конвоируемых Вурвар выдал пухлому и не по пухлости одетому имперцу. Розовые обтягивающие лосины хреново сочетались с обвислыми брылями и жирными ножками. Тот увёл освобождённых от мозготраха в недра борделя, а нас осталось четверо.

— Лишних гуаров и повозки я продам в Домо, — поморщился он, упомянув пристроенную к борделю (или наоборот) гостиницу. — Обдерут, как пепельный батат, но всё равно выгоднее и спокойнее, чем тащить порожняком. Листа, Рарил, приглашаю перекусить и обсудить дальнейший маршрут, — сделал он жест в сторону гостиницы.

Интерьер едальной части этого заведения тоже был привычен, хотя архаичен. Даже освещение свечное на “люстре”-колесе имелось. И после нескольких перемен блюд нахмуренный Вурвар озвучил.

— Мне не хочется огибать защитный хребет, уважаемые.

— И нарвёмся в проходе на разбойников, а то и кого похуже, — скорчила совсем невозможную по стервозности физиономию Листа.

— А я ничего не понимаю, — радостно оповестил я окружающих и вгрызся в серую картошку фри.

Ну, по крайней мере на вкус и форму блюдо было похоже, разве что излишне сладковато. И серое, почти чёрное цветом, не от пережарки, а, видимо, от природы.

На это Вурвар, дополняемый Листой (точнее, стервозными и ехидными замечаниями), озвучил такой расклад:

До Балморы недалеко, идём налегке, и можно добраться за дюжину часов, даже быстрее. Вот только есть нюанс. А именно — Балмору окружает так называемый Защитный Хребет, горы не слишком высокие, но ни черта не проходимые. И если его огибать — путь займёт пару, а то и тройку дней.

А вот если идти напрямик, благо есть проход-ущелье, то вероятность нарваться на неприятности очень высок. Таких торопыжек поджидают бандюги различных видов и типов, от дезертиров-орков до кочевников-данмеров, эшлендеров.

Не гарантированно они там будут, но очень вероятно. И Вурвар и время не хотел терять, но и нарываться на неприятности особо не хотел. Его аргументом (насколько я понял — достоверным) было то, что больших банд в ущелье не бывает: патрули Хаалу из Балморы и имперцев из Кальдеры периодически ущелье проверяют. Бандиты уходят от патрулей в горы, но всё это снижает возможное количество бандюг в банде до десятка, а обычно и того меньше.

Листа же была категорически против, приводя не менее достоверные аргументы в стиле: “тише едешь — дальше будешь”, “вот никогда не было, а снова будет”. И прочее подобное, настаивая на обходной дороге.

— Листа, как будто на караванном пути мы не можем встретиться с разбойниками? — театрально заломил руки Вурвар. — Причём, если в ущелье их будет немного, даже если встретятся, то на караванном пути и несколько десятков — не редкость!

— Но вероятность встретить их на караванном маршруте — намного меньше! Хотя да, если встретим там, то десяток — самое малое, — признала она.

— И идти долго. Рарил, скажите, вы справитесь с пятёркой бандитов? — обратился ко мне торгаш. — И вы, хоть и наёмный, но маг. Что скажете?

А я задумался — вопрос-то не простой, да и с Анасом не посоветуешься. Не тот расклад, чтоб убегать “на минуточку”.

И не теребит меня за духовное теребилово, старый хрыч — а проверено критерием истины, что может. Значит, сам не знает, антиквариат дохлый.

Но в любом случае “быстро и на шару” выглядит большей авантюрой, чем “долго и в обход”. И вообще — нормальные герои всегда идут в обход, так что выскажу-ка я своё важное мнение.

— Мне видится, Вурвар, что обходной путь предпочтительнее. Меньше риск…

— Риск-риск, — брюзгливо и хамски перебил меня Вурвар. — Убытки, сроки на отдых…

— А вы, почтенный Вурвар, извольте меня не перебивать, если уж сами спросили, — окрысился я.

— Простите, уважаемый Рарил. Но вопрос сроков критичен! Если бы хотя бы день, но три — неприемлемо! Идём через ущелье! — задрал он нос и сложил руки на груди.

Вот засранец, мысленно ухмыльнулся я. Это он моё мнение спрашивал, рожа торговая, в расчёте на то, что я его поддержу. И тогда и с партнёршей как бы “не его вина”, и если случится что — во всем Рарил виноват. Засранец, однозначно.

Листа с мордой на 146% стервознее её фоновой пожала плечами и вернулась к еде — видимо, всё же младшая партнёрша. А нордов никто не спрашивал, да и они на разговор внимания не обращали, боевые пи… норды, да.

Так, с надутым Вурваром, стервозной Листой, ехидным мной и пофигистичными нордами мы и закончили перекус.

— Выдвигаемся на рассвете, — выдал Вурвар. — Рассчитываю на вашу силу, уважаемый Рарил. Комнату сейчас арендую, если желаете — отдохните.

И утопал к стойке, а мы с Листой переглянулись. Магичка пожала плечами, я пожал в ответ. Ну а что говорить? Закусил удила, ну и хрен с ним.

А вот мне стало параноисто. И никакого желания бродить по Кальдере у меня не было — влезу в какие-нибудь “приключения”. А ну их нафиг, пусть приключенцы приключаются! А я лучше со старым хрычом позанимаюсь, пообщаюсь, да и отдохну.

Так что дождался я, когда Вурвар сообразит нумер, да и завалился туда. И такой, очень привычный, хоть и архаичный нумер. Широкое окно с мелкими стёклами на Кальдеру, грубый стол с табуретом и кровать как койка. Всё в дереве, правда, душновато — вот чего-чего я в данмерских гостиницах, несмотря на подземелья, не замечал. Хотя, скорее всего, вопрос в пепле (хотя Кальдера и вне “пепельной” зоны, но всё равно есть, его разве что на побережье не есть) и традиционном строении. Так что огляделся, хмыкнул одобрительно, приоткрыл окно и бухнулся на кровать в сандалетах. Как белый человек, а не черножопый ельф, хех.

Ну и Анаса призвал, естественно. Учиться и общаться.

— Развалился, — сварливо поприветствовала меня мертвечина. — Мог бы и приподнять тощий зад, в знак уважения к предку, — нудил он.

— Я твою дохлую персону лучше как-то по-другому поуважаю: вкусно пожру или с девочкой покувыркаюсь, — резонно ответил я.

— Это дело, — оживилась мертвечина. — Ладно, говори и приобщись к моей мудрости, — надулся он.

— Уломал, чертяка языкастый, — согласился я. — Анас, мне вот ни хрена не нравится это ущелье!

— Следы разума зрю в отроке сем! — заунывно огласила мертвечина.

— До Звёздной Войнушки добрался? — догадался я.

— “Добрался” я до всего и сразу, — отмахнулась дохлятина. — А сейчас внимательно просматриваю. Столько ненужного и вредного!