Общий настрой статьи носил саркастический характер. В конце апофеозом звучал вопрос: «Что это? Дань конспирации или просто опустившаяся женщина?» Еще раз взглянув на свой жалкий вид на фотографии, я не знала, плакать мне или смеяться. Выглядела я действительно бомжевато, что и говорить. Теперь весь читающий Тарасов вместе с автором статьи, очевидно, должен задаться вопросом: а существует ли еще на самом деле частный детектив Татьяна Иванова или от нее осталось лишь весьма непрезентабельная оболочка?

Вот уже и мужчина, благодаря которому я увидела себя в газете, таращился в мою сторону, сравнивая неприглядного вида женщину на фотографии с оригиналом.

Что ж, мне остается воспринимать статью как рекламную поддержку. После нее интерес к моей персоне несомненно возрастет. Аналогичным образом заграничные звезды шоу-бизнеса с помощью скандалов в прессе и по телевидению обеспечивают себе стойкий интерес публики. В качестве рекламы, наверное, и мне следует любую информацию о себе в газете, кроме некролога, разумеется, воспринимать на ура.

А значит, уже сегодня мне следует ожидать шквала звонков от близких и дальних знакомых, желающих узнать, что же со мной случилось на самом деле. Я даже была удивлена, что до сих пор еще никто не позвонил. Придется отвечать на разного толка вопросы, что создаст, конечно, временные неудобства, но, как известно, нет худа без добра. Эта статья обеспечит меня работой на долгое время.

Мысленно поблагодарив главного редактора газеты «Тарасовские вести» за оказанную мне услугу, я в который раз посмотрела на часы и собралась возвратиться домой. Последние жених с невестой в сопровождении неугомонной толпы родственников и знакомых давно покинули стены загса. Прием на сегодня был закончен. Кажется, нынешний день я провела в бесплодных ожиданиях.

* * *

Свою машину я припарковала в тихом дворике одного из соседних домов. Ни Ирме, ни тем более Валевичу моя «девятка» ни в коем случае не должна была попасться на глаза. И только я свернула за угол, намереваясь пройти к ней, как по главной улице со свистом пронесся до боли знакомый красный «Шевроле». Еще минута, и мы разминулись бы, а весь мой замечательный проект пошел бы насмарку.

Вжавшись в каменную стену и желая на мгновение слиться с ней, я во все глаза смотрела на сидящих в салоне людей. К моему счастью, я осталась незамеченной. С большой осторожностью высунув голову из-за угла, я проследила, как Валевич в черном фирменном костюме помогал Ирме выйти из машины. Что и говорить, она была ослепительна! Мои рассуждения о том, что далеко не всякая женщина способна отказаться от искушения быть на своей собственной свадьбе в свадебном платье, оказались не лишенными основания. На Ирме великолепно сидело белое, отделанное мехом шелковое платье, которое подчеркивало ее высокую, стройную фигуру. Шикарная шляпа с большими полями выгодно оттеняла длинный, утонченный овал ее лица.

Все-таки Валевич не ошибся в своих расчетах. А я, в свою очередь, не ошиблась в них обоих. Нашел Федор в Ирме струну, называвшуюся авантюризмом, и благополучно сыграл на ней. Только он-то думал, что ему удалось сыграть свадебный марш Мендельсона, а я докажу ему, что, кроме «Реквиема» Моцарта, так горячо им любимого, он ничего не заслуживает.

Подождав, пока дверь Дворца бракосочетаний закроется за двумя новоприбывшими, я пулей пронеслась к парадному крыльцу и, приоткрыв одну из дверей, смогла через затемненное стекло второй разглядеть, что происходило внутри. Самым главным для меня сейчас было успеть вовремя.

Валевич куда-то отошел, видимо, вел переговоры с матерью, а Ирма, так неосмотрительно оставленная им в фойе, тем временем разглядывала свадебные фотографии, висевшие на стене. На месте Федора я вцепилась бы в Ирму мертвой хваткой и, пока она не поставила бы свою подпись в нужном месте, ни за что ее от себя не отпустила бы. Но Валевич был уверен, что ему ничего не грозит. Ведь, по его твердому убеждению, детектив Иванова до сих пор осваивает новые стили плавания в бассейне загородного дома или, что точнее, давно уже лежит на воде лицом вниз, навсегда отрешившись от бренности этого мира.

Бесшумно возникнув рядом с Ирмой, я слегка дернула ее за рукав и тут же приложила запрещающим жестом палец к губам. Увидев меня, Ирма округлила свои раскосые глаза и, несмотря на мою немую просьбу о молчании, хотела было задать мне вопрос в полный голос. Шикнув на нее, я сразу потащила Ирму к выходу. Я делала ставку на внезапность, и дорога была каждая секунда. В любой момент передо мной мог возникнуть Федор, и тогда бы ситуация гораздо осложнилась. Неизвестно, кому тогда удалось бы убедить в своей правоте Ирму. У меня в руках, безусловно, были неопровержимые улики против Валевича, но, чтобы беспрепятственно внушить Ирме мысль о виновности ее избранника, мне необходимо было остаться с ней с глазу на глаз.

— Что ты делаешь? — Ирма с возмущением вырвала свою руку, когда мы вышли на улицу. — Ты спятила, что ли?

— Это ты спятила! — заявила я, считая, что имею полное право ее отчитывать.

Не хватало только, чтобы она в самый ответственный момент ее же спасения начала артачиться! Почти насильно я тащила ее за угол. Именно там, подальше от глаз Валевича, я хотела, хотя бы в двух словах, для начала объяснить ей, в чем дело. Хорошо, что Ирме хватило ума не орать на всю улицу.

— Я отдаю себе отчет в том, какой устраиваю тебе облом, — скороговоркой начала я внушать своей клиентке истину, как только мы оказались за углом, — но у Валевича есть очень веский корыстный мотив, чтобы сделать тебя своей женой. Поверь, любовь здесь даже не ночевала!

Запыхавшись и от этого тяжело дыша, Ирма смотрела на меня разъяренными глазами. Видимо, ей пришлось очень не по вкусу то, что я так бесцеремонно пытаюсь нарушить ее планы.

— Ты думаешь, что Федор преследует материальную выгоду и поэтому хочет жениться на мне? — спросила она таким тоном, будто это обстоятельство было давно и хорошо ей известно.

— И да, и нет, — раздраженно ответила я. — Но все потом, потом…

Не знаю почему, но, несмотря ни на что, Ирма мне поверила. Руки больше не выдергивала и послушно семенила за мной следом.

Мне самой было крайне неприятно бежать от Валевича, как будто я в чем-то виновата, вместо того чтобы наконец-то дать ему достойный отпор. К сожалению, так пока сложились обстоятельства. Но я знала: еще немного терпения, и я возьму реванш сразу за все, оптом.

Прохожие оглядывались на странную пару: невесту в дорогом роскошном платье, которая еле успевала поднимать метущий землю подол, и совершенно не похожую на жениха сопровождающую, тащившую невесту за руку.

После того как мы достаточно попетляли и оказались на одной из тихих улочек города, я наконец остановилась.

— Сейчас мы поймаем машину, и ты поедешь ко мне домой, — распорядилась я.

— Объясни же наконец, в чем дело! — гневно произнесла Ирма между вдохом и выдохом. — Если только все это гроша ломаного не стоит…

Я увидела, как сжались в кулаки ее руки. Еще бы — так красиво все начиналось!