– Ты что, Коль? Раз здесь все так забаррикадировано, и оттуда поступает радиосигнал, это становится все интереснее и интереснее.

Вдруг со стороны двери раздались щелчки. Астронавты и девушка насторожились. Борис на всякий случай навел на дверь пистолет. Звонко лязгнуло, отозвавшись эхом от каменных стен. И дверь отворилась. На пороге стоял человек в военной форме. За его спиной виднелись еще две фигуры.

– Вы кто? – спросил военный.

– Пилот первой категории Николай Громов, – отрапортовал Николай. – Сотрудник Космического агентства, участник Лунной экспедиции.

Военный перевел взгляд на Бориса, который успел опустить пистолет, но не торопился докладывать о себе.

– Борис Суворов, пилот второй категории, – представился Борис.

– А девушка?

– Стажер, – сообщил Николай.

– Что вы тут делаете? – продолжал допрос военный.

Вопрос поставил друзей в тупик. Слишком официально вел себя человек в форме, и сказать ему о том, что они зашли в это убежище из простого любопытства, язык не поворачивался.

– Мы совершили вынужденную посадку, возвращаясь с орбиты, – нашелся Николай. – Навигационные приборы не работают. Визуально обнаружили удобную для посадки площадку. Увидев дверь, решили проверить, куда мы сели.

– Наружная дверь была заперта. Как вам удалось ее открыть?

Николай покраснел, нащупывая за спиной холодную поверхность дула автомата. Уж очень не хотелось говорить, каким образом они взломали замок.

– Нашли способ, – вставил Борис. – Нас удивило отсутствие связи с Центром управления, да и вообще отсутствие связи с чем либо на Земле. А тут мы услышали радиосигнал, запеленговали. Вот и приземлились сюда. Нам необходимо выяснить, кто подает этот сигнал, поскольку он был единственным в эфире.

– Ну что ж, – сказал военный. – Прошу за мной. Только оружие ваше необходимо сдать. Марк, Стивен, примите оружие у гостей.

Говоривший отошел в сторону. Из проема показались сопровождавшие его двое молодых мужчин, тоже в военной форме. Они встали в ожидающей позе. Борис протянул свой пистолет. Николай и Лиза отдали автоматы. Все вместе вошли в коридор, слабо освещающийся редкими светильниками, тянущимися цепочкой по потолку.

Борис толкнул Николая в бок.

– Ты смотри, Коль, здесь электричество то работает.

– Ну, раз передатчик радиосигнала работал, то можно было догадаться.

Военный, по всей видимости, офицер, шел впереди. А те, кого он назвал Марком и Стивеном, замыкали шествие. Коридор уводил вниз, местами был просто наклонный пол, а местами встречались ступеньки. Через некоторое время впереди показалась еще одна дверь. Рядом с ней к удивлению астронавтов и Лизы стояли навытяжку два дроида-полицейских. При приближении процессии, глаза дроидов, под которыми прятались видеокамеры, пробежали по чужакам, сканируя каждого. Офицер подошел к одному из полицейских и пристально посмотрел на то, что у человека можно назвать лицом. Впрочем, это было вполне себе лицо, похожее на человеческое, только без какой-либо мимики, отливающее блеском пластиковой поверхности. Одним словом, маска. Из встроенного в районе рта динамика послышался ровный, без каких либо запинок и интонаций мужской голос:

– Николай Громов, город Красногорск. Борис Суворов, город Нижнеокинск. Елизавета Крох, город Йельбург. В базе нарушителей порядка не значатся.

Ответ дроида успокоил стоявшего рядом Николая, который больше всего боялся, что их могут привлечь к ответственности за применение оружия. На его счастье, и на счастье Бориса система правопорядка не зафиксировала те выстрелы из огнестрельного оружия, которыми астронавты уже успели лишить жизни нескольких человек.

– Спасибо, – произнес офицер, обращаясь к дроиду.

В ответ послышалось: «Рад служить закону!»

Офицер отворил дверь и предложил своим спутникам войти внутрь.

