Она была прекрасна сегодня, но это была не та красота, которую ему хотелось бы видеть. Взять бы и запустить руки в ее сложную прическу, сорвать тяжелые украшения и выбросить их в воды Тибра, смыть вечерний макияж, тогда перед ним снова окажется его Ава.

— Нужно поговорить, — начал он.

— Позволь сначала мне. — Ава выглядела расстроенной. — Ты когда-нибудь смотрел «Три монеты в фонтане»?

— Может, смотрел, может, нет, а что? — Этого он не ожидал.

Ава улыбнулась:

— Я выросла, мечтая о такой жизни. Ты подарил мне ее, пусть и ненадолго. Теперь пора возвращаться в реальность.

«Что она такое говорит?»

— Пока магия не разрешилась и ты не проснулся однажды утром, обнаружив, что рядом с тобой обычная девушка.

«Ты не обычная, — хотел он сказать. — Ты заставляешь меня смеяться, переживать, любить».

— Та жизнь, о которой ты говоришь, почему бы просто не жить ею? Я хочу разделить ее с тобой. — Жанлука разжал ладонь с ослепительным кольцом.

Ава застыла в изумлении.

— Окажи мне честь… — Он взял ее ладонь в свою и неожиданно понял, что пальцы его дрожат. — Будь моей женой.

Ава ничего не ответила, но Жанлука все равно не оставлял попыток надеть его на палец.

— Не налезает, мало, — сказала она сдавленно.

— Это легко исправить. — Он попытался вложить кольцо ей в руку, но Ава отшатнулась. В глазах ее был страх.

— Я не хочу! Забери его, — воскликнула она, чуть не плача, и бросилась обратно в зал, шурша объемными юбками.

— Мне понадобится ваша помощь, — сообщила она Алессии. — Это платье, оно слишком пышное, я боюсь, что не влезу в такси.

— Что-то случилось, Ава? — спросил Джош, глядя на бледное лицо девушки.

— Ты был прав, Джоши, — всхлипнула она, утыкаясь брату в плечо. — Я всю жизнь буду одна.

Она больше не могла оставаться в этом душном зале.

* * *

Жанлука сбился с ног, пытаясь отыскать Аву среди гостей. Почему она вдруг решила снова сбежать?

— Бенедетти!

Это не тот из Лордов, кто ему нужен.

— Где твоя сестра? — спросил Жанлука и обернулся. Вовремя, чтобы не встретить кулак, направляющийся ему в челюсть. — Dio, да в чем проблема?

— В тебе и в том, как ты обошелся с Авой! Этот слабак бросил ее, а ты тут как тут! Она, может, и семи пядей во лбу, но только не в том, что касается мужчин.

— Не могу поспорить с этим, — съязвил Жанлука.

Молодой человек приготовился нанести новый удар, и Жанлука инстинктивно оттолкнул его в сторону.

— Я люблю ее, — выкрикнул он, разъяренный оттого, что лишь зря теряет время. — И хочу жениться, чтоб ты знал.

Женщины, собравшиеся вокруг них, ахнули.

— Где же она? — заволновалась Валентина.

— Хотел спросить у вас.

Алессия выступила вперед. Девушка явно получала удовольствие от разворачивающейся на ее глазах драмы.

— Она выбежала вон из тех дверей с минуту назад и, вполне возможно, направилась в аэропорт.

Жанлука рванул с места. Он убьет ее. Конечно, сначала убедится, что с ней все в порядке, а затем точно убьет.

В дверях его нагнал запыхавшийся Джош.

— Бенедетти! Подожди, — сказал он, отдышавшись. — Ты должен знать. Она ведь приехала сюда в ожидании предложения от другого мужчины.

— Я в курсе. — Жанлука не мог стоять на месте.

— Ты не понял. Она оплатила поездку на двоих и даже романтическое путешествие в Тоскану. Она купила кольцо!

Жанлука уставился на него, словно тот нес несусветную чушь.

«Я выросла, мечтая о такой жизни», — пронеслось у него в мыслях. Он растоптал мечты, в которых она осмелилась признаться, своим настойчивым предложением посреди несчастного благотворительного бала. Он схватил ее руку и пытался силой надеть кольцо. Страшно подумать, какой же он дурак.

Все встало на свои места.

— Спасибо, — крикнул он на бегу. — Я знаю, где ее искать.

Я просидела там весь день, надеясь, что ты позвонишь.

В баре «Эксельсиора» было темно, но Жанлука сразу же увидел ее. Ава сидела за одиноко стоящим столиком, немногочисленные посетители то и дело поглядывали на девушку в пышном вечернем платье и с потеками от туши на щеках.

— Ава mio, — позвал он.

— Не твоя, — отрезала она сдавленным тоном. — Уходи, ты мне не нужен.

— Тогда почему ты здесь? — спросил Жанлука ласково.

Девушка всхлипнула и отвернулась.

— Я жду одного человека.

Они оба ошибались, но теперь все позади. Время забыть о прошлом.

— Он здесь сейчас. Прости меня, любимая. Я должен был перевернуть этот город с ног на голову, чтобы найти тебя в тот день.

Ава заморгала, и лицо ее озарила неуверенная улыбка.

— Я не должна была сбегать.

— Идем со мной. — Жанлука протянул ей руку.

Преодолев крутые ступени, они поднялись на башню шестнадцатого века, венчавшую отель.

Наконец обретя способность ровно дышать. Ава сказала:

— Вид потрясающий!

И правда, весь Рим был у них как на ладони.

— К востоку от нас, — Жанлука протянул руку, указывая вдаль, — располагается летняя резиденция Бенедетти. Я проводил там каждое лето ребенком и ненавидел это место, полное семейных распрей и скандалов. Тогда я впервые дал себе обещание никогда не жениться, но потом я встретил тебя…

Ава ничего не ответила, лишь крепче прижалась к нему.

— Взгляни туда. — Он указал в другую сторону. — Я построю новый дом для тебя и для наших детей в новом месте.

— Ты же не хотел детей, — насмешливо сказала она.

— Теперь хочу. Любовь моя, ты состаришься вместе со мной?

Ава подняла глаза и ответила:

— Да.

Жанлука обхватил руками ее лицо и покрыл нежными поцелуями веки, ресницы и высокие скулы.

— Я помню, как впервые увидел тебя на венчании в соборе. «Это она», — подумал я тогда. Образец невинности и красоты. И семь лет спустя на рыночной площади я узнал тебя, но не сразу, должно быть, на подсознательном уровне.

— А я на подсознательном уровне искала тебя в каждом мужчине Рима, — призналась Ава в ответ.

Жанлука накинул пиджак ей на плечи.

— Куда мы теперь?

— Будем бесцельно бродить по узким улочкам, пока не наткнемся на какую-нибудь уютную церквушку…