– Слышала о последних слухах из высших сфер? – спросил Борис Аркадьевич, подсаживаясь за столик Инги в кафе Спорткомитета.

– Из высших сфер? А разве мы сами – не высшие? – удивилась Борелис.

– Есть и повыше, – Борис Аркадьевич многозначительно поднял взгляд и указал пальцем вверх.

– Ах, оттуда… Да нет, куда уж нам, мы из тренировочного зала-то почти не выходим, – отшутилась Инга, надкусывая яблоко.

– Что весьма и весьма похвально! Оттого и фигуру сохраняете на все сто! Не килограмм, конечно, а баллов. Ну, а если серьезно, хотел тебе кое-что рассказать. Поговаривают, что Шувалова собралась в отставку. По состоянию здоровья. Сборную передадут другому тренеру, и сейчас рассматриваются различные кандидатуры, в том числе и твоя.

Сердце екнуло. Если об этом говорит Борис, значит, дело серьезно. Инга Павловна покрутила в руках надкусанное яблоко, положила на тарелку.

– Но кроме вашей спортивной тусовки на кусок пирога претендует и тусовка политическая. – И Борис Аркадьевич назвал незнакомую Инге Павловне фамилию.

– Что-то не припомню такую на спортивном небосклоне.

– Как я уже сказал, это персонаж не со спортивного небосклона, а с политического. Некая видная деятельница одной из новых партий. И некие значительные силы весьма заинтересованы в том, чтобы возвести на престол именно ее.

– Но ей-то это зачем? – нахмурилась Борелис.

– Ступенька в карьере. Дама метит в чиновницы Международного олимпийского комитета, и с позиции главного тренера национальной сборной стартовать туда очень удобно.

– Но, насколько я знаю, она не спортсменка! И никогда никаким спортом не занималась – кроме политической борьбы, конечно! – возмутилась Инга Павловна. – Что она понимает в художественной гимнастике?

– Зато она отличный функционер – и обещает дать быстрый и качественный результат. А у вас с Шуваловой весь последний год – застой и неудачи.

– Но это временное явление! Кадровый кризис. Екатерина Андреевна же докладывала на коллегии о причинах…

– Слова, Ингочка, это все слова! А стране нужны дела! Очки! Места! Медали! Где они? Короче, я тебе все сказал, действуй. Предупрежден – значит, вооружен!

Легко сказать – действуй! А как? Она и так по двадцать часов в сутки на работе. На какой-то момент Инга Павловна почувствовала, что у нее опускаются руки. А может, бросить все это – и начать наконец тихую спокойную жизнь? Никаких волнений, перегрузок, интриг, мышиной возни? И вернуться, например, к работе обычного тренера в спортшколе?

Стоп. Тренер в спортшколе. А в самом деле, почему бы и нет? Отличная работа, живое дело, «тихая гавань».

Мысль о «тихой гавани» оказалась спасительной. Может быть, поэтому она успела подготовиться к разговору с Шуваловой, который состоялся полгода спустя.

– Екатерина Андреевна, вот, – во время очередного тренерского совета Инга Павловна положила на стол начальницы файл с бумагами.

– Что это? – спросила Шувалова.

– Спецпроект.

– А если вкратце? – главный тренер с неудовольствием посмотрела на внушительную стопку бумаг.

– Вкратце – я предлагаю создать спецгруппу.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовалась Ария Лунге.

– Команда из перспективных девчонок. Молодых, юниорок. Я сама их отберу и сама буду тренировать.

– Но у нас же есть юниорская сборная! И ты и так ею руководишь!

– Сборная пусть и останется сборной. Там – отбор по рейтингу, результатам соревнований, все чинно и официально. А мне нужны МОИ девочки. Которые всегда будут рядом, под присмотром. Сильные, талантливые, заряженные, мобильные. Звездочки, которые еще не засветились и не попали в систему. Они будут тренироваться по спецпрограмме и выступать по спецграфику.

– Темные лошадки, которые и возьмут главный приз? – с интересом взглянула на собеседницу Шувалова. – И сколько человек ты планируешь набрать?

– Шесть. Компактно. Чтобы можно было выступать и в личных, и в групповых.

– Только-то? А запасные? – воскликнула Лунге.

– А запасные будут стоять в очереди, чтобы эти шесть всегда были в тонусе. К этому проекту я хочу привязать серию детских соревнований «Звездочка». Они пойдут вне официальной сетки, свободно для всех желающих, начиная с трехлетнего возраста.

– Да у тебя уже целая система разработана! А знаешь, в этом что-то есть. Может, и выгорит? Ладно, хорошо, попробуем.

– Значит, одобряете? Отлично! Кстати, если интересно – у меня с собой данные на первых пять девочек и видеозаписи их выступлений.

– Когда же ты успела?! Неужели заранее знала, что я соглашусь? – воскликнула Екатерина Андреевна, включая компьютер, с которым она, несмотря на свои зрелые годы, вполне сносно ладила.

Борелис вставила флешку, и вскоре на экране появилось симпатичное веснушчатое личико рыжеволосой девочки. Небольшой задорно вздернутый носик, пухлые губы растянуты в белозубой улыбке. Широко распахнутые небольшие самоуверенные серые глаза бросают вызов: «Я лучше всех! Что, не согласны?»

– Номер один, Злата Зарецкая, – прокомментировала Борелис. – Четырнадцать лет, недавно переехала с родителями из Литвы, тренировалась там на каком-то удаленном хуторе у нашей бывшей чемпионки Лады Бракшите – помните ее? – поэтому у нас еще не успела засветиться. Мастер спорта, занимается десять лет, и, я думаю, на ближайших соревнованиях это будет бомба!

Несколько минут присутствующие молча смотрели запись выступления «бомбы». Злата заражала уверенностью, кипучей энергией, искрометным весельем – и при этом отточенной техникой. Шувалова кивнула с довольным видом:

– Годится! Одобряю!

– И имя у нее подходящее – Злата. Вот увидите, скоро золотая девочка принесет нам золото! А вот еще одно сокровище…

На экране появилось другое лицо – широкоскулое, смуглое, решительное, немного насупленное, с густыми темными бровями над широко расставленными карими, почти черными, глазами. Полные губы чуть выпячены, в глазах – гордость и смелость.

– Серьезная барышня! Кто такая и откуда?

– Фирюза Гусейнова. Родители-энергетики приехали в Сибирь из Азербайджана на два года в командировку. Нашла ее в обычной спортшколе…

Выступление Фирюзы тоже поражало высоким уровнем исполнения и большим количеством сложных элементов.

– И эту в первый раз вижу! Они у тебя что, в потайной башне за семью замками спрятаны были? – пошутила Шувалова.

– В башню за семью замками я их сама запереть успею, – отшутилась Борелис. – Вы вот лучше на эту посмотрите.

На экране появилось новое девичье лицо. Оно оказалось настолько красивым, что невозможно было оторвать глаз. Красота классическая, чеканная, «медальная»: высокий белый лоб, прямой изящный нос, огромные, широко расставленные зеленые глаза в окружении пушистых длинных ресниц, великолепные густые темно-русые волосы. Только губы были тонковаты, но зато четко очерчены и изящно вырезаны.