А потом добавил:

– Да, вот еще что. Мне нужен будет напарник, желательно парень. Ну или девчонка покрупнее, покрепче, о’кей? В цирке не хочу светиться с нашими занятиями, а то погонят нас с тобой в шею. За нарушение техники безопасности и все такое.

Из цирка Олеся выбежала раскрасневшаяся, с сияющими глазами.

– Ваня, Ванечка, представляешь? Гриша согласился научить меня делать сальто и фляк! И ты тоже будешь участвовать, понял?

– Как это – участвовать? В чем участвовать? – от Олесиной трескотни у него голова пошла кругом.

– Грише нужен напарник. Ну, чтобы меня учить!

– Чему?

– Да я же говорю – сальто! И фляку – это тоже элемент такой из акробатики.

– Какая акробатика? Какое сальто? Это же опасно! А тебе через две недели в Японию лететь! – в сердцах бросил он – и тут же с досадой спохватился – не так он хотел ей все это преподнести! – но было поздно.

– Какая Япония? Ты о чем? – теперь уже Олеся недоумевала, смотрела на него во все глаза.

– Ну… В общем… Короче, в Спорткомитете передумали и решили послать в Японию тебя.

– Вместо Динары?

– Вместе с Динарой.

– А… ты откуда знаешь? – Олеся все еще не верила.

– Знаю. Доложили. Ну… из моих журналистских кругов. Короче, у клуба появился спонсор, и решили послать двух участниц.

– Так я еду в Японию? – наконец-то дошло до Олеси.

– Ну да! Я тебе уже полчаса об этом твержу!

– Ой! Так не бывает… – потрясенно прошептала Олеся. – Столько всего хорошего сразу… Но до Японии у меня всего две недели. Значит, надо успеть! Ведь ты же поможешь нам, правда? – она умоляюще посмотрела на парня.

А у того на душе вдруг стало невыносимо тоскливо. Она сказала «нам» – про себя и кого-то другого. И новость о Японии не произвела того впечатления, на которое он рассчитывал… Все было плохо, хуже некуда.

Поэтому он ответил сердито и – излишне резко:

– Я отказываюсь принимать в этом участие! Это опасно и безответственно!

– Ах так? Ну и ладно! Ну и как хочешь! – Олеся вырвала у провожатого сумку и чехол с обручем и свернула в ближайший проулок.

И тут же забыла о Ване и о ссоре. Потому что до нее дошло еще кое-что. Япония! Цирковые гастроли! Гриша! Они же теперь полетят вместе!

«Какие у тебя точные даты гастролей? И в каком городе?» – быстро отстучала она эсэмэску.

«21–26, Токио», – почти тут же пришел ответ.

«Ура! Наши звезды сошлись! Меня тоже в Японию посылают! И наши соревы как раз в Токио будут, в это же время!»

«Здорово! – прилетело в ответ. – Я тоже рад!»

Ваня стоял на том же самом месте, где Олеся покинула его, и пытался не закричать от отчаяния. Размолвка поразила его как молния, и жизнь в буквальном смысле остановилась. Он не чувствовал, как бьется сердце – а как ему биться, если ветреная подруга утащила его с собой. Правда, он и сам бросил свое сердце к ее ногам… Но не для того же, чтобы его так безжалостно растоптали!

Олеся вихрем ворвалась в дом, обняла и закружила маму.

– Мы летим в Японию, мы летим в Японию! – закричала она.

– Погоди, погоди… Кто это – мы?

– Ну… Я и Динара, конечно же! – выкрутилась Олеся – думала она в этот момент совсем не о подруге.

– Поздравляю, – мама вздохнула и присела на стул, пригорюнившись.

– Ты не рада? – поразилась Олеся.

– Рада. Очень рада! Только Япония – это так далеко…

Ночью Олеся долго лежала с открытыми глазами. Столько всего произошло, радостного и прекрасного! Поездка в Японию, акробатика и – Гриша. Они теперь долго не расстанутся, а возможно, и никогда! Мысль об этом была так сладка, что хотелось прокручивать ее снова и снова. Вот только Ваня подвел, отказался помочь. А она так рассчитывала на него! Если у Гриши не будет помощника, занятия могут сорваться.

Хотя погодите-ка… Григ ведь сказал, что можно и девчонку, которая покрепче. Ну конечно же, надо попросить Динару!

«Диночка, выручай! – тут же отстучала она эсэмэску. – Пойдем завтра после тренировки в цирк!»

«С ума сошла?» – деловито поинтересовалась подруга.

«Да! От любви!»

«Тогда можно, – смилостивилась Динара. – Пойдем, уговорила».

И тут же эсэмеска отправилась Грише: «Я нашла тебе помощника! Завтра вечером сможешь?»

«Отлично. После девяти я в твоем распоряжении», – прилетел ответ, и Олеся, наполнившись восторгом, так и заснула с прижатым к губам мобильником.

И только Ваня этим вечером так и не дождался эсэмэски. Он долго бродил один по темному городу, мечтая о встрече с хулиганами, – хотелось непременно набить кому-нибудь морду. Или чтобы ему набили, все равно. Какая-то злая сила встала на его пути, лезла изо всех щелей, не давала вздохнуть.

С хулиганами, как назло, он не встретился. Даже когда забрел в самый злачный в городе бар под названием «Темная лошадка».

В круглосуточном заведении было пусто, слышалось, как из крана капает вода – и цокает копытцами вороная лошадка в старинных часах.

Одна только девушка сидела у стойки, потягивая из высокого стакана жидкость соломенного цвета. Невысокая, худощавая, темные волосы густой волной огибают смуглый профиль и спускаются до пояса. Еще одна темная лошадка… Хотя нет, не так – наоборот, лицо ее, даже в профиль, кажется знакомым.

А потом произошло нечто неожиданное: девушка обернулась и в упор посмотрела на него.

– Я знаю тебя, Иван Безусый, – сказала она низким, чуть хрипловатым голосом. – А ты и вправду безусый.

– А я ведь ни к кому не пристаю, – угрюмо буркнул парень, отодвигаясь вместе со стаканом, наполненным темной жидкостью.

– А я – пристаю. Особенно к талантливым журналистам. Просто мимо не могу пройти! Ты не хочешь попробоваться на телевидении? У тебя хорошие данные.

– Какие еще данные? – опешил парень.

– Ну… внешние и вообще. Голос красивый, манера уверенная… Да и уровень общего развития подходящий.

– Я вообще-то писателем хочу стать, – он улыбнулся уголком рта – в первый раз за этот ужасный вечер.

– Ну как хочешь, – она пожала плечами, протянула свою визитку. – Если передумаешь, позвони.

Он посмотрел на карточку и прочитал: «Таисия Московских, телеканал «Приморск – экспресс-новости». Так вот почему она показалась знакомой! Это та самая девчонка со «столичной» фамилией, чей голос он каждый раз слышит за ужином. Та, которая первой рассказывает по местному телеканалу о городских проблемах и самых свежих новостях. В жизни она оказалась гораздо меньше ростом, худощавее и намного моложе. И – он не мог не признать – симпатичнее.