Я решила сразу же отправиться в город. Возможно, у меня уже не оставалось времени на кражу, потому было важно ускориться, подготовить все для побега. Дворец удалось покинуть через единственный известный мне ход наружу. К счастью, он ещё функционировал. В городе я приобрела снотворное с магической начинкой, после чего отправилась за настоем.

Все дела удалось выполнить за два часа, и я благополучно вернулась во дворец. Не знала, что принесёт этот день, ведь, возможно, Доран уже донёс на меня, но и отступать было некуда. Если не выкраду артефакт, не смогу спасти Лили и Кая, как и не сумею пробраться к Древу. У меня только один путь — к Деймосу.

Первое, что я сделала, когда вернулась во дворец, поднялась в комнату, чтобы успокоить Айвирену. А здесь спрятала тюбик со снотворным в сапоге и наконец выпила настойку. Несколько часов, и она наберёт силу, вновь погасив цвета моего облика.

— Слава Древу! — воскликнула Ниннет.

Подруга рванула ко мне навстречу, когда я уже с вещами покинула свою комнату, намереваясь подняться в покои повелителя.

— Тебя по всему дворцу разыскивают! — широко улыбаясь, она крепко меня обняла. — Как хорошо, что ты вернулась. Говорят, влюбила в себя повелителя! Ну ты и молодчина!

Растянув на губах кислую улыбку, я неопределенно повела плечами. Влюбила повелителя? Вот, значит, какие слухи ходят. И соответствуют ли они правде? Наверное, нет. Когда любишь, желаешь счастья. А Деймос… в нём горит жажда обладания. Он ведь не спрашивает, берёт то, что считает своим по праву сильнейшего. Моё мнение больше не учитывается.

А я сама? Как я к нему отношусь? Там в палатке для меня стало очевидным, что ненависти больше нет, она ушла. Настоящий Деймос вытеснил собой тот образ, что создавался мной в мыслях. Настоящий Деймос был другим: жёстким, иногда пугающим, а ещё сильным, надёжным, заботливым и даже нежным. И волнующим. Но лучше не пытаться оценивать свои чувства. Так легче выполнить дело.

Ниннет повела меня к лестнице для прислуги, принявшись тараторить последние новости. По дороге нам встретилась Офелия. Кажется, её моя пропажа не обрадовала, но ей пришлось сдержать злые выпады. Теперь я не была прислугой. Меня считали любовницей Деймоса. Правда, ничего ещё не произошло. Но произойдёт сегодня, если не удастся подлить ему снотворное.

Ниннет не стала подниматься со мной в королевское крыло. Я рассчитывала дождаться Деймоса в покоях, но и до них не удалось благополучно добраться. Доран словно ждал меня. Я столкнулась с ним в коридоре королевского крыла. Сделав шаг в мою сторону, он схватил меня за локоть и потянул за собой по коридору. Я попыталась выдернуть руку, но тогда хватка стала болезненной.

— Нам есть о чём поговорить, — прошипел он, стрельнув в меня предупреждающим взглядом.

И продолжил упорно вести прочь, в сторону своих покоев. Мне ничего не оставалось, как следовать за ним.

— Я заждался, — заявил он, закрывая за собой дверь.

В гостиной покоев Дорана было светло. Много золота и хрусталя. Но на оформление я обратила внимание лишь мельком, следя за действиями альва. Доран особо не изменился с тех пор, как мы общались в последний раз два года назад. Жилистый, высокий. Сегодня он был в черных облегающих брюках и белоснежной тунике.

— Твоё? — в его руках появилась моя шкатулка. — Необычная вещица. Магическая.

Он бросил её мне. От неожиданности я чуть не выронила сумку с вещами. Стоило поймать шкатулку, как на пол упала сломанная крышка. Я спешно нагнулась, чтобы подобрать её, не веря, что ко мне вернулась важная вещь.

— Сразу к делу, — Доран стремительно приблизился, стоило мне выпрямиться.

В нос ударил аромат цветочного парфюма, вызвав мгновенную тошноту. Не без усилий удалось подавить желание отшатнуться от бывшего жениха. Ненависть ворочалась в груди тлеющими углями, готовая в любую секунду вспыхнуть неистовым огнём.

— Не знаю, для кого ты шпионишь, но теперь всю информацию будешь сливать мне. Иначе… — он коснулся длинным тонким пальцем крышки шкатулки. — Поверь мне, Деймос жесток с предателями.

Угроза Дорана пронеслась мелкой дрожью по спине, ведь его слова вторили словам Деймоса. В их правдивости не возникало сомнений. Несколько мгновений я смотрела в глаза бывшего жениха, а потом медленно кивнула, припомнив наставление Деймоса. Я соглашусь, точнее, сделаю вид, что соглашаюсь. Ведь, если все пройдёт хорошо, меня уже сегодня не будет во дворце.

— Молодец, — заключил он. В небесно-голубых глазах поселилась задумчивость. Доран внимательно изучал моё лицо. — Ты мне кое-кого напоминаешь, — проговорил и протянул руку к моему лицу.

Пытаясь избежать ненавистного прикосновения, я стремительно рванула назад.

— Куда?! — Доран удержал меня за запястье, а потом перехватил и за предплечье, притягивая ближе, несмотря на сопротивление. Вещи выпали на пол из моих рук. — А ну стоять! — он с силой встряхнул меня. — Кому сказал?! — и обвил рукой плечи, сжав в жесткой хватке челюсть.

Я тяжело дышала, но перестала вырываться, когда в глубине души выла и кричала от отчаяния. Узнал, он узнал меня! Даже не бралась предполагать, какие это будет иметь последствия.

— Не забывай о наших договорённостях, — процедил он зло сквозь стиснутые зубы. — Ты в ловушке, малышка. Я могу сделать, что захочу. Хоть взять тебя вон на том столе, — он указал взглядом на круглый столик в углу. — Может, так и надо сделать? Будет забавно. Деймос даже не узнает, что его бабу пользует другой.

По коже прошла дрожь омерзения, а тело окаменело от ужаса озвученной перспективы. К горлу подкатила тошнота, в ушах зашумела кровь, настолько быстро она разносилась бешено бьющимся сердцем.

— А ведь очень похожа, — задумчиво прошептал он.

Хватка на челюсти ослабла, ладонь мужчины скользнула к моей щеке.

До слуха донеслось, как распахнулись двери гостиной. Выругавшись под нос, Доран выпустил меня из хватки и отступил. А я еле устояла на дрожащих ногах, испытывая облегчение вдали от альва. Но облегчение было недолгим.

— Что здесь происходит? — раздался за спиной голос Деймоса, сейчас он напоминал раскаты грома.

В этот момент я была близка к обмороку. Горло перехватило, я не могла вздохнуть от ужаса. Это конец, полный провал. Сейчас Доран выдаст меня, чтобы не подставляться перед Деймосом. Я незначительна, на меня можно все свалить и просто избавиться, как от мусора.

Как в тумане, я развернулась.