— А сегодня?

— А сегодня мы с тобой идем к Старшему.

Я немного помолчал, не зная, как мне реагировать на то, что именно Дикий оказался «человеком» Теодора. Спрашивается, зачем вообще это было скрывать.

— Не смотри на меня так — пробурчал тролль. — Меня самого просветили только утром. Изначально на это дело был выделен другой человек, но потом принц решил, что тебе будет безопаснее идти с какой-никакой, но подмогой.

— Ну, вообще-то у меня есть Листозар — напомнил я ему.

Дракон одобрительно фыркнул ледяным пламенем.

— Лучше перестраховаться и пойти нашим сработанным составом.

— Но Коллахан же появится только через неделю?

— Значит, пойдем вчетвером. Аскан и Елена уже должны были подойти. Наверное, ждут нас у входа.

— Тогда в путь, мой болотный друг! — весело сказал я и поднялся на ноги, давая понять, что разговор подошел к концу.

Жилище Старшего находилось в огромной загородной резиденции. Даже у арахнидов территория была в несколько раз меньше. Это по самым скромным прикидкам.

Нас четверых заставили рассказать, кто мы, за что сели, как попали в Верхний Город. Даже инвентарь проверили. Но пройдя четыре охранных пункта, мы все таки попали в самый настоящий замок. Причем построенный в готическом стиле. Мрачноватый какой-то.

Нас провели к кабинету, после чего попросили сопровождающих остаться у входа. Меня же вежливо пригласили пройти внутрь.

Кабинет производил не менее жуткое впечатление, чем сам замок. Внутри находился только стол и кроваво-красное кресло. Вдобавок все стены были завешаны бордовыми полотнами без каких-либо знаков или рисунков.

Пока я осматривался, именно из-за одного из них показался Старший. А в том, что это был именно он, у меня не было никакого сомнения. На меня только арахниды столько жути наводили.

— Добрый день, Станислав — его голос словно обволакивал меня. — Слышал, вы искали встречи?

Передо мной стоял высокий, лысый и болезненно-бледный мужчина средних лет с весьма характерными клыками на верхней челюсти. Одет он был в балахон цвета полотен, висящих на стенах.

Вампир…..вампир, мать его! Главное держать себя в руках. Только как это сделать, если он будто в душу тебе смотрит. Сразу хочется подчиниться. Брррр…..жуть!

— Не буду этого отрицать — я понял, что отпираться бессмысленно.

— В таком случае мне стоит представиться — он плавно подошел и пристально посмотрел в глаза, от чего у меня чуть не подкосились ноги. — Меня зовут Благенослав Ереестеев. Для друзей просто Благер. А я уверен, что мы с тобой подружимся, Повелитель льда.

Сказав это, он криво ухмыльнулся, обнажив свои клыки. И я понял, что дружить с этим существом у меня нет ни малейшего желания.

После того, как вампир практически подошел ко мне вплотную, напряжение в кабинете достигло своего максимума.

— А ну заканчивай Хозяину на мозги давить, клыкастый! — резко ощетинился Листозар и приготовился к бою.

Благер, удивленный неожиданной помехой, повернулся в сторону обратившегося к нему дракона.

— Какая любопытная ящерка — он протянул руку, словно собирался погладить моего пета. Но тут же одернул ее, чуть не получив укус.

— Листозар дело говорит — я наконец-то смог что-то произнести. — Мы пришли с предложением, а вы сразу волю сломить пытаетесь. Это магия такая, что-ли?

— Природная способность — быстро ответил вампир, тут же превратившись в дымку, а через пару мгновений оказавшись в собственном кресле. — Про какое предложение ты говоришь?

Ну что за голос-то, а? Мне даже на секунду вампиром захотелось стать. Все девушки бы моими были.

— Мне хотелось бы….

— Погоди-погоди. Давай лучше я сам угадаю? — он игриво хлопнул в ладоши. — Ставлю тысячу фалонгов на то, что более взрослые родственнички этой ящерки сказали тебе, что только я знаю выход из мира Критос. Правильно?

Он улыбнулся во все тридцать один зуб и еще два длиннющих клыка.

— Скажете, что это не так? — меня несколько смутил его шутливый тон.

— Да нет, все правильно — вампир сложил пальцы в замок и положил на них голову. — Я сам раз в месяц мотаюсь по интересным мне мирам.

— Тогда почему…

— Почему я здесь?

Нет, он так и будет меня перебивать, что-ли?

— Да…

— Потому что отсюда куда удобнее управлять своими делами. Тебя точно не посадят на Критос за совершенные преступления, когда ты уже здесь.

А ведь действительно, какая-то логика в этом присутствует. Особенно учитывая, что тут он живет в собственном замке.

— Тогда скажит….

— Сказать, что я за это хочу?

— Д-да…. раздраженно процедил я.

— Надо подуууумать — он откинулся на спинку кресла и начала мечтательно смотреть в потолок, при этом потирая руки.

Мы с Листозаром обменялись удивленными взглядами.

— Извините, а вы всегда такой….эксцентричный?

Благер в мгновение изменился в лице, после чего меня слово каменной стеной придавило.

— А мне надо было изображать из себя сурового и жестокого главу подпольного мира?

Я не произвольно опустился на одно колено, не выдерживая такого напора. При это ведь ни единицы урона не наносилась. Чертовщина какая-то. Точнее вампирщина.

Посмотрев на Листозара, я увидел, что он злобно фырчит, скалится, но тоже не может сдвинуться с места. И это при том, что уровень у моего пета был точно выше.

— Так чего же ты молчишь, Станислав? — ледяным тоном произнес вампир. — Как видишь, я бы мог себя так вести….но мне лень.

И как только он это произнес, все давление моментально спало. А уже когда я поднялся на ноги, то снова увидел мирно-улыбающегося Благера.

— Думаю, лучше мне оставаться таким, как ты там сказал…эксцентричным.

— Пожалуй….

— Хорошо, раз мы это выяснили, то теперь нам надо решить другой вопрос. Пожалуй, есть кое-что, в чем ты мне сможешь помочь. Но детали я смогу тебе рассказать только через несколько дней. Ты готов взяться?

Вам предложен квест «Секреты Критоса»

Помогите решить вампиру Благеру какую-то его проблему.

Награда: Он подскажет вам, где найти ключ-портал из мира Критос.

Принять? ДА/НЕТ?

— Это что еще такое? Я не буду принимать квест, не зная точных условий задания — возмутился я.

— Но квест Теодора ты принял — напомнил он мне. — И не думаю, что ты в точности знаешь, на что тебе придется пойти ради того, чтоб он занял престол. Или там есть какая-то важная деталь, о которой мне не известно?