Для начала Влада решила позавтракать и прогуляться в любимом с детства парке в квартале от дома. В октябре почти все листья меняли расцветку, превращаясь из зеленых в желтые, красные и оранжевые, и можно было пополнить коллекцию под стеклом, а заодно подышать прохладным осенним воздухом.

В кастрюльке на плите стояла овсяная каша с курагой, изюмом и медом, никто лучше мамы не готовил овсянку, вдыхая в обычное блюдо такой изысканный привкус. А в чайнике – вчерашний чай с травами, настоявшийся и ароматный. Не спеша и с удовольствием позавтракав, Влада оделась и пошла в парк.

Она медленно гуляла по аллеям, загребая ногами листья, жмурясь от непривычно яркого для этого времени года солнца, и бездумно глядела по сторонам. Пока вдруг не остановилась напротив фонтана, будто что-то невидимое выставило преграду. А память услужливо подкинула сочную картинку из детства, перенося на двенадцать лет назад, в середину мая.

Восьмой «А», в котором училась Влада, вышел на экскурсию в другой парк, похожий на этот. Стоял потрясающий солнечный день, и столбик термометра показывал не меньше двадцати градусов тепла, а на открытом солнце воздух прогревался, наверное, и до двадцати восьми. Учительница истории рассказывала что-то ужасно интересное, и дети обступили ее плотным кольцом, буквально заглядывая в рот, стараясь не пропустить ни слова. Тринадцатилетняя Влада стояла в первом ряду и чувствовала, как мысли начинают путаться и ускользать куда-то. Голос Веры Михайловны становился все глуше, ее лицо расплывалось и постепенно исчезало за туманной пленкой. Влада ощущала, как лоб вдруг стал покрываться холодной испариной, и уже через пару минут по вискам потек пот. Плечи и спина моментально взмокли, а грудь словно сдавили тяжелые стальные доспехи. Она не успела ничего понять и ничего сказать, как в ушах зазвенело с невероятной силой, черная мгла окончательно накрыла глаза, и все пропало.

Позже выяснилось, что девочка упала в обморок от перегрева. Тогда это с Владой случилось впервые, именно в том далеком майском школьном дне, в тринадцать лет. И с тех пор она больше не могла находиться на жаре.

«И почему я об этом вспомнила именно сейчас?»

Обойдя фонтан, девушка пошла по аллее к выходу, почему-то расхотелось гулять дальше. Требовались ответы. Вот наконец предельно ясно и осознанно Влада поняла, что хочет знать о себе правду. Брошюра для посвященных снегурочек лежала в сумке, она в последний момент все же взяла со стола конверт с логотипом корпорации Деда Мороза.

«У девочек ледяной ген проявляет себя в переходном возрасте, в детстве они ничем не отличаются от других. Но с приходом пубертатного периода постепенно появляются все признаки, присущие снегурочкам: артериальное давление стре-мится к отметке девяносто на шестьдесят, температура тела не превышает тридцати шести градусов, возникает эффект ледяных рук и ног, но при этом сами девушки не ощущают озноба. Появляется стойкая непереносимость жары, при температуре воздуха выше десяти градусов начинаются головокружения, слабость, тошнота, озноб и обмороки. Находиться на жаре категорически не рекомендуется. В период с мая по сентябрь снегурочки, находясь в теплом климате, впадают в состояние так называемого анабиоза. Становятся безразличны к окружающему миру, замыкаются в себе, с трудом идут на контакт, ощущают постоянную сонливость и вялость».

Влада сидела за своим школьным письменным столом и листала брошюру. Она долго не могла решиться открыть ее, даже достать из сумки и всячески оттягивала этот момент. Сходила на рынок, купила рыбу, овощей, запекла в духовке судака со свежим базиликом, укропом и петрушкой, настрогала салат из огурцов и помидоров. Но сама не смогла притронуться к еде, не было аппетита. Потом провела свой привычный ритуал – вытерла пыль с книг. Достала и разложила вещи из дорожной сумки. Полила мамины цветы. И поняла, что больше заняться нечем. Можно было и дальше придумывать себе кучу ненужных дел, а можно было наконец смириться с неизбежным. С тем, что в жизни грядут перемены. И пора было посмотреть им прямо в глаза.

