Пока на уровне домыслов, но я начал понимать, что представляет собой аномалия, кто такие Эмао, Чёрный Даггар, и какую функцию выполняет последний. Говорить об этом с кем-либо, и тем более делиться полученными знаниями? Ни за что. Слишком опасно делиться подобным. Даже с самыми близкими. Разве что Дракот может прочесть мои мысли…

— Командир, о чём задумался? — спросила Галина, усаживаясь рядом.

— О тщетности бытия, Галя. О тщетности бытия. — тихо произнёс я.

Временный лагерь Приёмных детей. Красная зона.

— Саян, ты уверен, что эта дама случайно попала в лапы нашего героя? — старший с прищуром смотрел на спящую вольную.

— Команир, ты хочешь сказать, что её разыграли в тёмную? Слишком сложно. Что она, что наш, как ты выразился, герой — оба могли погибнуть много раз. Здоровая паранойя ещё никому не повредила, но в данном случае неуместна.

— Пилот, обладающий мутацией золотого ранга, ты серьёзно веришь в это? Сколько за последние сто лет убили высших мутантов? Тысячу? Две? И какой процент из убитых на счету у простых заключённых? Десятка четыре, не больше. А теперь посчитай, какова вероятность, что корпы упустили такого пилота? Впрочем, можешь не напрягаться, я тебе и так скажу — ноль целых, хрен десятых.

— Так что, в расход эту кралю? — спросил боец, до этого молча сидевший на рюкзаке, прислонившись спиной к дереву. — Координаты посадки я узнал, пароли тоже. У нас даже соответствующая шприц-капсула есть, для достоверности.

— Вот ей эту капсулу и вколем. — продолжая хмуриться, проворчал командир приёмных. — Анвар, никого устранять не надо. Начинай потихоньку воздействовать на разум вольной. Нам пригодится послушная девочка. Возможно даже более послушная, чем наш герой.

— Ну наконец-то! — произнёс Виктор, выбираясь из шатра следом за Саном. — Я думал, у меня голова лопнет, как та пластиковая фляга с бражкой.

— Во, вовремя напомнил. — ухватился я за слова егеря. — Когда сделаешь ту самую бормотуху, от которой искин вырубается?

— Командир, так нет поблизости таких деревьев. Я кое-что попробую, конечно, приглядел один похожий кустарник, но ничего не обещаю.

— Аудрэй, сейчас самое время идти на охоту. — прервал нашу беседу краснокожий. — оранжевая зона в двух часах ходьбы, успеем добраться до того, как все мутанты пробудятся.

— Виктор, вы с Галей остаётесь за главных, а мы втроём прогуляемся. Надо Драка немного прокачать, да и себя испытаю. Одну-две зверушки завалим, если повезёт, и вернёмся.

— Ну, это, не пуха вам, что-ли. — немного растерявшись, произнёс егерь.

— К чёрту. — махнул я рукой. — Драк, выползай давай, я знаю, что ты уже в норме.

— Трах тебе в док! — раздался из шатра недовольный голос питомца, а через пару секунд и он сам выбрался наружу.

— Ну, все готовы, можно выдвигаться. — произнёс я, поправляя лямки рюкзака. — Виктор, трофейный игломёт я оставляю, пусть его Галя осваивает. Чужаков встречайте, хм, не особо дружественно. Пожелают пополнить блокатор, или получить мутацию — пропустите к сфоттеру, если надо, окажите первую медицинскую помощь. Ах, да, новичкам разрешите остаться на территории, на восемь часов, потом устанавливайте ценник, голубая капсула за сутки в лагере. В остальных случаях шлите заключённых и вольных куда подальше, здесь до базы корпов совсем недалеко.

— Жёстко, но я согласен. — согласился земляк с моими правилами. — Нечего плодить нахлебников и лентяев.

— Командир, удачи! — Галина помахала мне с насеста рукой. — Не задерживайтесь!

— Да уж постараемся. — усмехнулся я.

* * *

Голубую и зелёную зоны мы преодолели без происшествий. Ни одной твари не попалось на тропе, все мутанты только начали отходить от большой ночи, и не спешили выбираться из своих нор.

Затем был небольшой перешеек из жёлтой зоны, который мы проскочили за несколько минут, по дороге прикончив одного подслеповатого броненосца — точно такого же, что не так давно преследовал одного глупого новичка. Возможно даже он ещё числился неизвестным мутантом, что весьма радовало. Подняла настроение и лёгкость, с которой я прикончил зверя. Никакой беготни, из мутаций пригодилась лишь пассивка — две короткие очереди, и мут, при виде которого я в другое время мог и растеряться, зарылся своим рылом в землю, замерев в полутора метрах.

— Шиц, что скажешь про мутанта?

— Броневур. Жёлтый ранг, сухопутный. Из имеющихся способностей — особо прочная шкура, повышенная выносливость.

— Эх, жаль, не прокатило, икс десять не получу. Далеко ещё до оранжевой зоны? — спросил, а сам в это время прижал ладонь к глазнице мутанта и произнёс: — Забор мутагена.

— Двести семьдесят метров. — ответил искин. — Начнётся сразу за лесополосой.

— Вы, пришлые, странные. — произнёс краснокожий, наблюдавший за моими действиями. — Зачем брать сосредоточие жизни младшего зверя, и убивать его? Ведь можно узнать, чем он питается, и добыть то же самое сосредоточие из растений, деревьев, не лишая их жизни.

— Сан, ты спрашиваешь у меня? Да я понятия не имею, почему корпорация сосредоточилась именно на мутантах, совершенно проигнорировав флору. А, чего я тебе объясняю. Не знаю я, и всё тут. Лучше скажи, много тварей в оранжевой зоне?

— В этой мало, десятка три. — ответил абориген.

— Ты говорил, что здесь обитают только три вида. Их равное количество?

— Не знаю. Рождаются детёныши, старые погибают.

— Что ж, будем надеяться, что эти твари действительно социально не активные. Драк, ты не устал переставлять свои короткие ножки?

— Я дойду. — угрюмо прозвучало в моей голове. Ещё бы, зверь надеялся, что его понесут. Наивный.

Я думал, что деревья, разделяющие зоны, станут неким буфером, в котором можно спокойно осмотреться. Так же считал и Сан, но мы оба сильно ошиблись. Едва наша группа очутилась между оранжевой и жёлтой листвой, как на нас, не разбирая дороги, вынесся настоящий слон. Яркого морковного цвета, он, словно локомотив, проломился сквозь лес, и ринулся на того, кого посчитал самой крупной мишенью — на меня.

— Трах тебе в док! — рявкнул я, глядя в налитые бешенством глазки зверя. Скомандовал скорее от растерянности, наводя ствол болтера в покатый лоб мута. И тут же, осознавая, что не успею отпрыгнуть в сторону, добавил: — Стой, сука!

Уж не знаю, что сработало — усиление, мой командный тон, или несусветная наглость букашки, посмевшей командовать, но зверь попытался затормозить. Его передние ноги-тумбы тут же подкосились, и огромная туша, как в замедленной съёмке, начала наплывать на меня, опускаясь при этом всё ниже и ниже.

Вот колени коснулись земли, а следом и толстая шея впечаталась в жёлтую листву, устилающую поверхность толстым слоем. Здоровенные бивни двумя лемехами* взрыли почву, а затем и хобот звучно хлопнул по земле. И всё равно туша мутанта продолжала двигаться вперёд, стремительно наползая на меня.