– А с чего вы взяли, бабушка, что я с вами куда-нибудь поеду?

Княгиня дернулась, словно я ей с размаху влепила по физиономии, и прошипела в ответ:

– А с того, Лизанька, что от этого зависит благополучие клана.

Она все так же продолжала стоять надо мной, заставляя смотреть на нее снизу вверх, тем самым ставя в подчиненное положение. Чтобы встать, нужно было ее оттолкнуть, поэтому я продолжала сидеть, не чувствуя, впрочем, себя ни униженной, ни придавленной.

– И? Мне мое благополучие важнее кланового, – протянула я, уже почти успокоившись. – А вы только и делаете, что пытаетесь меня обмануть.

– Лизанька, да что ты такое говоришь? – так естественно удивилась она, что любой посторонний зритель непременно бы ей поверил. Но то посторонний: даже Юрий, уже полностью отошедший от давления главы клана, позволил себе еле заметную скептическую улыбку. – Разве я тебя когда-нибудь обманывала?

– А разве нет? – насмешливо спросила я.

– Если что-то такое и было, то исключительно для твоей пользы, – уверенно ответила Рысьина, оглянулась на Юрия для подтверждения своих слов и даже сделала пару шагов к нему. – Во всех по-настоящему серьезных вопросах я прислушиваюсь к твоему мнению.

– Неужели? – Мне наконец удалось встать, но доминировать не получилось бы: пока я была и ниже, и худей Рысьиной, да и опыта у меня меньше. – Вы дали слово, что выбор спутника жизни за мной.

– Разве я от него отказываюсь? – удивилась она.

Неожиданно Юрий приободрился и засиял. Наверное, решил, что сейчас речь зашла о нем. Сразу видно, человек нездоров, вот всякие странные мысли в голову и забредают.

– А разве нет? Не так давно ко мне заявился штабс-капитан Волков с уверениями, что вы пообещали ему мою руку.

– Боги мои, Лизанька, и ты ему веришь? – Княгиня прижала руки к груди с такой экспрессией, что ей позавидовала бы любая театральная прима.

– Можете поклясться, что не обещали?

Юрий оскорбленно выпрямился и укоризненно посмотрел на княгиню, которая его взгляда даже не заметила, целиком поглощенная разговором со мной.

– Обещала, почему нет? – высокомерно бросила она. – Но при условии, что он тебя находит. Видишь ли, дорогая, ты можешь не верить, но я ужасно за тебя переживала. Девушка в твоем возрасте – легкая добыча для любого проходимца. Но я рада, что все закончилось благополучно и Волков остался с носом.

Глаза ее блеснули так, что я уверилась: по последнему пункту она точно говорит правду. Юрий стоял у дверей, не решаясь опять сесть. Горячий чай пошел ему на пользу, но было видно, что он чувствует себя не совсем хорошо. Почему-то мне раньше казалось, что к оборотням болячки липнуть не должны, но сейчас передо мной зримое подтверждение обратного. Или все дело в том, что он слабый оборотень? Но ведь оборотень же.

– Revenons à nos moutons[2], – бросила Рысьина, но была прервана стуком в дверь, а то я не преминула бы уточнить, неужели она считает баранами членов собственного клана.

Почему-то я решила, что вернулась Свиньина-Морская доказывать силу нашей дружбы, но действительность оказалась намного более жестокой.

– Штабс-капитан Волков, – объявила Полина, которая и в этот раз не удосужилась поинтересоваться, приму ли я визитера, поскольку тотчас же после ее слов Волков появился в гостиной, небрежно сдвинув по дороге Юрия, как ненужный стул.

Хотя очень может быть, она просто не успела спросить, настолько все быстро произошло: служанка еще не успела закончить фразу, а Волков уже стоял рядом с Рысьиной, прикладываясь к ее руке. Если он и не ожидал застать никого, кроме меня, то никак не показывал своего разочарования.

– Александр Михайлович, какими судьбами? – довольно сухо спросила княгиня.

– Вам ли не знать, Фаина Алексеевна? – сложил он губы в вежливую улыбку. – Навещаю невесту.

– В самом деле? Тогда вам не стоит тратить время на нас. Невеста, поди, заждалась, – с еле уловимыми ехидными нотками заявила Рысьина. – Тоскует, бедная, без вас.

– Как мило с вашей стороны говорить, что Елизавета Дмитриевна обо мне тоскует, – не остался в долгу Волков.

– Простите, Александр Михайлович, но при чем тут моя внучка? – высокомерно вскинула голову княгиня. – У вас был шанс получить ее, но вы его бездарно профукали.

– Неудачник, – гордо добавил Рысьин и громко чихнул.

Волков не удостоил его даже дерганьем уха, не то что взглядом, поскольку все его внимание было уделено мне, он даже улыбку изобразил, отличную от той, которая предназначалась княгине. Не иначе как очаровывать решил. Рысьина же на высказывание соклановца недовольно сморщила нос.

– Юрий Александрович, мне кажется, вы приболели, – заметила она, – поэтому позволяете себе лишнее. Вам стоит отправиться домой и подлечиться.

– Валерьяночки накапать, – вполголоса бросил Волков.

– Александр Михайлович! – прошипела княгиня. – Вы здесь, знаете ли, тоже лишний. У нас с внучкой серьезная беседа, не для посторонних ушей.

– Возможно, мне будет что добавить, Фаина Алексеевна. Внести, так сказать, пищу для размышлений. Разумеется, после того, как Юрий Александрович отправится лечиться. Впрочем, не уверен, что это ему поможет.

Юрий зло скривил рот и шагнул к противнику.

– Юрий Александрович, вы свободны, – скомандовала Рысьина. – Далее мы обойдемся без вашей помощи. Вы уже сделали все, что от вас требовалось.

– Но я не могу оставить вас в столь подозрительной компании.

Волков приподнял бровь и развернулся к Юрию. С таким видом, словно раздумывал, не вызвать ли того на дуэль. К чести соклановца, шаг назад он не сделал. Вперед, впрочем, тоже: так и остался стоять на том месте, где его застиг окрик княгини.

– Не волнуйтесь, мы о себе позаботимся, – высокомерно протянула Рысьина. – Александр Михайлович нам не противник.

– Вы в этом так уверены, Фаина Алексеевна?

– Разумеется. Нам с ним не из-за чего драться, не так ли, Александр Михайлович?

– Абсолютно не из-за чего, – подтвердил Волков. – Мой разговор касается исключительно обоюдных интересов наших кланов.

Юрий опять чихнул, в этот раз еле успев прикрыть рот ловко вытащенным носовым платком. Чувствую, вся гостиная теперь во вредоносных бациллах. Или Рысьин таким образом показывает, что ему чихать на Волкова и его предложения? Очень затейливо показывает, не для слабых умов.

– Юрий Александрович, идите чихать в другое место! – гаркнула Рысьина, как заправский военный.

Юрий инстинктивно вытянулся в струнку и рванулся выполнять приказ, одарив парой чихов еще и Полину, которая после ухода гостя заглянула в гостиную, забрала чашку Юрия и поинтересовалась, не принести ли еще чая. Что характерно, поинтересовалась не у меня, а у Рысьиной. Та неохотно подтвердила необходимость проявить гостеприимство, и вскоре Волков пил, надеюсь, из той самой чашки, к которой не так давно