– А также за зубной щеткой и ноутом, да. Все самое нужное, – добавляю сухо, потом спрашиваю осторожно. – А этот твой приятель всего на несколько дней уехал?

– Да. Обещал, что так, – подтверждает. – Но иногда может задержаться. По обстоятельствам…

– Ясно, – роняю безразлично.

До дома, где я живу с Алькой, добираемся довольно быстро. Молчим почти всю дорогу, Ратмир иногда отвлекается на телефонные разговорчики с приятелями, не сбавляет тон и ничуть не сдерживается в выражениях, словно показывает, что он не собирается изображать себя лучше, чем он есть.

Не подкатывает, словом.

Ничуть!

– Я быстро, – выскальзываю из салона.

– Тебя проводить?

– Нет, я сама дойду. Сиди, жди…

Торопливо взбираюсь на нужный этаж. Вроде Алька не говорила, что нельзя приходить днем. Надеюсь, она действительно наводит марафет и в квартире я никого не застану.

Ключи позвякивают о скважину дверного замка. Внезапно боковым зрением замечаю движение на лестничном пролете.

Кажется, когда поднималась, видела мужчину в темной толстовке. Он стоял спиной и курил в открытую форточку.

Он движется ко мне. Слишком быстро и напористо.

Я чувствую опасность, волоски приподнимаются дыбом! Отчаянно быстро скребу замок, но как назло ключ выплясывает и не попадает в нужное отверстие.

Громодная черная тень мужчины растягивается еще больше, накрывая с головой. Громоздкое тело наваливается на меня.

– Лиля? – хрипло спрашивает и зажимает рот ладонью.

Мычу, пытаясь оттолкнуть чужака, но он слишком большой и сильный.

– Ты на день опоздала! Чтобы не было просрочек. Поняла?

Киваю быстро-быстро, чтобы он только поскорее отстал. Мозг фонтанирует страхом, тело бьет судорогой.

– А это, чтобы ты запомнила, – говорит с ухмылкой. – Тебе передавали привет!

Острый блеск стали.

У него в руке нож!

И он нацелен мне в живот…

Незваный гость отводит кулак назад перед ударом.

Воздух из легких испаряется за миг, просто сгорает, как бензин, в который бросили спичку. Дышать совершенно нечем, а тело стиснуто панцирем паники. Холодный пот заструился по всему телу. Действовать разумно не получается, разум в панике, просто наблюдает со стороны, ожидая болезненного удара.

Ничего сознательного в моем ступоре нет. Сознание отправлено на задний ряд, сторонним зрителем.

Но тело действует инстинктивно. На голых реакциях пальцы стискивают сумочки, сдвигая ее вперед и мощный удар приходится на нее.

От натиска меня припирает к стене еще сильнее, и пузырь бездействия лопается вместе с громким криком. Я завопила так громко, что заложило уши. Нападающий изумленно дернулся и отступил на миг, не ожидая таких воплей, но потом снова набросился на меня.

Не знаю, что бы мне грозило – жестокое избиение или кое-что похуже?

Просто констатирую угасающим сознанием факт, что целой и невредимой после этой встречи я не смогу уйти.

Жар несвежего, табачного дыхания касается лица, на плече смыкаются тиски пальцев. От страха я зажмуриваюсь перед неизбежным.

Как вдруг… давления не стало.

Мужчину потащило назад. Распахнув глаза, замечаю крайнее удивление на мрачном лице нападающего.

Всего на миг мелькает это выражение, а потом мужчину резко разворачивают лицом.

За спиной нападающего видно мощного, широкоплечего Ратмира. Резко развернув к себе лицом мужчину, он наносит ему хлесткие удары по лицу и по корпусу, довершает серию ударом с левой руки.

Раздается неприятный хруст, и мужчина, не устояв на ногах, кубарем скатывается вниз по лестнице, замерев без движения на пролете.

– Лиля? Лиль… Лиличка! Он тебя ранил? – беспокойно частит словами Ратмир, подскочив ко мне. – Ранил? Что он тебе сделал?

Я мотаю головой из стороны в сторону, выдавливая лишь мычание со всхлипами. Не в силах удержаться на ногах, сползаю вниз спиной по двери.

Ратмир присаживается рядом и обнимает за плечи, заключив в кокон рук.

– Все хорошо, слышишь? – целует в волосы. – Все хорошо, ты только скажи, где болит?

Начинаю плакать, вцепившись в куртку Ратмира изо всех сил.

– Давай я тебя осмотрю? – предлагает он. – Вставай.

Отрицательно мотаю головой из стороны в стороны, реву так, что из носа тоже потекло, размазываю эти потоки на плече мужчины.

– Надо встать. Давай! – легко поднимается первым и тянет меня за собой, как пушинку.

Ратмир быстро и ловко осматривает меня, дотрагивается до сумки, прорезанной насквозь и трогает мое тело через одежду. На миг его пальцы касаются левой стороны живота. Запоздало ощущается укус боли.

– Все-таки успел порезать! Но, кажется, ничего серьезного. Царапина. Зайдем в квартиру, посмотрим! Ключи где?

Ключи до сих пор зажаты у меня между пальцев, намертво стиснуты в кулаке. Ратмир пытается разжать мои пальцы, но их свело судорогой и никак не получается достать ключи. Тогда он легонько встряхивает меня за плечи, и размашисто проводит по моему лицу шероховатой ладонью.

Не успеваю удивиться, зачем он так сделал, зачем он подтирает у меня под носом рукавом?!

Через миг он зажимает меня у стены и целует.

Просто голодно набрасывается на рот и сминает его в лихом поцелуе, раскатывает откровенно и нагло, забивая мысли и реакции только этим разнузданным поцелуем. Такие даже в кино не всегда показывают, думаю с замедлением. Осторожно принимаю его язык, хозяйничающий у меня во рту.

Поддаюсь нелогичному желанию и тянусь в ответ.

Он стонет.

Наши языки сплетаются и начинают кружить, ласкать друг друга, толкаясь навстречу. Тело Ратмира наливается жаром, крепчает, вжимается крепче и крепче…

Его бедра толкаются вперед, посылая жгучие импульсы в низ моего живота вместе с каменной эрекцией, которую я хорошо чувствую.

Так мы приятели или нет, думаю запоздало, целуя мужчину в ответ и осмелившись положить ладонь на его грудь.

Едва коснувшись грудной клетки, мгновенно убираю ладонь, ошпарившись жаром тела и ощутив, как часто вздымается грудная клетка и как мощно,