Уже другие – политические бои развернулись на выборах в Государственную Думу.

На этот раз главным претендентом на большинство в Думе и, следовательно, главным соперником на пост президента выступал Е. М. Примаков в союзе с мэром Москвы Ю. М. Лужковым. Этому мощному блоку, не скрывавшему своих намерений – пересмотреть политическое наследство Ельцина, – противостоял созданный при непосредственном участии администрации президента блок «Единство», лидером которого стал председатель правительства В. В. Путин. Старые против молодого. Это было не только и не столько борьбой программ, сколько противоборством двух политических поколений. Со времени начала перестройки прошло пятнадцать лет. Старые лидеры надоели. Надоели склоки и драки внутри власти, тасование одних и тех же карт политической колоды. Вся вторая половина 1999 г. стала временем неуклонного роста политической поддержки Путина у граждан страны.

19 декабря состоялись очередные выборы в Государственную Думу, уже третью по счету по Конституции 1993 г. Итоги выборов свидетельствовали: коммунисты утратили большинство в Думе. В ходе послевыборных консультаций появилось объединение двух избирательных блоков – «Единство», неформальным лидером которого был Путин, и «Отечество – Вся Россия» (лидеры – Лужков и Примаков). Так возникла проправительственная партия «Единая Россия», ставшая большинством в Думе. Впервые Государственная Дума становилась лояльной правительству.

В этих условиях Б. Н. Ельцин сделал, пожалуй, один из самых важных шагов последних лет своего президентства. Он тщательно продумал и блестяще выполнил задачу обеспечения преемственности власти.

Вот как рассказывал об этом В. В. Путин: «Недели за две-три до Нового года Борис Николаевич пригласил меня в свой кабинет и сказал, что принял решение уходить. Таким образом, я должен буду стать исполняющим обязанности президента. Он смотрел на меня, ждал, что я скажу. Я сидел и молчал. Он стал более подробно рассказывать, что хочет объявить о своей отставке еще в этом году… Когда он закончил говорить, я сказал: «Борис Николаевич, если честно, но не знаю, готов ли я к этому, хочу ли я, потому что это довольно тяжелая судьба». Я не был уверен, что хочу такой судьбы… А он мне тогда ответил: «Я когда сюда приехал, у меня тоже были другие планы. Так жизнь сложилась. Я тоже к этому не стремился, но получилось так, что должен был даже бороться за пост президента в силу многих обстоятельств…»

31 декабря 1999 года президент приехал в Кремль в 10 часов утра. Он вызвал туда председателя правительства. Прибыли и телевизионщики для записи традиционного новогоднего поздравления главы государства. В 11 часов в Кремль прибыли руководители силовых ведомств. В 12 часов дня по московскому времени на экранах телевизоров появился президент.

В своем телевизионном обращении Ельцин объяснял гражданам страны причины, заставившие его принять – впервые за тысячелетнюю историю России – добровольное решение об уходе с высшего поста в Российском государстве. Это означало, что исполняющим обязанности президента, до времени проведения новых выборов, становится премьер-министр В. В. Путин. Ельцин говорил о том, что Россия уже никогда не вернется в прошлое, что Путин – это «сильный человек, достойный быть президентом, и с которым сегодня практически каждый россиянин связывает свои надежды на будущее. Почему я должен ему мешать? Зачем ждать еще полгода?.. Я ухожу. Я сделал все, что мог… Мне на смену приходит новое поколение, поколение тех, кто может сделать больше и лучше».

«…Берегите Россию» – последние слова, сказанные Ельциным перед уходом из Кремля.

Вечер накануне Нового, 2000 года Борис Николаевич Ельцин встречал в кругу своей большой семьи. Как вспоминала Наина Иосифовна, «всех переполняла радость. Сначала по-екатеринбургски проводили Новый год и встретили, потом – по-московски. Посмотрели поздравление уже нового главы государства. Подняли тост с шампанским, раздали подарки. Борис Николаевич у нас всегда был Дедом Морозом. Красная шапка, все как положено, а седина своя. Было все очень трогательно и весело. Новый год был особенным, потому что он был легким. До этого все и всегда были в постоянном, хоть и не высказанном напряжении – мало ли что может случиться. А тут можно было позволить себе расслабиться. Даже улыбки были другими. Все радовались. Было ощущение какого-то спокойствия. Что, если даже что-то и случится, не дай бог, принимать решения уже новому лидеру страны».

Прощание с Кремлем.

Новый, 2000 год Ельцин встретил пенсионером. Он был первым главой России, избранным всенародно. Он – первый и пока единственный глава России, который добровольно ушел от власти.

В 1980 – 1990-е гг. не было, пожалуй, ни одного издания, ни одного политолога, который бы не писал и не говорил о «жажде власти» Ельцина, что стремление править составляло суть личности этого человека.

Они ошиблись. И здесь Ельцин оказался непредсказуем.

С Ельциным вновь все было впервые.

Новые перемены в его личной судьбе становились прецедентом для политической системы России. Его уход от власти заставил определить статус бывшего президента. В день его ухода был издан Указ нового главы государства В. В. Путина «О гарантиях Президенту Российской Федерации, прекратившему исполнение своих полномочий, и членам его семьи». Этот указ год спустя превратился в специальный Закон от 12 февраля 2001 г.

Президенту Российской Федерации, прекратившему исполнение своих полномочий, была оставлена государственная охрана, специальная связь и транспортное обслуживание, медицинское обслуживание, неприкосновенность, право на пожизненное пользование одной из государственных дач.

Начиналась новая жизнь Бориса Николаевича Ельцина – президента на пенсии.

Он стал много читать: Чехова, братьев Стругацких, Набокова, политическую мемуаристику, книги по истории…

Наина Иосифовна стала настойчиво приобщать мужа к театру. Особенной популярностью стал пользоваться «Современник», прежде всего из-за дружбы с главным режиссером Галиной Волчек.

Появилось больше времени для спорта. Борис Николаевич всегда был заядлым болельщиком. Он с удовольствием смотрел телетрансляции матчей.

Семья, дочери, внуки, правнуки стали занимать гораздо больше времени в жизни главы семьи. Внуки и правнуки стали источником радости.

Из прежней жизни, когда каждый его день был под контролем и пристальным вниманием средств массовой информации, Ельцин сознательно уходил в поле тишины. Он принципиально не комментировал деятельность своего преемника. Следует учитывать и то, что между Б. Н. Ельциным и В. В. Путиным сохранялись хорошие человеческие и служебные отношения. Новый президент нередко приезжал к своему предшественнику, особенно в годы первого своего срока. Они подолгу разговаривали вдвоем, без свидетелей, о чем – знали только они одни.