Игорь сдал назад, и «тойота» стала огибать ограждение части, двигаясь по лесной дороге в указанном направлении.

— Как за городом хорошо, — вытянув из окна руку, Марина на ходу сорвала с покачивающейся лапы малинового куста несколько ягод и, отправив их в рот, понюхала пальцы, испачканные душистым соком. — Интересно, что тут делает «Прогресс»?

— Скоро узнаем. Думаю, это здесь, — сказал Игорь, когда деревья расступились и грузовик выехал на просторную поляну, в центре которой стоял неуклюжий четырёхколесный механизм с двумя хромированными стволами.

В стороне голые по пояс и взмокшие от жары крепкие пацаны в респираторах, орудуя лопатами, что-то забрасывали землей на дне глубокой дымящейся ямы.

— Чего размякли, девочки? Н е пол подметаете! Копаем, Сидоренко, копаем! — резким командным тоном взвизгнул руководивший работой краснолицый лейтенант.

Увидев подъезжающий грузовик, от механизма отделился седовласый мужчина в хлопковой пиджачной паре, обмахивающийся фетровой шляпой.

— Посиди, — обратилась Марина к затаившемуся под пледом Фуксу, когда автомобиль остановился, и они с Игорем спрыгнули на траву.

— Спасибо, что смогли приехать, — приветливо улыбнулся седовласый. — У нас времени в обрез.

Когда он подошел легкой походкой скучающего начальства и ближе рассмотрел Игоря, тому показалось, что улыбка на лице собеседника на мгновение сменилась гримасой удивления. Такое выражение невольно можно заметить, когда вы неожиданно встречаете человека, которого больше не надеялись увидеть.

Игорь ощутил непонятное беспокойство.

— Мне необходим совет квалифицированного специалиста, — улыбка мужчины, чьи глаза закрывали зеркальные солнцезащитные очки, стала еще шире, и он, доверительно приблизившись, кивком указал в сторону работающих у ямы солдат. — А то от этого контингента ждать помощи в необходимой мне области не приходится, если вы понимаете, о чем я.

— Ну почему же, ребята работают, — ладонью прикрыв от солнца глаза, Игорь посмотрел на солдат, которые, продолжая трудиться, украдкой бросали в сторону Марины тоскливые взгляды. Точнее, на ту часть ее тела, что находилась ниже спины.

А ничего хлопцы, ладные. Сам когда-то так же горбатился — от легендарного забора до не менее мифического обеда, — доведенной до автоматизма работой натруженных комбатовской муштрой мышц пытаясь вытравить из головы упрямую картинку запотевшей пузатой кружки свежего ржаного кваса. И ведь не всегда получалось, зараза. Вот уж тогда-то и начинаешь по-настоящему проклинать пылюку, от которой зудят выскобленные бритвой щеки и скрипит на зубах. Игорь ностальгически улыбнулся, вспомнив собственные армейские будни — сам-то ведь офицер запаса, как ни крути, — и полез в салон за сумкой с инструментами. Гоняют парней по жаре.

— А что они делают?

— Яму зарывают, — невозмутимо объяснил седовласый, подняв брови. — Разве вы не видите?

— Ладно, показывайте, что тут у вас.

— Да вот, встала, и ни в какую, — стал объяснять мужчина, когда они пошли в сторону громады застывшего непонятного механизма.

Надев рабочие перчатки и взявшись обеими руками за внушительную ручку на корпусе агрегата, Игорь с усилием откинул боковой люк. Да уж, вот где бы точно пригодилась богатырская сила Жоры. Засунув голову внутрь механизма, Игорь, светя себе фонариком, оглядел прокопченный двигатель и вереницу баллонов с маркировкой «керосин».

— Это что, заправщик? — присвистнул он, оглядывая попадающие в желтый круг света замысловатые переплете ния трубок и проводов. — Да у вас, похоже, компрессор полетел…

— Здесь есть какая-нибудь электронная система? — Марина достала из спецовки свой компьютер-наладонник. — Например, что-нибудь, отвечающее за подачу топлива в баллоны?

— Безусловно, — кивнул седовласый. — Там.

Он отошел в сторону, и Марина увидела выемки скоб-трапа, ведущего на крышу механизма.

— Вход на крыше.

В салоне автомобиля Фукс выбрался из-под пледа, закусил кусок электропровода и стал следить за гибкой фигурой хозяйки, карабкающейся по лесенке на борту механизма.

— Ничего себе, — достигнув верха, программистка соскользнула в люк и, с трудом найдя среди скопления различной техники видавший виды бортовой компьютер, подключила к нему свой наладонник. Немного подождав, проворно застучала по клавишам выдвижной клавиатуры.

Потеряв Марину из виду, Фукс повернул голову к з абрасывающим яму солдатам. Один его глаз с жужжанием выдвинулся, и на его линзе вспыхнул красный символ «REC», сигнализируя о начале записи.

Глаз прошелся по взмыленным торсам солдат в белых, спущенных до пояса комбинезонах, затем, зажужжав, приблизил нашивку на болтающемся рукаве — значок химической угрозы.

— Опять человеки что-то химичат, — сварливо буркнул Фукс и продолжил наблюдение.

Глаз-камера стал шарить по земле, спустившись к краю ямы и приближая подошвы кирзовых сапог, рядом с которыми стоптанная земля была сплошь усеяна тельцами мёртвых насекомых.

— Что-то здесь не так, — снова пробормотал Фукс, заметив, что воздух над ямой колеблется от едва заметных испарений.

— Давай! — закончив копаться в двигателе, Игорь высунулся из душного чрева и махнул сидящему в кабине солдату. — Попробуй запустить!

Водитель послушно двинул несколько рычагов, и машина с урчанием содрогнулась, выплюнув из трубы облако черного дыма.

— Ишь, епт! — довольно цокнул языком солдат. — Заработала кобылка!

— Системы электроснабжения и подачи топлива работают нормально, — доложила спрыгнувшая на землю Марина.

— В таком случае, вот ваш гонорар, как было оговорено. Спасибо, что уделили нам время! — Пока мужчина отсчитывал купюры, Игорь повернулся к яме и оглядел сложенные рядом с ней продолговатые железные контейнеры, похожие на гробы.

— А в яме что? — поинтересовался он, не сумев на глаз определить назначение контейнеров.

— Извините, учения секретные, вроде как… — тон мужчины переменился, и перед лицами Марины и Игоря возникла папка с бланком, которую тот извлек из поставленного на пень портфеля. — Так что вы уж лучше меня не расспрашивайте. Армейские порядки, сами знаете.

— Что это? — Марина настороженно пробежала взглядом по мелкому тексту в документе.

— Договор о неразглашении, — мужчина вытащил из нагрудного кармана рубашки ручку и протянул ее Игорю. — Бюрократическая мелочь, ничего серьезного!

— Ну, раз так… — Игорь и Марина по очереди расписались на бумаге в местах, указанных седовласым.

— С формальностями покончено, поэтому не смею задерживать, — снова улыбнулся мужчина, когда ручка и папка с бланком исчезли в портфеле. — У вас наверняка еще много работы.

— Порядок, — Игорь собрал инструменты и закинул сумку на плечо. — Сегодня выходной.