В переходном возрасте, значит. После того обморока в парке никто ничего страшного не заподозрил, решили, что девочка просто перегрелась с непривычки. А на следующий день солнце спряталось за тяжелые низкие тучи, и дождливая пасмурная погода простояла до середины июня. Влада, как обычно, сидела дома, читала литературу, заданную на лето, свои любимые книги и выполняла мамины поручения. Однажды, обрадовавшись первому ясному дню после месяца непогоды, вышла на улицу и села на детские качели во дворе. Сначала казалось, что солнце так ласково припекает, поглаживая кожу, но уже через пять минут девочка почувствовала, как лоб покрылся испариной, а к горлу подкатила тошнота. Она успела спрыгнуть с качелей и, пошатываясь, добрести до лавочки у подъезда. Но когда просидела там еще пять минут, перед глазами все поплыло, и уже через несколько секунд снова упала в обморок.

Мама тогда перепугалась не на шутку, повела дочь сначала к участковому педиатру, затем к знакомому врачу в городскую больницу. Все доктора хором твердили: особенности организма, низкое давление, сосуды, гипотония, вегетососудистая дистония, переходный возраст. Рекомендовали меньше находиться на солнце, пока симптомы не уйдут окончательно. Когда к концу лета стало понятно, что Влада абсолютно не переносит жару, Ирина Викторовна стиснула зубы и устроилась на вторую работу. Чтобы подстраховаться к следующему лету и, если обмороки повторятся, увезти ребенка на Кавказ, в санаторий, запрятанный в прохладе высоких гор. С тех пор каждое лето Влада проводила в том санатории, пока не выросла, не переехала от мамы и не научилась справляться со своими проблемами самостоятельно.

И что? Как можно было догадаться, что она какая-то не такая? Потому что в русской народной сказке девочка-снегурочка прыгает через костер и тает? Бред ведь! А в брошюре сказано, что девушки с ледяным геном примерно к шестнадцати годам уже осознают, что разительно отличаются от других, усиленно ищут в себе признаки непохожести, постоянно думают на эту тему, и тогда начинает проявляться свечение. Свечение отслеживают на специальной карте агенты корпорации, к новорожденной снегурочке приходит сотрудник и объясняет, в чем дело. Посвящает то есть.

А Влада еще в тринадцать лет решила – ерунда это все! Подумаешь, гипотония, не шизофрения ведь, в конце концов! Люди прекрасно живут и справляются и с более серьезными диагнозами, а она всего-навсего не переносит жару. И дала себе слово больше никогда не заострять внимание на этой особенности организма, жить как все нормальные люди и не переживать. Даже маме запретила обсуждать без повода эту тему. Кто-то на все лето уезжает на море или в деревню к бабушке, а она будет жить в горах Кавказа, в красивейшем месте, и благодарить судьбу, что есть такая возможность. Выходит, все делала наоборот…

«Снегурочки обладают повышенной природной привлекательностью благодаря магическим свойствам ледяного гена, и окружающие люди незамедлительно реагируют».

Влада невольно рассмеялась, прочтя эти строки. Вот это фокус! На это тоже нужно было обратить внимание и задуматься? Обратила, что уж. Лет в четырнадцать стало дико раздражать, что за ней принялись бегать все мальчики класса, а девочки из-за этого объявили войну и разделились на два противоборствующих лагеря. В один попали те, кто восстал против страшной несправедливости и возненавидел Ольшанскую, а в другом собрались те, кто, по-видимому, не смог противиться ледяным чарам. А Влада терпеть не могла повышенного внимания к себе. Наверное, подсознательно боялась, что если будет находиться в центре событий, то люди заметят, что она другая. И стала делать все, чтобы прекратить этот разыгравшийся в классе цирк.