Мы с Сашкой притаились неподалеку, и вскоре наше терпение было вознаграждено.

Дверь дома открылась, показалась ужасная фигура Филина. Он остановился на пороге, словно принюхиваясь. И вдруг повернулся прямо к нам! Были уже сумерки, но я бы мог поклясться, что он нас увидел! И пошел к нам, приволакивая больную ногу.

– Вот черт! – пробормотал Сашка. Мы с ним переглянулись и, не сговариваясь, бросились в разные стороны.

Я несся, не разбирая дороги, но вдруг споткнулся о толстую ветку и полетел в крапиву. А старик был уже близко. Упал я очень неудачно, потянув ногу, и когда попытался встать, почувствовал острую боль.

Сашка уже скрылся из виду и не знал, что со мной случилось. Это было как в фильме ужасов, но гораздо, гораздо хуже, потому что все происходило не с кем-нибудь, а именно со мной. Едва соображая, что делаю, я на карачках пополз в глубину зарослей крапивы, не обращая внимания на ожоги и, как молитву, повторяя одно: «Только бы он меня не заметил! Только бы он меня не заметил!»

Я смутно видел через кусты черный силуэт и слышал бормотание: Филин что-то говорил себе под нос. Я расслышал только некоторые слова: «чертов мальчишка», «покойники» и «жертвоприношение». Собственно, других доказательств и не требовалось. Вот только как унести ноги от колдуна?.. Я задержал дыхание. Вот бы стать крохотным-крохотным!..

И чудо случилось. Я едва поверил себе, когда увидел, что Филин уходит. Не заметил! Я спасен!

Я выждал еще немного, едва ли не до потери сознания боясь, что старик вернется – вдруг выглянет откуда-то и скажет: «Ага! Попался!», как это часто случается в ужастиках. Но хоть тут закон подлости не сработал: колдуна не было, можно выползать из крапивы.

Так я и сделал. Нога ныла, я старался едва наступать на нее и шел, хромая, как старый Филин. Вот, наверное, выглядел смешно!

Сделав всего пару шагов, я вдруг увидел: совсем неподалеку на лавочке у одной из могил кто-то сидит. Сначала я подумал, что это Сашка, который заметил, что я пропал, и вернулся за мной. Но это оказался вовсе не Сашка, а незнакомая девочка, наверное, моего возраста или, может, чуть старше. У нее были длинные, до самой поясницы, светлые волосы. Одета она была в джинсы и белый свитер.

Девушка сидела на лавке и смотрела прямо на меня. Может, в другой день я бы и не решился с ней заговорить, но на сегодня мой запас страха был, очевидно, уже исчерпан. А еще где-то рядом бродил Филин, и я должен был предупредить о нем незнакомку, даже если она мне и не поверит.

– Привет, – сказал я.

– Привет, – откликнулась она. Ни тени страха, ни искры удивления, словно мы с ней договорились встретиться тут, на кладбище.

– Послушай, – я огляделся, чтобы не пропустить появления старика, – тут бродит злобный колдун. Не думай, будто я сбрендил или совсем с головой поссорился… – Я торопился высказаться, боясь, что она меня перебьет или засмеется – девчонки умеют смеяться так обидно. – Я видел, он убил кошку… Он очень опасен, это правда!

– Я знаю, – просто ответила она. – Тебе лучше уйти и никогда больше сюда не возвращаться.

Остановившись напротив нее, я смотрел на смутно белеющее в сумраке лицо. Пожалуй, она самая красивая из девчонок, которых я знаю. Вроде ничего особенного, но на нее хотелось смотреть и смотреть.

– А ты? Почему ты тогда здесь? – спросил я.

Девушка грустно улыбнулась.

– Я живу неподалеку. – Она кивнула куда-то в сторону.

Я еще плохо здесь ориентировался и не только не понял, где относительно деревни находится ее дом, но и осознал, что заблудился.

– Пойдем, я провожу тебя. – Она, конечно, все поняла по моему обескураженному виду.

– А Филина ты не боишься? – на всякий случай уточнил я.

– Пойдем. – Девушка не ответила на вопрос, а двинулась куда-то по тропинке, и я, стараясь не отстать, похромал за ней.

Она оказалась не болтлива, но по пути я все же узнал кое-что. Ее звали Аней, и ей недавно исполнилось тринадцать. У нее жила в этих местах бабушка, а родители находились где-то в отъезде, я не очень вникал. Дорога до деревни заняла немного времени, гораздо меньше, чем мне хотелось бы.

– Ну вот и пришли, Макс, – сказала Аня, указывая на мой дом, и отвернулась, собираясь уходить.

– Постой, – позвал я.

Если честно, я еще не встречался с девчонками. Некоторые из моего класса давным-давно гуляют с кем-то и никогда не упускают случая этим похвастать, а я как-то больше сидел за компом или слушал музыку. Может, дело в том, что до этого вечера я не встречал никого вроде Ани.

– Может, сходим завтра на озеро? – выпалил я. Эта короткая фраза стоила мне массы усилий.

Аня оглянулась.

– Мне нельзя уходить далеко от дома, – тихо сказала она.

Ну и ну! На кладбище ей можно, а далеко от дома нельзя? Впрочем, это озеро тоже какое-то подозрительное, все здесь очень подозрительное. Но разве это повод ставить крест на возможности моих первых романтических отношений?! Нет, по крайней мере, я был категорически против.

– Может, тогда где-то здесь встретимся? Я бы тебе свою любимую музыку поставил?..

Кажется, она заколебалась. И тут до меня дошло, что вряд ли девушка захочет встречаться с хромоножкой, у которого к тому же все лицо сейчас вздулось от крапивы. Наверняка вздулось – чешется как ненормальное! Да уж, что тут ловить. У нее, скорее всего, есть парень. «А вдруг она встречается с Сашкой? Они же должны быть знакомы!» Эта мысль совсем меня добила. Меня словно шибанули набитым камнями мешком.

– Ну ладно, извини. Хорошей ночи, – буркнул я и отвернулся, чувствуя, что еще немного, и заплачу, как маленький. Глупо, правда?

Но тут она ответила:

– Хорошо. Я буду ждать тебя вот здесь завтра вечером.

И сразу ушла. Наверное, чтобы не смотреть на мою дебильную радостную физиономию. Только представьте: темнота, неизвестно какая дикая окраина света и хромой парень с блаженной улыбкой на красном распухшем лице. Чем не романтика…

– Макс! Макс! Это ты там? – закричала со стороны дома мама. Наверное, она дописала очередную главу и, опомнившись, пошла меня искать.

А потом, конечно, были охи над моей физиономией. Меня всего намазали фенистил-гелем, перебинтовали ногу, впихнули зачем-то горячего молока с маслом и медом и отправили спать.

Лежа в незнакомой, непривычно пахнущей комнате, я вспоминал сегодняшний день. Как и все нормальные люди, самые острые впечатления я привык получать из стрелялок и фильмов. Никогда прежде со мной не происходило столько событий! Не все они оказались приятными, но знакомство с Аней этого стоило. Мне вообще показалось, эта девчонка стоит многого!

На следующий день я едва дождался, когда у забора появится Сашка.