— По-се-ре-ди-не, — произнесла девушка и грязно выругалась.

Ого, я и не знал, что она так умеет. Небось, от своих гвардейцев нахваталась. Отцу ее наябедничать, что ли?

— Лишь одна дорога выбрана Светом. Посередине. Выбор благословлен, — задумчиво произнес Сайфас и рассмеялся вслед за мной. — Ну что ж, я рад, что ты сообразил в нужный момент, а не когда я уже улетел в пропасть. Кстати, как ты умудрился так быстро пробежать, да еще и потом меня вытащить?

— Без понятия, — соврал я ему. — В отчаянной ситуации люди и не на такое способны.

— Ага, оно и видно, — явно не поверил он мне. — Впрочем, не хочешь — не говори. Ты мне как-никак жизнь спас.

— Пойдем поищем твою благословлённую тропу, — скомандовала Виолла, и первой отправилась на поиски нужного места.

— Твоя правда, — ответил я, вставая с земли и отряхиваясь.

— Кстати, — раздался голосок Нессы. — Если бы мы последовали моему совету с монетками, то Сайфас никуда бы не провалился. Я же говорила, а вы меня не слушали.

— Верно, Несс, ты умница и была абсолютно права, а мы идиоты, которые совсем об этом забыли, — согласился я с девушкой, которая зарделась от похвалы. — Поэтому сейчас мы сделаем выводы и поступим, как ты и предлагала. Только нам незачем тратить твое состояние — есть методы попроще.

С этими словами я наклонился и поднял горсть рыхлой земли. Держа ее в руках, я медленно — чтобы ничего не рассыпать — подошел к пропасти и остановился там, где раньше стояли девушки — ровно посередине между мостами.

Махнув рукой, я отправил кусочки земли в полет, и те веером разлетелись прямо передо мной. Большая часть беззвучно улетела в бездну, но, как я и предполагал, несколько осели в воздухе, словно зацепившись за что-то невидимое.

Я ухмыльнулся и довольно расправил плечи.

— Изобретательно, — сказала подошедшая Виолла и тихо добавила. — А мне ты не хочешь рассказать, что это было? Я про твою скорость.

— Не особо.

— Ты же понимаешь, что я могу выбить из тебя признание прямо сейчас? — с угрозой произнесла девушка.

— Где твое благородство? Я тебе жизнь спас, — хмыкнул я. — Уже дважды.

— Только это и сдерживает меня, — с улыбочкой просветила меня магесса. — Но я не люблю, когда от меня что-то скрывают.

Я разозлился.

— Хочешь знать — пожалуйста! — я зло пожал плечами. — Каждый раз, когда я полноценно использую «Режим», это приводит к боли и травмам — ты сама видела. А стоит мне рассказать остальным подробности, вы будете ожидать, что я стану использовать его постоянно — какая разница, что это больно, если Сайфас способен поставить меня на ноги за пару минут. И не надо говорить, что для тебя это важно, я ни в жизнь не поверю.

— И не собиралась, — отвернулась от меня девушка и посмотрела вдаль. — Меня волнует только получение статуса мастера.

— А меня нет! — раздался возмущенный писк сзади.

Я увидел Нессу, которая топталась позади нас с огромной кучей земли в руках. Правда половина уже просыпалась по дороге, но девушка даже не обратила на это внимания.

— Слушай сюда, — необычайно серьезно начала она. — Я без понятия, что за тараканы у тебя в голове, и что ты себе накрутил, но не все маги такие сволочи, как ты о них думаешь.

Я на это лишь хмыкнул и, не скрываясь, посмотрел на Виоллу. Та холодно встретила мой взгляд.

— Неважно, что вы друг о друге думаете, и неважно, какой у вас статус! — продолжала беситься Несса. — Сейчас мы все послушники, проходящие экзамен. Мы — команда! Члены команды должны друг другу верить и не бросать своих в беде!

Девчонка была молода и несла явную чушь. Сословные различия никогда не исчезают по щелчку пальцев. Но ее энергичная речь заставила меня вспомнить пещеру арахнидов. Неделю назад я на полном серьезе собирался оставить Виоллу и ее охрану на съедение тварям, чтобы у меня был шанс выжить. Даже Сайфаса я спасал не потому, что мне он понравился — хотя он вроде отличный парень, а потому, что иначе я бы провалил задание и заметно уменьшил бы свои шансы пройти Испытания. А девушка, которую насиловали, а я прошел мимо? Или мои слова про принесение в жертву людей? И сколько еще таких примеров я не помню?

Скривившись, я с отвращением посмотрел себе под ноги. Разве я всегда был таким? Повод задуматься.

— И это касается всех, — девушка даже не собиралась заканчивать и повернулась к Виолле.

Та недоумевающе уставилась на упорно рвущуюся к ней девчонку.

— Мы проходим вместе Экзамен чуть больше часа, но ты уже успела меня взбесить и дважды довести до слез, — прошипела Несса. — Ты тоже часть команды. Хватить корчить из себя самую умную! А ну-ка займись делом.

С этими словами девушка вложила в руки ошеломленной Виоллы горсть земли.

Я зажмурился. Надеюсь, Сайфас успеет ее спасти. Аристократка такого не потерпит, значит будут взрыв и крики. Но вместо этого я услышал хохот.

Раскрыв глаза, я в неверии уставился перед собой. Виолла смеялась, да так что слезы текли по ее щекам. Девушка буквально гоготала от смеха, выронив землю и схватившись за бока. Ого. Никогда ее такой не видел. Я забеспокоился — она с непривычки и помереть может.

— Ох, — отсмеявшись, выдохнула девушка. — Ты действительно очень похожа на меня в детстве — такая же наглая.

Н-да, не такой реакции я ожидал. Она что, не злится? И что у нее в голове — непонятно.

— Если позволишь себе заговорить со мной в таком тоне еще раз — пожалеешь, — грозно продолжила девушка, но внезапно по-доброму улыбнулась. — Но я умею признавать свои ошибки. Возможно, в этот раз я зашла чересчур далеко. Я подумаю над этим. Спасибо, малышка.

— Мне уже четырнадцать, — возмущенно пробормотала та. — Все мои подруги из деревни уже выскочили замуж. Я взрослая, так-то!

— Никто и не сомневается, что ты большая девочка, — добродушно произнес Сайфас, подходя к нам. И не с пустыми руками. Правда, вместо земли он решил воспользоваться камнями. — Ну что, начнем?

— Секундочку, перед этим мне бы хотелось кое-что сказать, — прервал я его и собрался с духом. — Когда я тебя вытаскивал, мне пришлось использовать «Режимом Тени». Он повышает мои физические возможности, но взамен приносит боль и травмы. Поэтому я не хотел бы прибегать к нему слишком часто.

— Режим Тени — здорово! — восторженно протянула Несс. — Я бы тоже такой хотела!

— Понял, — не обращая внимания на веселящуюся девушку, кивнул мне маг Света и дружески хлопнул меня по плечу.

Аккуратнее, Единый тебя раздери. Ты же в руках камни держишь!

— Отлично, что мы с этим разобрались, но давайте уже наращивать темп. По моим подсчетам у нас осталось минут сорок, не больше, — нетерпеливо пробормотала Виолла, но я видел, что она довольна моей откровенностью.