Я понимала, что произойдёт дальше, и знала, что должна просто пройти через это. Не то чтобы Тейлор был в каком-нибудь отношении неприятным, наоборот. Он был невероятно привлекательным. Только он не был… им. Тем, чьи руки я хотела чувствовать на себе. И всё же я стояла и ждала неизбежного.

– На первом свидании вроде как не полагается этого делать, – тихо произнёс Тейлор, глядя мне в глаза. – Но я умираю от желания поцеловать тебя, Мэл. Ты позволишь?

Я только легонько кивнула, но парню и не нужно было более выразительного подтверждения. Он сократил расстояние между нами и завис в нескольких миллиметрах от моих губ, как будто давая мне время передумать. Я закрыла глаза, а уже через мгновение почувствовала его губы на своих. Никаких искр, фейерверков или бабочек. Но поцелуй с Тейлором был очень приятным, поэтому я ответила на него, приоткрыв свои губы, и впуская его язык. Он определённо умел целоваться. Делал это медленно, чувственно, словно смаковал каждый момент. Тейлор прижал меня ближе к себе и я почувствовала, что он возбуждён.

Руками я обвила его шею, позволяя ему углубить поцелуй. Я надеялась стереть со своих губ память о Роне, которая не давала мне покоя последний месяц. Наконец Тейлор прервал поцелуй. Мы оба тяжело дышали, его глаза заволокло туманом желания. Но он не давал себе воли двигаться слишком быстро.

– Спасибо за прекрасный вечер, – выдохнул он.

Мы оба старались не замечать твёрдость в его джинсах, стараясь не испортить наш первый вечер. Я уже знала, что будет второй, потому что мне было легко с Тейлором во всех отношениях. Он заставлял меня сосредоточиться на нём, на нас. Отвлекал своими шутками и непринуждённым флиртом. Даг был прав: парень впитал эту способность с молоком матери, так легко слова и жесты срывались с его губ.

– И тебе спасибо, – ответила я.

– Повторим? – с улыбкой спросил Тейлор.

– Конечно.

– Тогда я заеду за тобой в пятницу. Мои друзья устраивают вечер покера. Присоединишься?

– Я не умею играть.

– Это отличный повод научиться, – сказал он, и подмигнул.

– Хорошо.

– Тогда будь готова к семи, Лютик. Ты будешь в моей группе поддержки.

Своей улыбкой Тейлор осветил всю округу. Она была такой заразительной, что мои губы тоже невольно растянулись. Тейлор наклонился и поцеловал меня в кончик носа.

– Спокойной ночи, милая.

– Спокойной ночи, – ответила я, и пошла в дом, когда Тейлор направился к своей машине.

– Как всё прошло? – спросила мама, как только я вошла. От неожиданности я испугалась и вскрикнула, положив руку на грудь.

– Ох, мам, не пугай так.

– Прости, я думала, ты меня заметила, – с улыбкой сказала она.

Я прошла в гостиную и присела рядом с ней на диван. По телевизору шло шоу о ремонте домов. Мама сидела в халате с зелёной маской на лице.

– Что в этот раз? – спросила я, указывая на зелёную жижу.

– Глина.

– О, не домашнее средство?

– Нет. Лиз посоветовала эту маску. Вот, пробую. Но не уходи от ответа. Как прошло свидание с симпатичным мальчиком?

– Хорошо, – выдохнула я, откинувшись на спинку. – Тейлор отличный парень и подходит мне. Он забавный, постоянно флиртует, с ним легко общаться. – Я перечисляла положительные стороны парня, пялясь в телевизор невидящим взглядом, пока не почувствовала, как мою руку накрыла мамина. Я повернулась к ней.

– Детка, со временем всё наладится, – с пониманием сказала она. – Я рада, что ты вышла с Тейлором, и что он оказался таким хорошим парнем.

– Да, я тоже, – отозвалась я тихо. А потом широко улыбнулась. – Эй, не разговаривай, а то такое ощущение, как будто у тебя сейчас лицо потрескается.

Мама постаралась сдержать улыбку. Она кинула взгляд на висящие на кухне часы.

– Мне через пару минут её уже надо смывать. Чертовски сильно хочу спать, но мне нужно было сделать маску.

– Ладно, а я, пожалуй, пойду, – сказала я, вставая. – Хочу ещё почитать перед сном.

– Спокойной ночи, милая.

– И тебе.

Впервые за последний месяц я укладывалась спать без тяжести в груди и желания плакать. Видимо, у моих истерик тоже существует лимит.

Ближе к полудню следующего дня я услышала сигнал машины Тейлора, и вышла принять заказ. Он выскочил из машины, поднял меня на руки и закружил. Я рассмеялась его порыву. Как только поставил меня на землю, Тейлор положил ладони мне на щеки и поцеловал. Долгий, нежный поцелуй был невероятно приятным, но не сногсшибательным. Хотя сногсшибательного с меня пока хватит, я от этого и так едва держусь на ногах последнее время.

– Я скучал, – произнёс Тейлор с улыбкой, наконец отпустив меня.

– Мы не виделись всего несколько часов.

– Ты, Мэл, – ткнул он в меня пальцем, открывая багажник своего грузовика, – из той категории девушек, которую попробовав однажды, начинаешь в ней нуждаться, как в дозе.

Я улыбнулась от такого сравнения. Тейлор начал выгружать кадки с растениями. В заднем кармане шорт у меня зазвонил телефон. Я вытянула его из кармана и ответила на звонок подруги.

– Привет, Мэл, – радостно произнесла Джемма. С тех пор, как они помирились с Калебом, подруга снова стала жизнерадостной, как и раньше.

– Привет.

– Я долго говорить не буду, потому что мы в магазине. Но хочу пригласить тебя к нам в следующую субботу. Мы будем праздновать наше воссоединение и покупку квартиры. Я наконец-то превратила эту серую берлогу в нормальное жилище. – На заднем плане послышался приглушённый голос Калеба и Джемма ответила ему: «Я знаю, малыш». Потом она вернулась к разговору со мной: – В общем, подруга, в следующую субботу в семь встречаемся у нас.

– В смысле послезавтра?

– Нет, на следующей неделе.

– Джемма… – Я смотрела на растрескавшийся асфальт, не зная, как спросить о том, что волновало меня больше всего. Я сглотнула образовавшийся в горле ком. – А кто ещё будет?

– Он будет, – тихо произнесла Джемма. – Мэл, я не могу его не пригласить, он мой брат.

– Да, конечно, – быстро ответила я, игнорируя сердце, которое пыталось пробить грудную клетку. – Я уже в норме.

Повисла непродолжительная тишина.

– Точно? – осторожно спросила Джемма. – Потому что если это не так, ты можешь поговорить со мной. Но я не могу кого-то из вас не пригласить. Вы – самые дорогие люди для меня, и мне важно разделить такой момент с вами.

– Да, я понимаю, – дрожащим голосом сказала я. – Я буду там. – Услышав грохот рядом, я посмотрела на то, как Тейлор закрывал багажник машины, выгрузив все растения, и мне пришла в голову мысль. – Слушай, Джем, а плюс один допускается?