Она вышла, и за ней с шипением опустилась дверь.

— Чего ей больше всех вечно надо? Домой неохота идти, — проворчала Марина. — Могли подбросить по дороге. Она недалеко живет.

— Заправлялся, — поймав красноречивый взгляд, Игорь смущенно почесал в затылке. — Она тоже реш ила попробовать и обожглась.

— Расслабься, — успокоила Марина, открывая свой шкафчик с вещами. — Я не твоя девушка.

* * *

Грузовик катил по залитому лучами солнца пригородному шоссе, обгоняя редкие попутные машины. Через приспущенные стекла врывался прохладный летний ветерок с привкусом разогретого асфальта, приемник наигрывал незамысловатую иностранную попсу.

Игорь и Марина думали каждый о своем. На заднем сиденье подключенный к автомобильному генератору Фукс отрешенным немигающим взглядом уставился на проносящийся зеленый пейзаж.

— Вы покидаете черту города по А сто двадцать два. Желаете включить автопилот? — сказал коммуникатор приветливым женским голосом.

— Нет, спасибо, — отказался Игорь и щелкнул тумблерами приборной консоли над головой.

— Приятного пути, — пожелала диспетчер, и коммуникатор замолчал.

— Можно вопрос? — Марина отвернулась от окна, поглаживая косу, золотистым колосом змеившуюся по груди.

— Давай, — откликнулся тот, внутренне радуясь. Мысль об утренней сцене в ангаре с самого выезда не давала покоя. Ну, подержались за руки, и что? Он всего лишь хотел помочь. Но как она на него смотрела, будто под рентгеном… Игорь поежился, Марина это заметила.

— Все в порядке?

— Угу.

— Так можно спросить?

— Конечно.

— Что тогда случилось в университете? Когда был взрыв?

Игорь бросил на Марину вопросительный взгляд.

— В сети нашла, — смутившись, тихо призналась та. — Не хочешь — не отвечай.

— Налетчики. Предложили продать разработку втайне от университета. Даже подговорили помощника. Я, понятное дело, отказался. Тогда они нагрянули посреди ночи, усыпили меня и невесту какой-то химичес кой дрянью…

— Кто «они»? — нахмурившись, переспросила Марина.

— Не знаю. Были в масках, имен не называли, — Игорь пожал плечами. — Судя по предлагаемой сумме, ребята солидные. Пока я был в отключке, привезли меня в университет, а там стали требовать пароль от сейфа, где лежали стержни силидия.

— Силидия? — нахмурилась Марина.

— Синтетический проводник нового поколения. Планировалось использовать его в процессе создания более продвинутого искусственного интеллекта. Я его так назвал, скрестив «силу» и «идею», — объяснил Игорь. — Лобанов уже тогда был никакой… Его, видимо, пытали, думая, что он знает код. Меня тоже били, но я все равно ничего не сказал.

Марина слушала, затаив дыхание. Фукс на заднем сиденье изредка хлопал глазками-линзами.

— Когда они поняли, что из нас ничего не вытащишь, стали пилить сейф, — продолжал Игорь. — А через некоторое время во дворе пришел в себя оглушенный охранник и вызвал полицию. Тогда сейф попросту взорвали. А нас оставили в помещении…

— Жесть, — выдохнула потрясенная Марина.

— Потом один, видимо главный, сказал, что не станет меня убивать, ибо мне приготовлена участь козла отпущения, — Игорь вспомнил невысокую фигуру в белом комбинезоне. — И у меня действительно ничего не осталось. Ни квартиры, ни работы, ни друзей.

— А где ты живешь?

Он замялся.

— Долго рассказывать.

— А как же родственники?

— Иногда заглядываю к бабушке и маме, когда отчима нет. Отец в Германии — мне было пятнадцать, когда родители разошлись. Мы немного не в ладах.

— А… почему она ушла? — Марина отвернулась к окну и коснулась висящей на шее цепочки, на которой позвякивал маленький ключик.

— Да уж, — Игорь невесело усмехнулся, — давненько под меня никто не копал.

— Извини. Я не хотела.

— А почему вы, клянясь в вечной любви, сразу сбегаете, когда жизнь начинает лететь псу под хвост, а избранник не вылезает из судов? У нее начало карьеры, перспективы… а тут жених проворовался! Вот и променяли меня на «Вишневый сад» да Антона Павловича. Может, и к лучшему.

— Видитесь? — поинтересовалась Марина и вздрогнула, вспомнив лицо Кости в тот вечер, когда они объяснились, сидя в окутанной дождем машине. — Я два года встречалась с парнем, а он сказал, что женат, — не дождавшись ответа, продолжила она. — Точнее, это был мой преподаватель, руководитель диплома. Господи, как глупо сейчас об этом… В общем, оказалось, что он бегал между мной и своей женой, не мог определиться. Доверилась, а он предал. Попользовался. Потом она забеременела, и это решило все. Так ударило… короче, диплом завалила, и в аспирантуру меня не взяли. Банально, да?

— Ну почему же, — вздохнул Игорь, понимающе качнув головой.

— А сюда как?

— Борисыч пригласил. Он у нас собеседования проводил, познакомились.

— А я вообще сирота-а! — пробасил с заднего сиденья Фукс.

— Ты сделан на заводе, — Игорь посмотрел на него в зеркало заднего вида, внутренне радуясь, что робот разрядил непростой разговор.

— На мои запчасти пошли сушилка и робот-гуверна-ант! — коротышка заслонил оптические глазенки ручонками.

На приборной панели с пиликанием вспыхнула лампочка с надписью «Вызов». Марина разочарованно застонала.

— Не отвечай! — откинувшись на сиденье, попросила она.

— Брось, наверняка проверка, — Игорь дернул рычажок, и из дымящегося отверстия-телепортатора в торпеде выскочил флакон со скрученным листом пластика. Напротив Марины на лобовом стекле появилось озабоченное лицо Евгения Дроида.

— Аве Цезарь, — буркнула программистка.

— Доброе утро, ребята! Знаю, выходной, но у нас срочный вызов, — как всегда, без предисловий начал директор.

— Какая неожиданность, — фыркнув, Марина вытащила флакон из креплений и подула на пальцы.

— Звонили из «Золотого прогресса». Они что-то химичат около танковой части в Сертолово. Просили лично приехать, но я не могу, а вам, судя по спутнику, как раз по пути. Почините, что скажут, и гуляйте. Работы максимум на час. Заказ в распечатке. Удачи!

— Вот видишь. Нам все равно нужно затариться. А так убили двух зайцев.

— Скорее время, — заупрямилась Марина и надула губки, скрестив на груди руки.

— Брось, лучше Фукса накрой.

Миновав поворот на Песочное, грузовик съехал с трассы и плавно остановился перед двустворчатыми воротами с красными звездами.

— Лаборатория, по вызову.

— Давай вдоль забора, — махнул из сторожки разморенный на солнцепеке парнишка-дежурный, которого явно предупредили заранее. — Там увидишь.