— Да, мы со старшим спрячемся. — абориген шагнул ко мне и коснулся плеча: — Аудрэй, я заберу твоего брата?

— Дракота? Конечно, уноси его отсюда. Вам точно нельзя попадаться на глаза корпов. — я проследил, как краснокожий направляется к одной палатке, а Вадим к другой, а затем повернулся к азиату: — Саян, что происходит?

— Наш командир, он следил за перемещением шагающих танков, и похоже попал в зону радаров шагающих машин, раз его засекли и выбили из невидимости.

— Нам ожидать проблем? — я забеспокоился. Та тревога, которую я почувствовал совсем недавно, усилилась.

— У вас же поселение зарегистрированное, с чего бы на вас нападать корпам? Они не дураки, чтобы уничтожать группу заключенных, с элитным заключённым во главе.

— Саян, готово. — раздался от палатки с Ягдой голос здоровяка. — Упаковывать?

— Да, вяжи её, как легкораненую. Будем уходить быстро. — азиат вновь повернулся ко мне. — Если у вас есть какие-то вещи вольной, лучше избавьтесь от них на время визита корпов. Все, бывай, Андрей. Ни пуха, ни пера!

— К чёрту! — ответил я, уже в спину собеседнику. Отыскал взглядом Галю, переминающуюся с ноги на ногу, и жестом подозвал её. — Галина, у нас в лагере есть вещи Ягды, или других вольных?

— Только палатка, в которой она спала. — ответила землячка после секундного раздумия. — Ещё что-то Виктор спрятал, где-то за речкой. Сказал, что может пригодиться.

— Ну, палатка самая обычная, можно оставить. Ладно, ты пока проследи за котелком, а я провожу гостей и Сана с Драком.

Через десять минут в лагере остались только я, и Виктор с Галиной. Приёмыши, подхватив носилки с вольной, лёгким бегом направились за реку, а Сан с Дракотом наоборот, не спеша, двинулись вдоль русла вверх по течению. Питомец, временно потерявший возможность летать, предупредил, что они не станут уходить за пределы нашей с ним ментальной связи. Так, на всякий случай.

— Ну что, командир, отпустило? — спросил егерь, устроившись с кружкой чая под деревом, на котором была смотровая площадка. Я в это время, приникнув к прицелу винтовки, осматривал окрестности, особенно то место, где совсем недавно слышались взрывы.

— Ты про вольную? Слушай, а ведь и правда, отпустило. — ответил я, а сам подумал о необъяснимой тревоге, что ушла так же внезапно, как и появилась. Появилась мысль — а не наведённая ли она была? Этакое ментальное воздействие, вроде отпугивания. У приёмышей точно имеются элитные усиления, так что все может быть. Да и Сан тоже владеет чем-то подобным. Так, стоп, что это там блеснуло?

— Командир, чего притих? — раздалось внизу.

— Корпы идут. Минут через сорок здесь будут. — я опустил винтовку. Не хватало ещё, чтобы меня заметил один из бойцов, и решил, что я представляю угрозу. — Ну что, встречаем гостей, так сказать.

— Заключенный, ты сказал, что здесь будет поселение. — офицер корпорации, в чине капитана, с раздражением смотрел на меня сквозь забрало шлема. — Вас всего трое, как ты собираешься защищать сфоттер, и одновременно охотиться?

— Капитан, мы справимся, будь уверен. Или считаешь, что элитный стату дается всем желающим?

— Слушай меня внимательно, элита. Ты заявил о селении элитного ранга. Значит с вас, при следующем посещении патруля, полагается не меньше десяти оранжевых капсул, или их эквивалента — сотни жёлтых. Не соберёте в срок, лишитесь всех скидок на товары. Я понятно объяснил?

— Более чем, капитан. — ответил я, а мысленно представил, как всаживаю из болтера в лоб этого напыщенного индюка один болт за другим. Никто не давал этому офицеру права решать, сколько мы должны добывать, и скидка давалась не им, а майором. Увы, но этот урод решил покачать права, и вполне мог осуществить свою угрозу. Обычный произвол, иначе не назовёшь Плевать, справимся. Главное, чтобы нам никто не мешал.

Сфоттер — здоровенную тумбу, в два метра высотой и в метр в диаметре, установили в шатре, который пришлось приобрести у лаборанта-торговца. Попутно пришлось восполнить в наруче заряд блокатора — капитан хотел убедиться, что прибор исправен. Теперь вновь страдать головными болями ближайшие одну большую и две малых ночи. Ну да это как-нибудь переживём, меня сейчас беспокоило другое. Как поведёт себя псевдо-механический протез, когда на небосводе появится больше одной черной звезды? Угроза стать киборгом нешуточная, и никто не знает, как можно избежать перерождения.

— Командир, чего приуныл? — спросил Виктор, вместе со мной глядя вслед удаляющемуся патрулю.

— Думаю, как будем охотиться на оранжевых мутов. — ляпнул я первое, что пришло на ум. — Болтер, конечно, легко прикончит и красного мутанта, но у них ведь и усиления на порядок выше. Мы с Галиной защищены от ментального воздействия оранжевого ранга, а вот тебе придётся сидеть в засаде, где-нибудь на границе зон, и прикрывать нас.

— Думаешь, Сан не станет нам помогать в охоте?

— Виктор, у аборигенов табу на бессмысленные убийства. Впрочем, надо спросить нашего друга, вдруг эта Эмао разрешила ему убивать зверушек.

— Да, на счет этого. — тут же оживился Виктор. — Мы с мелкой сходим на охоту? Через час, думаю, уже вернёмся. Галина просила, чтобы я научил её стрелять из игломёта четвёртого поколения.

— Осторожнее будьте. — ответил я, про себя улыбнувшись. Молодец девчонка, получив в личное пользование мощное оружие, тут же пожелала его опробовать. — Да, не забывайте, скоро большая ночь.

Сан с Дракотом пришли минут через пятнадцать после отбытия корпов. К этому времени в лагере остался только я, сидящий на дереве. Питомец, в который раз за сегодня попросивший у меня прощения, тут же отправился спать, а краснокожий, принёсший с собой довольно упитанную тушу голубого мутанта, почти сразу завёл разговор:

— Аудрэй, пора твоему зверю вкусить оранжевого мяса. Так он намного быстрее пойдёт на поправку.

— Да я уже думал об этом. Слушай, мне показалось, или ты действительно не доверяешь приёмным детям?

— Эмао говорит, чтобы мы держались от старых приёмных детей подальше. Слишком опасно, за ними идёт охота. Ты сегодня отдал им больную, это хорошо. Эмао довольна.

— Слушай, как ты общаешься со своей Эмао? Слышишь голоса?

— Она подаёт знаки, которые надо уметь видеть. — рассмеялся Сан. Затем развел руки, и заговорил уже серьёзно: — Старшие, младшие, перворожденные, вода, деревья, земля — всё это Эмао. Вы, пришлые, слепы, не видите того, что происходит у вас под носом.

— Да, слышал я уже эту сказку. Так что, поможешь нам с охотой на мутантов?

— Я буду наблюдать за вами. Если потребуется, окажу помощь, но убивать братьев не буду. Только старших, ради возможности покинуть Эмао, и отомстить.

— И что, рука поднимется на брата? — спросил я.

— Так надо. — Сан нахмурился. — Аудрэй, ты ведь не убиваешь просто так, я знаю. Совсем младших братьев не трогаешь, только тех, с кем с трудом можешь справиться. А ведь чужаки бьют всех, без разбора. Поэтому Эмао приняла тебя. Думаю, Она поможет и с частицей черного Даггара в твоей руке. Скоро большая ночь, и ты поймёшь, чем опасен враг.