— Пуховик-бронежилет — это может стать модным трендом! — заметил мой внутренний голос.

Он заметно дрожал и лопотал глупости, но хотя бы не паниковал.

— Паниковать будем позже, — пообещала я, мелкими шагами с оглядкой по сторонам отступая из проулка на улицу.

Ближайшим ко мне заведением оказалась аптека. Решив, что это очень удачно, я вошла внутрь и монотонным голосом заводной куклы проинформировала пожилую даму-фармацевта и двух женщин в очереди:

— Меня только что ударили ножом, возможно, я нуждаюсь в медицинской помощи. Вы не посмотрите на мою спину?

Уютная тетушка в крахмальном халате сначала опешила, потом взволновалась и замельтешила. Сердобольные дамы осторожно избавили меня от пальто — это было непросто, потому что я наотрез отказалась разжать руку с ножом, извлеченным из собственной спины. Ахая, они рассмотрели место удара и горячо посочувствовали мне в связи с тем, что прекрасное пальто напрочь испорчено, а витки превосходного шерстяного шарфа под ним в двух местах прорезаны насквозь. Зато дырочка в кожаной курточке совсем маленькая, и ее можно попытаться зашить, а на свитере только пара петель поехала, их легко будет поднять крючком для вязания.

— А на спине и царапины нет, даже зеленка не понадобится, — с легким сожалением сказала дама-фармацевт и щедро напоила меня валерьянкой.

Естественное предложение вызвать полицию я отвергла и позвонила куда надо сама.

Лазарчук приехал через двадцать минут. К этому моменту я уже очухалась, перестала прислушиваться к себе в опасении, что у меня вот-вот начнется истерика, смирилась с необходимостью штопать шарф, куртку и свитер и с разрешения любезной дамы-фармацевта старательно почистила в туалете аптеки многострадальное пальто.

Настоящий полковник влетел в аптеку со стремительностью человека, срочно нуждающегося в средстве от диареи. В отличие от меня, Лазарчук изрядно промок и выглядел очень жалко, когда тоскливо вопрошал:

— Как? Ну как у тебя это получается?! Почему все люди, как люди, и только ты как шило в мякоти?! Сколько это будет продолжаться и когда уже закончится?!

Вопросы были сплошь риторические, ответа не предполагающие и даже не имеющие, поэтому я со скромным и печальным видом отмалчивалась.

Не то чтобы мне уж совсем нечего было сказать, просто некоторые из моих умозаключений наверняка не понравились бы Сереге. Поэтому я и поделилась ими не с полковником, а с подружкой, которая тоже не задержалась с прибытием, хотя и разминулась с Лазарчуком.

— Прости за пальто, — сказала я Ирке, когда мы у меня на кухне выпили по стопке дядиной настойки за здоровье моего ангела-хранителя — парня расторопного, с характером и фантазией. — Я знаю, ты его любила.

— Ничего, есть повод купить новое, — отмахнулась великодушная подруга. — А пока я в пуховике похожу, у меня есть такой, помнишь, синий, с надписью Adidas?

— Это хорошо, — кивнула я. — Но слушай, Медведь, вообще-то дело серьезное. Полиция явно не справляется, предлагаю активно включиться в расследование, а не интересоваться им от случая к случаю. По-моему, маньяк у нас на районе все-таки есть!

— Да, Сова, он нападает с ножом на одиноких блондинок, — кивнула Ирка. — Видишь, зря мы беспокоились за фигуристых брюнеток, те всего раз в пятилетку гибли, а на блондинок настоящая охота открылась — уже вторая жертва за два дня!

— Не все так просто, дорогая, — сказала я с искренним сожалением.

Расстраивать и пугать подругу не хотелось, но сделать это было необходимо.

— Видишь ли, я спросила Лазарчука, много ли общего между мной и той женщиной, которую зарезали вчера, и он сказал, что все сходство — только цвет волос и рост. Черты лица разные, и фигурой та женщина была больше похожа на тебя…

— Надеюсь, он сказал это с одобрением? — забеспокоилась подружка. — Без нелестных для меня выражений вроде «здорова, как корова»?

— С одобрением, восторгом и горящим взором, — заверила я. — Но не это же главное! Главное, что по габаритам вчерашняя жертва была такой же, как те, которых нашли в люке и в озере! И как ты!

— Момент. — Ирка снова набулькала в стопки живительной влаги. — Мы не знаем, как была одета вчерашняя жертва и мог ли убийца рассмотреть ее выдающуюся фигуру. Предположим, что смог, признал соответствующей его маниакальным запросам, потому и пустил в ход нож. Но ты-то была упакована в толстое дутое пальто, оставляющее безграничный простор фантазии! Под такой верхней одеждой свободно можно было спрятать сумоистку, дистрофичку, горбунью, да хоть пару карликов на ходулях или многодетного австралийского кенгуру с полной сумкой потомства! Маньяк не видел твоей фигуры!

— Вот именно! Ты абсолютно права! — Я горячо согласилась со всем сказанным. — Значит, он выбрал жертву, когда она была без пальто!

— Он что, слепой?! Без пальто ты тощая, как швабра!

— Стройная, как кипарис, — поправила я. — И это я. А вот ты, моя дорогая, без пальто как раз самое то!

— Так себе рифма, — машинально сказала Ирка. И тут же забормотала: — Без пальто она самое то… Хороша, как нигде и никто… А наденет пальто и уйдет… И маньяк ее вновь не найдет…

Я безрадостно смотрела на поэтессу, дожидаясь, пока до нее дойдет то, что не дошло до маньяка.

— Боже мой!

— Вижу, ты поняла. — Я подтолкнула к подружке полную стопку, и она одним махом опрокинула ее в себя — явно не смогла проглотить внезапное знание, не запив его крепким спиртным. — Убийца принял меня за тебя!

— Значит, он наблюдал за нами в «Галерее», упустил нас из виду, когда мы пошли в уборную, а потом увязался уже за тобой, потому что ты вышла первой и в моем приметном пальто! — реконструировала историю подружка. — Что ж, из этого можно сделать вывод, что убийца определенно мужик. Если бы нас пасла баба, она не затруднилась бы зайти за нами в женский туалет.

Она побарабанила пальцами по столу, немного подумала:

— Нет, что-то здесь не сходится…

— Говори, — предложила я.

— Версия о маньяке строится исключительно на внешнем сходстве жертв, так?

— Не совсем так, еще учитывается место действия — всякий раз вблизи Городского Сада, — уточнила я. — Но главное — да, все жертвы высокие, красивые, фигуристые брюнетки. А что?

— А то, что накануне убили блондинку! И она, в отличие от тебя сегодня, вряд ли была в капюшоне или шапке, потому что вчера было тепло и сухо!

— Очень дельное замечание. — Я внимательно посмотрела на подружку. — Наводит на интересную мысль…

Я пощелкала пальцами, и сообразительная Ирка сунула мне в руку мобильник. Признательно кивнув, я набрала Настасью Мусоргскую и вкрадчивым лисьи тоном поинтересовалась:

— Настюш, не добавишь одну детальку к официальной информации?

— Смотря что тебя интересует, — уклонилась от прямого ответа осторожная пресс-дама.