– Ого! Как резко испортилась погода! Даже если б в этом доме жили десять снегурочек и все одновременно жутко разозлились, все равно б такой ветер поднять не смогли. – Снежанна хмыкнула и пояснила: – Когда работаешь в корпорации Деда Мороза, начинаешь забывать, что погода может меняться сама по себе. Без чьих-либо просьб или приказов.

Влада хмуро смотрела в окно и молчала, скрестив руки на груди.

– Понимаю, ты в шоке. Не так-то просто переварить новость о существовании магии. Хотя мы ведь никакие не волшебники! Совсем не умеем превращать камни в золото и летать на метлах, так что улыбнись! Служить Новому году, радовать людей снегом и узнавать друг друга по свечению – не такой уж и страшный диагноз.

– Дед Мороз… в смысле… ну, настоящий Дед Мороз… тоже существует? – Влада наконец отошла от окна и села за стол напротив Жанны.

– Разумеется. Его настоящее имя – Владимир Владимирович Морозов, владелец корпорации, живой человек, семидесяти пяти лет от роду.

– Тот самый олигарх, который прячется от прессы и лет двадцать не дает интервью?

– Как бизнесмен интервью не дает. Но каждый год, 31 декабря, на Красной площади, напротив кремлевских часов именно он поздравляет страну в прямом эфире, сразу после президента.

– Всегда думала, что это актеры.

– Да нет же. С Новым годом поздравляет истинный наследник рода, представитель древнейшей династии ледяных магов, которых пару веков назад стали величать Дедами Морозами.

– Я думала, Дед Мороз – это бессмертный волшебник, а не бизнесмен, ворочающий миллионами.

– В сказках – да. А в реальной жизни – реальный человек. Разве что обладающий ледяным геном и передающий этот ген по наследству. Современный Мороз – это хранитель праздника, меценат, занимающийся новогодней благотворительностью, именно для этого однажды была создана корпорация. И немного маг, поскольку умеет вызывать бури, похолодание, вьюги, метели. Может сделать так, чтобы и в сердцах людей жила вера в чудеса, чтобы люди радовались празднику.

– А снегурочки откуда берутся?

– Этого никто не знает. Просто в любой момент в любой семье на свет может появиться девочка с ледяным геном. Так же, как никто не в курсе, почему одни дети рождаются с идеальным слухом, а другие до конца жизни не могут научиться различать ноты.

Влада, казалось, была абсолютно спокойна и внимательно слушала Снежанну, медленно помешивая ложкой чай в стакане. Но вдруг она посмотрела на гостью, улыбнулась и четко, почти по слогам, сказала:

– Я тебе не верю. Ты сумасшедшая. И пожалуйста, уходи!

Глава отдела посвящений в изнеможении откинулась на спинку стула и закатила глаза.

– Слушай, мне тоже надоело. О’кей, придется подключать тяжелую артиллерию. Давай сюда твой чай.

Снежанна потянулась в сторону Влады, решительно отняла стакан и обхватила его ладонями.

– Фокус в действии, можешь смотреть внимательно.

Сначала в стакане с чаем появились какие-то хлопья, затем на поверхности образовалась тонкая пленочка, как пенка от молока, и уже через две минуты вода превратилась в лед.

– Понравилось? Что еще сделать? Можешь открыть воду, фокус с сосулькой из крана тоже довольно впечатляющий. Какие еще требуются доказательства? Посмотри на меня внимательно, сейчас я злюсь, и, значит, появилось свечение. Посмотри на мою голову! – Снежанна почти кричала, и Влада инстинктивно вскочила и отошла в сторону, в ужасе глядя то на стакан со льдом, то на девушку, от которой действительно исходило голубоватое сияние. Словно мириады микроскопических снежинок, парящих в воздухе. Точь-в-точь как у той девушки в метро.

– О господи, – прошептала она и устало опустилась обратно на стул, обхватив голову руками. – Это какой-то сюрреализм, в жизни так не бывает!

– Да ну тебя! Не пойму, что за проблема? Откуда такая реакция? Ты радоваться должна! Тебе больше никогда не придется прятаться от жары, потому что корпорация заботится о своих сотрудниках, наши северные поселения прекрасны! Никогда не придется мучиться от своей непохожести на других, выдумывать новогоднее агентство, чтобы творить сказки своими руками. Ты теперь будешь всегда в самом эпицентре, самом сердце праздника, среди таких же, как ты! Это счастье, а не трагедия!

Снежанна устало поднялась из-за стола, взяла свою сумочку и достала оттуда пухлый конверт с логотипом корпорации.

– Вижу, что тебе тяжело. Разные психотипы бывают, и все реагируют на новость по-своему. Но такого шока, как у тебя, я еще не встречала за всю десятилетнюю карьеру. Вижу, что тебе надо побыть наедине с собой и подумать, поэтому ухожу. Вот, в конверте приглашение на собеседование в кадровый отдел, где после тестирования тебе предложат должность в зависимости от твоих талантов и способностей. И пластиковая карта-ключ, с помощью которой тебя пропустят дальше первого этажа, на ту территорию, куда нет доступа обычным людям. Еще здесь визитка с моим телефоном, по которому можешь позвонить в любой момент. И брошюра – пособие посвященным снегурочкам, где найдутся ответы на многие вопросы, которые ты не успела задать. Подумай обо всем спокойно. И ждем тебя в корпорации Деда Мороза прямо завтра! Или в любой другой день, когда будешь готова. До встречи! И надеюсь, до скорой.

Влада все так же, не шевелясь и глядя в одну точку, сидела за кухонным столом, пока не заметила, что в комнате стало совсем темно. Наступила ночь. Наконец она устало поднялась и пошла в спальню. Достала маленькую спортивную сумку, привычными отточенными движениями бывалой путешественницы сложила необходимые вещи, переоделась в удобные потертые джинсы и мягкий кашемировый свитер. Выключила свет в комнатах, проверила, везде ли закрыты окна, и на секунду задержалась на кухне, заметив белый прямоугольник конверта на столе.

Ей надо было подумать. Существовало только одно место на планете, где это можно было сделать лучше всего, где принимались все жизненно важные решения. Туда-то она и поедет. Прямо сейчас, посреди ночи.

* * *

На карте отображались привычные звездочки-мерцания разных цветов, размеров и силы. Они то исчезали, появляясь в другом месте, то светили чуть меньше или чуть больше. Алексей Захарович смотрел на картину, как завороженный, хотя видел ее каждый день своей жизни. Одной рукой задумчиво теребил взлохмаченные седые кудри, другой то и дело поправлял съезжающие на нос очки в перемотанной изолентой старой пластмассовой оправе. Он настолько походил на образ карикатурного ученого, что, глядя на него, не оставалось никаких сомнений, кто перед тобой.

«Фанатик», – подумал Глеб.

– А если вывести Францию? – нетерпеливо предложил он, чувствуя нарастающее раздражение.

– Пожалуйста! – Старик коснулся указательным пальцем каких-то точек на дисплее, и картинка сменилась. – Сосредоточение сил в парижском офисе налицо, компания Санты в сборе, открыли предрождественскую подготовку. Вот это ярко-бирюзовое переливающееся пятно – Николас собственной персоной. Вот это, голубое с синими точками, наследник европейского престола, старший сын – Николас-младший. Кхе-кхе, смешно звучит.