В бар вошли еще несколько посетителей: Глен, механик на местной заправке, и его приятель Джордж, электрик, который большей частью работал в Джексоне. У обоих были дети, ходившие в начальную школу.

– Мисс Мейз, – поздоровался Глен, приподнимая воображаемую шляпу.

– Джентльмены, – сказала я, кивая в ответ.

Доменик наблюдал за обменом приветствиями с улыбкой. Якобы освобождая место для вновь прибывших, он сел рядом со мной. Теперь мы разговаривали так тихо, что даже Шон не мог нас услышать, вытирая со стойки воображаемые пятна.

– Как тебе в Реклюсе? – спросил Доменик.

– Весьма неплохо, спасибо. Здесь все заняты своими делами. Чего еще можно желать?

– Например, сходить в кино, – предложил Доменик.

– Все необходимое для жизни у нас есть, – ответила я.

– И тебе этого достаточно?

– Что тебе нужно?

– Хочу узнать, в чем твой секрет, – прошептал Доменик мне на ухо.

По спине побежали мурашки.

– А вдруг он у меня не один, – сказала я.

– Я знаю, что не один.

– Ты можешь просто уйти?

– Конечно. – Доменик кивнул. – Если ты уйдешь со мной.

– Город у нас маленький, если ты не заметил. Мне нужно поддерживать репутацию.

– Что ж, я не хочу запятнать вашу репутацию, мисс Мейз. Почему бы нам не встретиться у школы через час?

– У школы?

– Ты ведь там живешь, верно?

Опять зыбучие пески, только я начинаю дергаться и тонуть.

– Через полчаса, – бросил он, уходя.

* * *

Сперва мне хотелось за эти полчаса покончить с собой. С ясной головой – с такой, как была у меня два стакана виски назад – можно справиться с любыми поворотами, но мои нервы звенели, как связка ключей у дворника. Шон, должно быть, что-то заметил.

– У вас все хорошо? – спросил он, подавая мне еще одну порцию забытья.

– Да, все отлично.

– Бывший парень?

– Почему вы так решили?

– Потому что вы выглядите так, словно пытаетесь затолкать медведя в нору суслика.

– Необычная аналогия.

– Если вам от этого станет легче, скажу, что в глаза не бросается.

– Немного легче, – сказала я, кладя купюры на стойку.

– Вы уходите?

– Сегодня я пришла не по графику и превысила свой лимит, а завтра у нас будет долгий урок о Луизианской покупке[15], и лучше мне выучить цифры наизусть, потому что я давно поняла: дети в этом возрасте хотят знать цену вещам. Даже тем, которые они никогда не смогут купить, – например, трети Соединенных Штатов.

Я соскользнула с барного стула, уже чувствуя, что мои ноги заслуживают гораздо меньше доверия, чем когда я входила в дверь «Фонаря».

– Берегите себя, – сказал Шон. В его голосе звучало гораздо больше тревоги, чем мне хотелось бы.

– Поздно.

Нетвердой походкой я добрела до школы Джона Аллена Кэмпбелла. У входа Доменика не было. Обогнув викторианское здание и никого не найдя, я вернулась к ступеням и решила подождать на крыльце, где мы с Эндрю сидели почти каждый день. Может, Доменик опаздывает… Мелькнула даже глупая мысль, что он отказался от своих планов. Или его как офицера полиции внезапно вызвали на службу. Должны же у него быть более срочные дела, чем скрытная школьная учительница с новой прической…

Через пятнадцать минут я встала, отряхнулась и пошла к боковому входу, который вел в мое скромное жилище. Вставила ключ в замок, но дверь оказалась уже открытой.

Моя лампа для чтения была включена, а Доменик устроился на моей кровати, читая потрепанную книгу «Из архива миссис Базиль Э. Франквайлер, самого запутанного в мире».

Он едва взглянул на меня, когда я вошла в собственную квартиру.

– Почему так долго?

– Решила еще выпить.

Доменик не сводил глаз с книги в мягкой обложке.

– Я помню эту книгу… Черт, в детстве ты действительно веришь, что можешь все. Пожить в музее, стать президентом, влезть на стоянку подержанных автомобилей, прокатиться на «Корветте», даже летать.

– Ты думал, что умеешь летать?

– По-моему. Наверное, я тогда чем-то таким увлекся.

– Ну, тогда понятно. – Я кивнула.

– А потом вырастаешь – и становится ясно, что ты связан законами природы и общества. Полагаю, некоторых людей они весьма ограничивают. – Доменик закрыл книгу и положил ее на тумбочку. – Нам нужно поговорить.

* * *

30 июля 2013 г.

От кого: Райан

Кому: Джо

Хочу кое-что тебе сообщить, пока ты не узнала об этом из киберпрогулок по закоулкам памяти. Тебя официально объявили умершей. Твоя мама позаботилась, сразу после седьмой годовщины твоего исчезновения.

Тебя больше не ищут. Надеюсь, это поможет тебе двигаться дальше. Тебя еще вспоминают, но никто не верит, что ты когда-нибудь объявишься.

Может быть, разрыв связей с прошлым принесет тебе покой. Может быть, и нам пора разорвать отношения.

Всегда твой, Р.

15 августа 2013 г.

От кого: Джо

Кому: Райан

Я умерла семь лет назад. Официальная версия меня не интересует. Из чистого любопытства: что обо мне говорят? Как я умерла?

1 сентября 2013 г.

От кого: Райан

Кому: Джо

Ты точно хочешь в это лезть? Слухи распространяют большей частью твои одноклассники из старшей школы. Ты же знаешь, в сплетнях правды не найти.

13 сентября 2013 г.

От кого: Джо

Кому: Райан

Райан, если ты что и умеешь лучше всех, так это лгать. Выливай всю грязь, какая есть. Я хочу знать все. О твоем семейном счастье тоже. Я смотрю фотографии, которые твоя жена выкладывает на всеобщее обозрение. Ты выглядишь намного счастливее, чем должен, судя по твоим полным раскаяния электронным письмам. Можешь хоть раз сказать мне правду? Какой бы жестокой она ни была.

25 сентября 2013 г.

От кого: Райан

Кому: Джо