когда Деймос смочил тряпку. Влажная ткань заскользила от шеи к грудям. Столь интимный жест, что закружилась голова, и я прерывисто выдохнула. А следом прикосновение заменил поцелуй горячих губ. И я зажмурилась, задрожав всем телом. Волнительно и страшно, как тогда на берегу. Ладони сами собой сжали плечи Деймоса, попытались оттолкнуть. Но он не позволил.

Руки Деймоса обвили талию, а жадные губы, минуя порезы, порывисто поднялись к шее, под мой громкий всхлип прикусили подбородок и впились в мой приоткрытый в немом протесте рот. Поцелуй был столь неистов, что остатки мыслей выбило из головы. Осталась лишь звенящая пустота, заполняемая ощущением властных губ на моих губах и сильных рук, удерживающих в стальных объятиях. Я забылась на долгие мгновения и вынырнула из забытья, когда мир покачнулся, а спины коснулась прохладная ткань спальника.

Деймос приподнялся надо мной, оглядывая полуобнажённое тело затуманенным взглядом. Обжигающе горячая ладонь прошлась от плеча, обводя по кругу грудь, к животу, пока не сжала бедро. Как в насмешку, артефакт повис между нами. Так близко, просто протяни руку, и в то же время так далеко. Может, и хорошо, что Деймос принимает решение за меня? Чем ближе повелитель гармонтов, тем ближе артефакт. Мы можем стать настолько близки, что однажды мне действительно будет достаточно протянуть руку, чтобы забрать желаемое. Вот только о хладнокровии не может быть и речи, я уже неравнодушна к Деймосу.

— Жаль, что я сегодня не в форме, — мрачно усмехнулся он, поддев ткань панталон.

Я попыталась удержать последний предмет одежды, но Деймос в рывок сорвал их, оставив меня полностью обнажённой.

— Ты будешь моей, — произнёс он так твёрдо и безапелляционно, что сердце сжалось в испуге.

Его ладонь коснулась колена, пробежалась вверх по внутренней стороне бедра. Прикосновение ударило по позвоночнику разрядами электричества, выгнуло спину, сорвав с уст громкий всхлип.

— Знаю, ты не хочешь быть со мной. Но мне достаточно и того, что я вызываю в тебе желание, — в хриплом голосе появилось сожаление. — Прости… Я не отпущу тебя, Лира. Уже не смогу отпустить.

Глава 20

/Айлирана/

Мы возвращались в Элиос, во дворец. В Золахе мы сделали, что могли. А случившееся на повелителя нападение лишь ускорило возвращение. Наконец-то удастся выбраться в город и принять настойку. В облике уже начинал проявляться алый цвет, и было вопросом времени, когда Деймос догадается о том, кто я на самом деле. Но главное, я смогу увидеть Айвирену и отбросить страхи за сестрёнку. По крайней мере, была надежда, что получится навестить сестру и отправиться в город. Деймос мог и не отпустить. Он сейчас редко отпускает меня от себя.

После того, как позавчера мы чуть не погибли при нападении, поведение Деймоса изменилось. Понимаю, что это глупо, но я чувствовала в нём страх и растерянность. Будто он боялся, что я сбегу, просто исчезну. Наверное, в ином случае я бы так и поступила. Более того, сбежала бы давно, уже при первом проявлении интереса с его стороны. Но я должна вернуться во дворец к Айвирене. Тем более за эти дни подменить артефакт так и не удалось.

Я попыталась подобраться к Деймосу в ночь после нападения. Думала, лихорадка сморила его до утра, но опять потерпела неудачу. Он проснулся, стоило мне приблизиться. Не знаю, заподозрил ли что-то. Мне кажется, да. Потому пора было приступать к более решительным действиям. Очевидно, что не удастся подловить его. Значит, нужно сделать так, чтобы Деймос не мог воспротивиться краже. Наверное, опытный вор воспользовался бы интересом гармонта. Но я так не могла, меня до жути пугало то, что между нами происходит. Пугали те противоречивые чувства, что будил во мне повелитель гармонтов.

— Лира, — Деймос подвёл своего вурна к повозке, в которой ехала я.

За день пути обратно он окреп, раны почти затянулись, а последствия отравления прошли. Это означало, что следующую ночь во дворце он планирует провести со мной. Деймос этого и не скрывал.

— Я отдам распоряжения Офелии. Запомни, ты больше не прислуга.

Не прислуга? Я почти удивилась. Но ведь с тех пор, как мы покинули дворец, ко мне и так не относились как к прислуге. Сейчас я понимаю, что Деймос изначально обозначил наши возможные отношения, а теперь окончательно определился. Он сам сказал, что не отпустит.

— Мне нужно будет принять дела, заняться допросом. Ты пока располагайся в покоях, — твёрдых губ коснулась улыбка. — Вечером поужинаем. Поговорим.

Дождавшись моего согласного кивка, он пришпорил было вурна, но остановился, что-то вспомнив:

— Недостающие вещи закажи у прислуги.

Мне оставалось только кивнуть, стараясь скрыть досаду. Значит, меня не выпустят из дворца. По крайней мере, через главный вход. Всегда есть тайные пути.

На территорию дворца мы въехали через два часа после этого разговора. Без нагруженных телег отряд продвигался довольно быстро. Получив разрешение Деймоса, я отправилась за вещами. В комнату уже чуть ли не бежала, настолько не терпелось увидеть сестру и убедиться в том, что все в порядке.

— Айвирена, — тихо позвала я, когда дверь закрылась за моей спиной.

— Лира! — сестра выплыла из шкафа.

На родном лице расплылась широкая улыбка. Она рванула ко мне, распахнула объятия, забыв, что неосязаема. И ожидаемо пролетела сквозь меня. Я рассмеялась через слезы, ощущая, как огромный груз тревог свалился с плеч. Сестрёнка в порядке. За эти дни даже её сияние не особо померкло.

— Лира, как же я волновалась! Просто места себе не находила! — Вири начала носиться вокруг меня, тараторила без умолку. А я просто радовалась, что мы снова вместе, пусть она и в таком виде. — Ой! — мордашка Вири исказилась грустной гримасой. — Лира, пока тебя не было комнату обыскивали.

— Что? — сердце рухнуло куда-то вниз, а воздух выбило из лёгких. — Кто и зачем? — просипела.

— Он был в плаще и маске, но я проследила, — гордо заявила сестрёнка. — Это твой противный жених.

— Доран?

— Да.

— Он что-нибудь нашёл?

— Он нашёл всё. Но забрал только шкатулку.

Колени ослабли. Я дошла до кровати и рухнула на перину. Сердце отбивало неровный ритм, ладони потели, а мысли носились как пчелы в растревоженном улье. Теперь Доран имел на меня компромат. Единственный, кто на самом деле мог узнать меня. Мы уже виделись с ним. Тогда показалось, что он не обратил на меня никакого внимания. Видимо, я ошиблась.