– Это точно, – не мог не согласиться Василий Глебович, наблюдая за необычным поединком. – Сколько ошибок было совершено из-за глупого желания ухватить все и сразу…

– Что вы имеете в виду? – взглянула на него Милана Поветруля.

– Я всегда говорил, что нужно быть терпимее и терпеливее, не рубить сплеча, – ответил ей Чернокнижец. – Не сжигать мосты, а всегда и во всем пытаться найти компромисс.

– Иногда компромиссы просто невозможны, – подал голос Степа Лешеев. – Не всегда можно договориться…

– Не всегда, – согласился Чернокнижец. – Но к этому нужно стремиться. Вспомните о том, что уже произошло в этом городе. Татьяна Белоброва перешла на сторону зла, когда ее дочь была убита, а Королевский Зодиак никак на это не отреагировал. Более того, чтобы обезопасить своего коллегу, они попытались скрыть следы старого преступления. Возможно, все было бы иначе, если бы мэр сразу предстал перед судом за то, что совершил. А Инесса? Хозяйку швейного салона на преступление толкнула банальная ревность. Муж изменил ей, и она вышла из себя.

– А Ленка Симбирцева шантажировала Шорохова, – вспомнил Олег Ерофеев. – И за это он прикончил ее. Даже не стал разговаривать и пытаться вправить мозги.

– Верно! – сказал Василий Глебович. – А вы сами? – Он взглянул на Милану. – Оскорбляли Вещих Сестер, а затем едва не стали жертвами их мести. Зло неизменно порождает другое зло. Так и члены Зодиака… Они пытались поддерживать мир и порядок, используя темную магию. Это, конечно, всегда приносит плоды, только совсем не те, какие мы ожидаем.

– О чем вы? – повернулся к старику Клим Поликутин.

– Да вы и сами знаете, – отмахнулся Чернокнижец. – Это ведь они виноваты в том, что случилось с Устиньей и другими… Их поступки стали причиной появления Змееносца и того, что сейчас творится в Клыково.

– Они совершали ошибки, – согласилась Милана. – И моя мама не исключение, как ни ужасно это признавать.

– Ваша задача – стать мудрее, чем они, дальновиднее и терпимее, чтобы не совершить таких же или еще более страшных ошибок!

– Мы постараемся, – тихо сказал Клим Поликутин. – Хоть я до сих пор не уверен, что медальоны Зодиака не ошиблись с выбором…

– Это точно, – вздохнула Милана и снова начала наблюдать за поединком, задумчиво теребя один из амулетов на своей шее.

– Это и есть твой оберег от темных сил? – спросил вдруг Василий Глебович, взглянув на украшение в ее руке. – Я слышал, как ты рассказывала о нем своей матери…

– Когда это вы слышали? – удивилась Поветруля.

– Не так давно, когда мы встретились в ювелирном отделе местного супермаркета.

– Ах да, – припомнила девушка. – Вы правы, мне сделали этот амулет наши заклинатели. После нападения Вещих Сестер и этого типа, из которого Канто сейчас выколачивает дурь. Он оберегает меня от сглаза и всякого проявления темной магии.

– Но сейчас он тебе больше не нужен, ведь теперь у тебя есть медальон Девы, а он гораздо сильнее этой кустарной поделки, – с улыбкой сказал Чернокнижец.

– Правда? – удивилась Милана.

– На твоем месте я бы его вообще не носил, чтобы энергии двух медальонов не влияли друг на друга. Кто знает, что может произойти? Вдруг они нейтрализуют силы друг друга?

Милана испуганно на него уставилась.

– Вы правда так считаете?! И что же мне теперь с ним сделать?

– Эта безделушка рассеивает черную магию и направленное зло? Я знаю человека, которому такой артефакт сейчас просто необходим. Если ты отдашь его мне, я найду ему достойное применение.

– Но медальон Королевского Зодиака точно сильнее его?

– В сотни раз! Можешь в этом даже не сомневаться, – заверил ее Василий Глебович. – Он защищает своего владельца от любой направленной темной магии, хотя не может уберечь от выстрела или удара мечом… И будь уверена, в грядущей битве твой медальон сослужит хорошую службу.

– Ну если так… – Милана сняла с шеи шнурок с амулетом от темной магии и протянула его старику.

Василий Глебович с благодарностью принял его и убрал в карман пиджака.

Сенсэй Канто наконец смилостивился над Сергеем Бельцевым и отпустил его восвояси. Следующим он вызвал на татами Клима Поликутина, а затем, вдоволь поизмывавшись над ним, пригласил Милану Поветрулю.

Взмокший от пота Клим направился к выходу из тренировочного зала, но в дверях неожиданно столкнулся с Платоном Евсеевичем Долмацким. Они молча уставились друг на друга. Клим – с опаской и недоверием, Долмацкий – со странной усмешкой на тонких бескровных губах.

Василий Глебович пристально наблюдал за обоими, опасаясь, что сейчас те снова разругаются в пух и прах. К счастью, все разрешилось мирно. Поликутин осторожно обогнул Скорпиона и уже хотел уйти, но Платон Евсеевич вдруг окликнул его. Парень так и замер в дверях, а Долмацкий медленно к нему приблизился.

– Да расслабься ты, – с улыбкой произнес он. – Забавно наблюдать, как в моем присутствии ты начинаешь трястись, словно кролик перед удавом.

– Вы ошибаетесь, я вовсе не трясусь… – пробормотал Клим.

– Я никогда и ни в ком не ошибаюсь, молодой человек. Но ты можешь расслабиться. Все, что случилось между нами, осталось в прошлом, и ни к чему больше вспоминать об этом. Серафима любит тебя, а ты любишь ее. Я уже не раз в этом убедился. Мало того, теперь ты член нашего тайного круга. Поэтому хочу сказать тебе, что больше не стану возражать против ваших отношений с моей дочерью.

– Правда? – с облегчением выдохнул Клим.

Платон Евсеевич кивнул.

– Медальон Зодиака выбрал тебя, а значит, счел достойным человеком. Кто я такой, чтобы препятствовать его выбору и выбору своей дочери… Если вам хорошо вместе, я готов отойти в сторону. Но если ты каким-то образом, делом или словом, обидишь ее, тогда пеняй на себя. Ты знаешь, на что я способен.

– Не обижу! – горячо заверил его Клим и торопливо выбежал из подземелья.

Платон Евсеевич проводил его взглядом и довольно усмехнулся.

– Молодежь! – буркнул он и принялся наблюдать за тренировкой Миланы Поветрули.

На его глазах девушка плавно взмыла в воздух и описала круг по залу, паря в нескольких метрах над полом. Остальные ребята восторженно ей зааплодировали, а Скорпион завистливо вздохнул. Что и говорить, эта молодежь была гораздо сильнее и способнее стариков. Ведь на подобные фокусы не был способен никто из прежних членов Королевского Зодиака.

Лиза и Оксана Зверевы встретились за завтраком в столовой семейного особняка. Горничная Вика накрыла для них стол и сварила свежий кофе. Отец уже работал у себя в кабинете, поэтому завтракали они вдвоем. Это было гораздо приятнее, чем в те времена, когда за столом собирались люди, люто ненавидевшие друг друга.