– Бежать! – кричал Седой…

За спиной бегущих начали рваться мины – боевики вышли на минное поле. Седой мельком оглянулся на бегу, увидев фонтаны вырванной взрывами земли, летящие, нелепо кувыркаясь, в воздух фигуры людей… И сквозь гулкие удары сердца в ушах услышал нарастающий рев вертолетных двигателей…

02 апреля 2000 г. 15–15.

Берег безымянного ручья

Отправив более ста моджахедов преследовать разведгруппу русских, Абу-аль-Валид связался с Ширвани Басаевым.

– Ассаляму аляйна уа аля ибади-Лляхи-ссалихин, брат (Мир нам и праведным рабам Аллаха), – сказал он. – «Собаки» не ушли, они устроили нам засаду. Мы понесли серьезные потери. Что это значит, ты понимаешь?

– До нас долетают звуки боя, но я не думал, что, потеряв людей на плато, русские решатся атаковать вас, – ответил Ширвани.

– Это может быть другая группа. Это может быть третья группа, четвертая, пятая! Какая разница? Я же совсем не о том говорю! Ты должен понять, что раз они атаковали нас здесь, в зоне, контролируемой твоим отрядом, значит, завтра займутся твоим лагерем! Неужели тебе это не ясно?

– Мой лагерь хорошо замаскирован с воздуха и укреплен. Не так просто будет взять его штурмом!

– Ширвани, я не собираюсь уговаривать тебя. Можешь оставаться на обжитом месте. Но завтра авиация «собак» сметет твой лагерь с лица земли! Мой тебе совет: выводи свои силы из лагеря и атакуй русских с тыла. Нам нужно полностью уничтожить их, иначе они уничтожат нас!

Ширвани некоторое время молчал.

– Брат! – наконец сказал он. – Я должен обдумать ситуацию. Но сейчас же, немедленно, я отправлю в тыл отряду русских две сотни моджахедов. Скажи мне, в каком направлении выдвинуться моим людям?

– Русские ушли в лес, от плато Ишхойкорт на юго-запад. Если считать по карте, то они в пяти с половиной километрах от плато. Поторопись, Ширвани! Аллах акбар!

– Аллах акбар! Я все понял, амир Абу-Валид. Выполняю!

Амир выключил рацию и выбрался на берег. Его тут же окружили телохранители. Он видел, как гибли на минах его люди, но не предполагал, что главный его кошмар впереди…

Сначала амир услышал, а потом, обернувшись, увидел два «крокодила» «Ми-24», заходящих на боевой разворот. То, что было дальше, повергло его в шок.

«Крокодилы» отработали по руслу ручья, выбивая моджахедов, все еще укрывавшихся под берегом, и ушли на второй заход. Абу-аль-Валид укрылся за каменной грядой, прикрытый со всех сторон телохранителями. «Крокодилы» вновь повисли в воздухе, и от их пилонов отделились длинные «сигары» реактивных снарядов, которые, оставляя за собой белый дымный шлейф, понеслись к земле…

Амир впервые видел работу «вертушек» с такого близкого расстояния, поэтому не верил своим глазам. Земля и камни сотрясались от взрывов. На его глазах образовывались кратеры, в которые, как в бездну, проваливались его люди. Огромные вековые буки от прямых попаданий разлетались в щепки, ломались, как спички… Воздух был наполнен шипением и визгом осколков, рикошетом уходящих от скал… Ничего нельзя было противопоставить этой убийственной мощи! Оставалось только ждать спасения от Аллаха и истово молиться.

Казалось, этому не будет конца. Чтобы не слышать адской какофонии, амир забился в тесный угол в камнях и зажал руками уши. Ужас коварной змеей заполз в душу Абу-Валида, сжав сердце ледяными пальцами…

Он не знал, сколько времени длился этот кровавый байрам. Чувство времени в нем притупилось настолько, что он впервые понял и ощутил вечность. Но, хвала Аллаху, израсходовав боезапас, вертолеты наконец ушли.

Весь запорошенный каменной пылью, посеченный острыми осколками камня, оглохший и отупевший, амир выбрался из камней, понимая, что должен немедленно что-то сделать, предпринять, но вид растерзанных тел его собратьев, устилавших горящие камни, снова выбил его из колеи. Он упал на колени, склонил голову к земле и приказал охране:

– Все уйдите!

Настороженно озираясь по сторонам, телохранители отошли, оставив амира одного.

– Аллахумма инни аузу бика мин азаби-ль-кабри (о Аллах, поистине, я прибегаю к Тебе от мучений могилы), – горячо зашептал Абу-Валид. – Бисми-Лляхи-Ррахмани-Ррахим Альхамду ли-Лляхи рабби-ль-алямин (с именем Аллаха милостивым, милосердным, хвала Аллаху, Господу миров)…

Закончив молитву, амир тяжело поднялся на ноги.

– Реза! – подозвал он ближайшего к себе телохранителя. – Идите с Эски к лесу и соберите всех наших моджахедов. Место сбора вот здесь – в русле. Поторопитесь!

Более часа ушло на то, чтобы отыскать забившихся в складки местности, в воронки от ракет, в уцелевший на берегу кустарник полуоглохших, потерявшихся в огненном аду моджахедов и привести их в русло ручья.

Абу-аль-Валид осмотрел свое войско и понял, что нужно еще не менее часа, чтобы эти люди, уже побывавшие в лапах смерти и волею Аллаха от нее спасшиеся, пришли в нормальное человеческое состояние. Он приказал амирам групп пересчитать моджахедов и доложить ему о потерях. Через двадцать минут араб узнал, что отряд потерял пятьдесят пять человек. Опытный амир понимал, что некоторых моджахеддинов просто не нашли: так хорошо они спрятали свои тела от губительного огня. Но, даже если к вечеру объявится еще десяток выживших, потери были слишком велики для одного боя. А ведь были еще и раненые… От бешенства амир заскрежетал зубами и приказал выставить охранение и всем отдыхать.

В тенистый угол, вымытый ручьем и укрытый густо нависшим над берегом кустарником, сносили раненых. Абу-Валид прошел туда и насчитал двадцать восемь человек с ранениями различной степени тяжести. Два доктора отряда валились с ног от усталости, не успевая обрабатывать раны.

– Реза! – сказал он неотступно следовавшему за ним телохранителю. – Пришли в помощь табибам пятерых моджахедов, которые давно воюют и умеют оказывать первую помощь при ранениях. Хотя бы делать перевязки.

Реза кивнул головой и ушел к основным силам отряда.

Абу-аль-Валид сел на камень и прикрыл усталые глаза, видевшие сегодня ад…

02 апреля 2000 г. Около 16 часов.

Лес в километре от ручья

Разведчики лежали на земле, с трудом приходя в себя после этого немыслимого бега. Дым горящих деревьев и кустарника стелился низко по земле, заставляя их кашлять и чихать, но сил, чтобы подняться, не было.

Седой вдруг услышал потрескивание сучьев под чьими-то ногами и вскочил, направив ствол автомата в сторону ручья.

Из плотной завесы дыма показались две фигуры, которые шли, обнявшись, явно помогая друг другу. Он с трудом узнал в этих закопченных людях в ободранной одежде капитана Даудова и… плененного Ирбайхана.

– Эй, не стреляй! – увидев его, закричал Ирбайхан. – Я веду вашего капитана!