– Жила? И что, уехала?

Не знаю почему, но мне вдруг стало как-то не по себе. Я даже пожалел, что задал этот вопрос. Может, лучше, чтобы мама просто на него не отвечала?..

Но поздно.

– Нет, не уехала… – выдала мама и тяжело вздохнула. – Девочка умерла прошлой осенью.

Тут меня словно штангой со всей силы по голове треснули.

– Умерла? – переспросил я недоверчиво. – Как это?

– Знаешь, Максик, – мама погладила меня по плечу, – люди иногда умирают, и особенно страшно, когда это происходит с такими юными созданиями. Поэтому я и прошу тебя вести себя осторожно, не ходить одному по вечерам, не сидеть в этих ужасных пустых парках с непонятными компаниями…

– Мам, но это мои друзья! – прервал ее я, пока она опять не взгромоздилась на любимого конька. – А что, эту Аню маньяк убил?

– Максим, – мама покачала головой, – не будь таким легкомысленным! О таких вещах не говорят вот так вскользь! Нет, Аню Никифору убил не маньяк… наверное… Девочку нашли в озере. Где-то здесь, говорят, есть заброшенная церковь, так вот, совсем неподалеку от нее… Наверное, Аня упала в воду и утонула. Хотя странно, было уже довольно прохладно для игр на берегу.

– Значит, у церкви, – мрачно повторил я, вспоминая это жуткое место, при одном воспоминании о котором волосы вставали дыбом… и вдруг сообразил, что видел Аню в свитере… посреди лета… неужели правда?!.

– Мам, а как она была одета, ну когда утонула? – спросил я.

– Максим, ну откуда я знаю?!. Погоди… Ты что, был у заброшенной церкви? – Она даже не представляла, где это, но накинулась на меня коршуном.

– Нет, сидел в песочнице во дворе и лепил куличики, – вяло отмахнулся я. Все мои мысли занимали Аня и то, как я мог ее видеть, если она умерла уже почти год назад?

– Не надо дерзить! Макс, пойми, это очень опасно!

– А у них часто в это озеро совершенно случайно падают? – спросил я, продолжая обдумывать странности здешних мест.

– Ты о чем? – Мама тут же забыла о препирательствах и насторожилась, как хорошая охотничья собака.

– Так, – я опомнился, – шучу.

– Неудачно шутишь. Так с Аней тоже шутка была?

Делать нечего, бывает такая правда, в которую все равно никто ни за что не поверит.

– Ага, – согласился я.

– Ну знаешь! – Мама фыркнула. – Никогда больше не шути так! И Саша… а ведь он сначала мне даже понравился!..

– Если ты запретишь общаться с ним, можешь сразу сажать меня на поводок со списком литературы на лето, – мрачно заявил я, – все равно больше ничего не останется, раз уж мы сюда приехали.

Мама снова вздохнула.

– Я не запрещаю тебе дружить с Сашей, но имей на плечах свою голову и больше так не шути. Понял?

– Понял. – Я поспешно кивнул и побрел в свою комнату, пока мама не начала читать лекцию о том, что легкомысленное отношение к смерти прививают современным подросткам в моем лице всякие рок-группы, поющие черт знает что и проповедующие эстетику ужаса.

Но на этот раз обошлось. Судя по звуку включившегося компьютера, мама села за работу – наверстывать упущенное утро. А я опустился на кровать и думал, думал… Что, если дела здесь творятся даже хуже, чем кажется на первый взгляд? Вдруг этот Филин некромант? Не зря же он кровавые обряды проводит. Мог он сначала утопить Аню в озере, а потом вытащить из могилы и поднять в виде зомби? Мог… еще как мог…

И от этих мыслей меня буквально пробирала дрожь. Пора, пора отсюда сматываться. А Сашка догадывается, что тут происходит? Наверняка нет, он и разговор об Ане тогда замял, потому что решил, что либо я сбрендил, либо тупо шучу. Конечно, я люблю футболки с черепами и всякие надписи, вроде Hell On Earth, но это еще не значит, что я совсем чокнутый и не различаю, над чем можно смеяться, а над чем нет.

Итак, Сашка, может, и не очень хороший друг, но предупредить его нужно.

…Если он, конечно, мне поверит.

Как назло, именно в этот вечер Сашка куда-то пропал. Я сбегал к дому его тетки, но она оказалась настоящей ведьмой, наорала на меня абсолютно ни за что (ну подумаешь, открыл калитку и ее куры разбежались) и послала восвояси, добавив, что не знает и не хочет знать, где этот бес (это она о родном племяннике!) пропадает.

Посмотрев на нее, я понял, откуда у Сашки склонность ко всяким страшным историям. От такой тетки любой заикой станет. Никаких ужастиков не надо.

Однако что это за странное место, где водятся чудовища, а умершие девочки непринужденно болтают с вами и даже ходят на свидания? Видимо, Сашка не наврал: есть здесь что-то необыкновенное и мистическое. Глядя на дикие заповедные леса, простиравшиеся вокруг, в это можно было легко поверить. Даже природа здесь особенная, таинственная. Деревья высокие и темные, словно нахмурившиеся. Вроде что может быть обычнее дерева, но здешние умудрялись выглядеть загадочно. Вот, например, растет елка – а ствол у нее искривленный, поросший мхом и лишайником, нижние ветки обломаны и торчат, словно кости в скелете. И небо какое-то особенное. Не такое, как везде… может быть, глубже как-то… не знаю. А может, после Сашкиных историй я все это сам выдумал.

Делать было нечего, а мысли об Ане не давали покоя, и я решил попытаться ее отыскать. Для этого я отправился на кладбище, позабыв о том благоразумии, которое посещало меня еще сегодня с утра. Увы, так случается очень часто: ближе к вечеру все утреннее благоразумие исчезает, как говорит моя мама, «как сон, как утренний туман». И в этом случае с ней даже не поспоришь.

Я действовал осторожно, чтобы не наткнуться на старика Филина. Но, обегав все кладбище, в географии которого уже начинал неплохо ориентироваться, так и не нашел девушку. Попытался ее позвать, но никто не откликнулся, и, разочарованный, пошел к калитке.

А у калитки стояла белая фигура…

Аня!

Сердце испуганно вздрогнуло. Раньше, когда я ничего не знал, рядом с ней мне было легко и спокойно, а сейчас стало как-то… стремно. А кому не стремно общаться с трупаком? Она, конечно, до сих пор не сделала мне ничего плохого, но кто их знает, этих зомби… вдруг ее на мои мозги потянет?..

На всякий случай я не стал подходить близко, а остановился шагов за пять до нее.

Аня была одета точно так же, как раньше, но сейчас я обратил внимание, какая она бледная. Бледная, но все-таки очень красивая. Я даже испугался, когда понял, что, несмотря ни на что, она мне по-прежнему нравится. Это так странно и так дико… Расскажи мне кто-нибудь о таком, я бы не поверил. Только засмеял бы его.

А она смотрит на меня огромными глазищами и спрашивает:

– Зачем искал?

Если честно, я и сам не знал, что на это ответить. Мне хотелось найти ее и убедиться, что слова молочной тетки – вранье. Но вот теперь… я даже не знал, что делать, не спросишь же у человека напрямую: «А ты, случайно, в озере не тонула? Ты, часом, не зомби?»