преграду между ними в виде своих рук со сжатыми кулаками.

— А я знаю, что у вас, генерал Леорса, — запинаясь, выдавила она и на мгновение притихла, — рабство вне закона. Даже к таким, как мы.

Он шумно вздохнул, с сожалением затряс головой и почти трагически констатировал:

— Какая жалость!

— Да ну вас! Никогда не поймешь, что у вас на уме. Пустите! — она снова заерзала, силясь оттолкнуть его от себя.

— Куда же я тебя теперь отпущу? Ни за что и никогда! — с особым чувством сказал он. Его просто распирало от невероятной радости и ликования от общения с этой девчонкой. Она каким-то непостижимым образом сумела развеять тучи над его головой.

— О! — вырвалось у Рины изумленное.

Ангар начал заполняться рабочими, загудели двигатели погрузчиков и звездолетов. Где-то недалеко раздался громкий разговор и смех.

Генерал Леорса с большой неохотой выпустил из рук Рину, вмиг ощутив холод и одиночество. Девушка, пискнув нечто нечленораздельное, шмыгнула в сторону своего корабля и скрылась из виду. Торэ-Ин развернулся и направился к своему кабинету. Правды про Арнас он так от Рины не добился, но у нее еще будет возможность быть с ним откровенной. И пора уже готовить его дом к приезду хозяйки.

Настойчивый писк прорвался сквозь плотную пелену сна; Рина открыла глаза, глянула в темное еще окно, и веки ее снова сомкнулись. Неделя для нее выдалась самая напряженная, и поэтому уставший мозг отказывался просыпаться. Едва Рина и капитан Янг вернулись из длительного межгалактического полета, к которому привлекли только их двоих, началась быстрая и безостановочная работа по перевозке доставленных на Тэфрию оборудования, материалов и сырья на три планеты звездной системы. Корабли из бригады Джереми Янга успевали только менять блоки питания, а пилоты пару часов передохнуть. Общими усилиями задача была решена, и земляне отправились на заслуженный выходной.

Однако Рине отоспаться не пришлось, потому что ее ожидал неприятнейший сюрприз в виде разведывательного полета под командованием самого генерала Леорсы. Он всяческими путями испытывал ее терпение, проверял ее умения и знания, вызывая приступы немого раздражения и ненависти. И всякий раз встречаясь глазами с генералом, Рина остро желала ему зубной боли, на что, словно читая ее, он отвечал ей своей самой невероятной и очаровательной улыбкой, наглым раздевающим взглядом и хищно раздувшимися ноздрями. Однако как ни старался противный лорд Торэ-Ин Леорса, ему не удалось дискредитировать ее как опытного пилота. Несмотря на постоянное напряжение, Рине удавалось сосредоточиться и успешно выполнять свое дело. Нервы ее были на пределе, и изумлению не было конца, когда она поняла, что ее успехи радуют генерала. Это еще что такое?! Как он ни пытался спрятать свою сияющую в прямом и переносном смысле физиономию от нее, к окончанию полета его глаза лучились теплом и восхищением. Рина трясла головой в надежде сбросить наваждение от одной только мысли, что ей приятна пусть и не озвученная вербально, похвала генерала.

Поэтому вернувшись поздним вечером накануне, Рина не помня себя от усталости и со слипающимися глазами доплелась до кровати и свалилась без сил.

Настойчивый и ставший крайне раздражающим непрекращающийся сигнал о множестве сообщений, поступивших на личный коммуникатор Рины, заставил ее недовольно сморщиться под простыней. Хриплым со сна голосом она скомандовала системе прочесть сообщения. Все они состояли из одного приказа — явиться на космодром.

— Какого черта, так рано?! — прошипела она и уже решила пожертвовать десятком баллов в качестве штрафа за ослушание, как в ее квартире зазвучал смеющийся голос генерала Торэ-Ина Леорсы, наполнив все существо девушки трепетом и гневом одновременно.

— Доброе утро, Рина. У тебя час, чтобы прибыть на стартовую площадку номер пятнадцать.

— Я в выходном, — возмущенно огрызнулась она.

— Уже пятьдесят девять минут, милочка, — ответствовал противный тэфриец и отключился.

Потянувшись, Рина с трудом выбралась из постели, взглянула на часы и заторопилась. Времени у нее оказалось в обрез.

— Блин! — горячо буркнула она. — Спасибо, генерал!

Изо всех сил стараясь делать все быстро, девушка приняла душ, пока варился кофе, привела в порядок постель, облачилась в летный костюм и наскоро позавтракала. Сушить волосы времени не было, и Рина выбежала из квартиры.

Заложив крутой вираж на своем глайдере, Рина лихо приземлилась аккурат по истечении часа у назначенной площадки. Там стоял маневренный военный звездолет с уже работающими двигателями. У открытой двери, прислонившись плечом к корпусу, стоял генерал Леорса; на его губах играла самодовольная ухмылка.

— Будем считать, что ты успела, — сказал он.

— Я и успела! — крикнула Рина тэфрийцу весело и непринужденно.

Он снисходительно приподнял бровь и кивком головы пригласил ее войти в корабль. Девушка наградила его уничтожающим взглядом, вздернула подбородок и ступила внутрь. Раздался звук закрывающей двери, а потом руки генерала опустились ей на плечи и отодвинули в сторону. Рина вздрогнула: