– О, Бен, мне так жаль.

– Жизнь иногда преподносит неприятные сюрпризы. Я как раз собирался к нему зайти и сказать, что он стал отцом. Остальные новости я сообщу ему после того, как его прооперируют. Надеюсь, они будут хорошими. Как дела у Флоренс?

– Все в порядке. Я отвезла ее в сад. Правда, она согласилась туда пойти только после того, как я обещала, что в выходные мы с ней устроим пикник на детской площадке.

Бен рассмеялся, затем его лицо неожиданно погрустнело.

– Что бы я без тебя делал? – пробормотал он, тяжело вздохнул и пошел к отцу ребенка.

Дэйзи не сомневалась, что он сделает все как нужно. Что не будет тревожить пациента перед операцией. Бен всегда очень деликатен, когда дело касается чувств других людей. Это одна из многих вещей, которые ей в нем нравятся.

Они снова встретились во время обеденного перерыва.

– Шина Льюис перенесла операцию, – сказал Бен.

– Та женщина с разрывом печени?

– Ребенок в порядке. Она поправится. Ее мужу вставили в бедро металлическую пластинку. Бабушка и дедушка уже в дороге. Они будут присматривать за детьми, пока их родители не поправятся. Теперь у Льюисов пятеро детей. Четверо от первого брака Дэна и один общий. Они с Шиной женаты меньше года.

– Она согласилась выйти замуж за человека с четырьмя детьми?

– Да. Должно быть, она святая.

– Или очень смелая, – мягко ответила Дэйзи.

Позже она заглянула к Шине. Пока она ее осматривала, пришла свекровь Шины с двумя детьми.

– Привет, дорогие, – произнесла пациентка слабым голосом, и дети поочередно наклонились, чтобы ее поцеловать. На их маленьких личиках было беспокойство.

Дэйзи собиралась уходить, но пожилая женщина остановила ее:

– Вы прикреплены к ее доктору? Бену, кажется? Я забыла его фамилию.

«Крепче, чем вы думаете», – подумала она, кивая.

– Да, я его ординатор. Он здесь. Если хотите с ним поговорить, я его позову.

– Нет, не нужно его беспокоить. Я просто хотела поблагодарить его за спасение малыша и за то, что он успокоил Дэна. Он не стал скрывать от него всю серьезность ситуации, но обнадежил его.

Как это похоже на Бена. Он сообщил плохие новости, но сделал это осторожно, чтобы не напугать пациента.

– Я все ему передам. Шине пришлось нелегко, и теперь ей нужно как можно больше отдыхать. Пожалуйста, не утомляйте ее, хорошо?

– Мы скоро уйдем. Дети очень хотели ее видеть, и я не смогла им отказать. Младшие остались в кафетерии с моим мужем. Мы будем о них заботиться, пока Шина и Дэн не поправятся.

– Я вам не завидую.

«Лгунья»!

– Мы их очень любим и сделаем для них все, – сказала миссис Льюис с нежной улыбкой. – Шина стала для нашей семьи настоящим подарком судьбы. Мы все ее просто обожаем.

Улыбнувшись пожилой женщине, Дэйзи ушла.

Если бы Майк относился к ней так же. Если бы он любил ее по-настоящему, а не использовал ее до тех пор, пока не убедил бывшую жену снова его принять.

«Нет! Нужно перестать думать о прошлом. Забыть о нем».

И двигаться дальше?

По ее спине пробежала дрожь.

Это страх? Предвкушение? Надежда?

До выходных на работе все было нормально, а потом начался кошмар. В пятницу Бен весь вечер провел в больнице. В субботу утром его снова вызвали. Все то время, что его не было дома, Дэйзи сидела с его дочкой.

Еотовя еду для пикника, она время от времени посматривала в окно на Флоренс, которая играла на лужайке с лягушкой. Табиса сидела на некотором расстоянии от нее. Постепенно она привыкала к Флоренс. В этом нет необходимости, поскольку Дэйзи собирается отсюда уезжать. Правда, до сих пор она ничего не сделала для осуществления своего плана. Подходящих вакансий нет, а уезжать, не найдя новую работу, глупо.

Привязываться к дочери Бена еще глупее.

Зазвонил ее мобильный, и она ответила на вызов.

– Привет, Бен. Как дела?

– Хорошо. Где вы?

– Дома. Готовимся к пикнику. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что я закончил работу. Вы скоро выходите?

– Да. Минут через пять.

– Сделай для меня сэндвич. Я пойду с вами.

Убрав телефон в карман, Дэйзи вздохнула. Присутствие Бена придаст их пикнику опасный смысл.

Ее ладони вспотели. Присмотреть за Флоренс в экстренной ситуации – это одно, идти на пикник с ней и ее отцом – совсем другое. Игра в счастливую семью не доведет ее до добра.

Закрыв глаза, Дэйзи снова открыла их через секунду и потянулась за хлебом. В этот момент она увидела, что Табиса свернулась калачиком рядом с Флоренс, и та ее гладит. Из глаз Дэйзи потекли непрошеные слезы.

Бен вернулся, когда она заканчивала собирать все необходимое для пикника.

– Ты вовремя, – сказала она. – Понесешь сумку или лягушку? Выбирай.

Его брови сдвинулись.

– Лягушку? – произнес он с недоверием, затем рассмеялся: – Боже мой, Дэйзи, мы с тобой создали маленького монстра.

– Мы никого не создали, – отрезала она и, взяв сумку, вышла на улицу.

Бен последовал за ней.

– Ура! Мы идем на пикник! – воскликнула Флоренс, прыгая на месте. – Вы можете высоко поднять меня за руки? – спросила она по дороге.

– Нет! – одновременно воскликнули Бен с Дэйзи.

Их взгляды встретились. Глаза Дэйзи затуманились. Очевидно, она вспоминала их недавний разговор на детской площадке. Бен отвернулся первый.

– Нам нужно быть осторожными с твоим локтем, – твердо сказал он Флоренс. – Но ты сможешь покачаться на качелях.

– Ты раскачаешь меня высоко-высоко?

– Очень высоко, – пообещал он.

– А лягушку покачаешь?

Подумать только. Всю неделю его дочь была в подавленном настроении, а сейчас полна энергии. Какова бы ни была причина ее хандры, она явно исчезла. Что Дэйзи с ней сделала за день? И почему сама она мрачнее тучи?

Может, она злится на него за то, что он пошел с ними на пикник, хотя его не приглашали? Он, напротив, думал, что это поможет, поскольку внимание Флоренс не будет целиком приковано к ней. Похоже, он ошибся и, напротив, усугубил ситуацию.

Посадив Флоренс на качели и приведя их в движение, он положил лягушку на боковую опору и украдкой посмотрел на Дэйзи. Она расстилала одеяло под деревом. Закончив выкладывать еду, она выпрямилась и помахала им.

– Пора есть? – спросила Флоренс.

Дэйзи кивнула, и Бен снял дочку с качелей. Взяв лягушку, она подбежала к одеялу, села на него и посадила ее рядом с собой. Бену ничего не осталось, кроме как занять место рядом с Дэйзи.