Часть вторая

1. Офицер Диггинс

За несколько дней до…

Двери лифта разошлись, впустив в кабину поток теплого воздуха: солнечные лучи быстро нагревают черную крышу. Диггинс ступил на чуть пружинящую поверхность. Улыбнулся голубому небу и ослепительному солнцу. Посреди площадки на крыше высотного здания его ждал личный самолет. Чиновнику его ранга не пристало ездить на карах. Хотя еще полгода назад он, как и все, крутился по трубам, зачастую попадая в пробки на перекрестках в часы пик, когда население города двигалось в сторону своих рабочих мест или возвращалось обратно в свои крошечные клетки-квартиры, натолканные в высокие здания, напоминающие гигантские башни, называемые горожанами теплым и уютным словом «дом».

Теперь же у него есть личный самолет и взлетная площадка на крыше одной из самых высоких в городе «башен». Все как у приличного офицера службы правопорядка.

Диггинс протопал к самолету. Небольшой овальный люк открылся сам при приближении хозяина. Офицер нырнул в кабину. Дверь за ним плавно опустилась. Пару нажатий на сенсорную панель, и самолет резко взмыл вверх. За что он нравился Диггинсу, так это за свои лётные качества. Для взлета машине не требовалось длинной полосы, она могла стартовать почти вертикально. Потрясающая маневренность. Благодаря небольшим размерам, самолет можно было припарковать где угодно. Правда, и стоил он недешево.

Поднявшись на полкилометра вверх, самолет заскользил над крышами Йельбурга. Мимо проносились другие легковые планеры. Над городом разрешалось летать только легковым частным летательным аппаратам. Грузовые и пассажирские лайнеры обходили город стороной.

Диггинс летел к ратуше. Его рабочий день начнется через пятнадцать минут. Времени предостаточно, чтобы добраться до главного здания в городе, приземлиться на внутренней парковке и показаться начальству ровно в девять ноль ноль.

Если вы подумаете, что правопорядок в мире поддерживался исключительно автоматической системой, самоуправляемой собственным искусственным интеллектом, то вы ошибетесь. В каком-то смысле система, действительно, автоматическая, и почти автономная. Многочисленные роботы-полицейские несут свою службу повсюду, полностью заменив людей. В этом есть резон. Ну, во-первых, отсутствует риск гибели живого человека при исполнении. Робота можно послать куда угодно, и если он погибнет (то бишь сломается) в переделке, не беда, его с легкостью заменят другим. Во-вторых, робота не подкупить. После того, как ввели в действие первый взвод полицейских дроидов в небольшом городке, где процветал криминальный бизнес, все коммерсанты городка, нечистые на руку, буквально взвыли. Им не с кем стало договариваться о прикрытии их сомнительных делишек. Преступность в том городке не просто пошла на спад, она перестала существовать как явление. В центрально-мировом министерстве внутренних дел оценили полученный эффект. С тех пор внедрение дроидов в силовые органы пошло полным ходом. В результате, всего за десять лет по всему миру полностью исчезла профессия полицейского. Но… автоматизированную систему правопорядка (между собой ее называли все просто Системой), которая состояла не только из дроидов-полицейских, но и из управляющего центра, снабженного искусственным интеллектом, и из судебной машины (в буквальном смысле, поскольку судьи были заменены интеллектуальным судебным процессором), и из специальных дроидов, призванных исполнять судебные решения (их можно попросту назвать дроидами-палачами, поскольку в мировом государстве существовало только одно наказание – смертная казнь, самое эффективное и экономичное), продолжали все же контролировать люди. В каждом городе был свой департамент правопорядка, куда входили специальные государственные служащие-офицеры. Задача этих офицеров – не дать системе уничтожить элиту. Как бы высоко не ушло в своем развитии человеческое общество, в нем всегда будет существовать элита. И люди, оказавшись на вершине социальной лестницы, уже никогда не хотят покидать её. Они стоят над всем остальным человечеством, придумывают для граждан законы, которые к себе применять желают далеко не всегда. Они живут вне придуманных ими же законов. А раз вне, то Система в любой момент может определить их как преступников. И тогда – в лучшем случае электрический стул. И вот, чтобы такого казуса не произошло, офицеры департамента правопорядка отслеживают работу Системы, и в нужный момент, если это потребуется, конечно, вносят изменения в программу. Работа кропотливая. Ведь людей, относящих себя к элите, достаточно много. В каждом городе – своя элитарная группа. И они запросто могут где-нибудь засветиться. Поэтому, нужен глаз да глаз при наблюдении за Системой.