— И вы так просто об этом говорите? Да это же Нобелевская премия!

— Вскрытие покажет, — пожал плечами Жора. — Это прототип. Надо еще документацию распедалить, а там гемора — вагон и маленькая тележка. Хотим еще д окумекать, чтобы тартрат[19]сразу появлялся, но это уже для снобов.

Что-то вспомнив, он окликнул Фукса:

— Слушай, ты же записывал пробники. Покажи ему.

Рот робота открылся, и из отверстия выехал небольшой экран, на котором появилась красная физиономия лейтенанта, который грозно приказал:

— Копаем, Сидоренко, копаем…

— Что это? — Вера отложила тарелку и, прижав коленки к груди, обхватила их руками.

— Сертолово. Где компрессор сегодня чинили, — Марина посмотрела на Фукса. — Опять напроказничал?

— А в яме что? — Жора ткнул пальцем в экран.

— Не знаю, — Игорь пожал плечами. — Оттуда, где мы работали, не было видно.

В этот момент на экране появилась крупная нашивка.

— Химза, — ахнул Витя.

— И респираторы, — нахмурился Жора.

Комбинезоны сменила стоптанная земля у кромки ямы, усеянная тельцами мертвых насекомых.

— Что думаешь? — поинтересовался брат.

— Остаточные реактивы, — Жора задумчиво почесал бороду. — Или окись того, что в земле.

— Радиация? — насторожилась Марина.

— Это ж военные. От них всего можно ждать.

— Да ну тебя, — девушка зябко повела плечами, размазывая по животику крем для загара.

— Вы были там и ничего не спросили? — Витя требовательно посмотрел на Игоря.

— Борисыч сказал, это дела «Прогресса», нам-то что? Своих секретов хватает.

— А вдруг это связано с роботом, которого им привезли из Японии? — как один вскинулись братья. — Это же крутая возможность все разузнать!

— Ну, конечно, — хмыкнула Вера и кокетливо поправила на макушке венок. — Они его случайно разломали и решили в яму закопать.

Девушки прыснули. В этот момент запись закончилась, и Фукс закрыл рот.

— Забейте, — отмахнулась Марина. — Просто какие-то учения. Меньше знаешь, лучше спишь.

— Пошли посмотрим, — Витя решительно поставил на складной столик пустой бокал.

— Пас! — вставая, потянулась Марина. — У меня выходной.

— Как хочешь, — Витя с азартом оглядел друзей. — Кто со мной?

— Я! — по-пионерски вытянула руку Вера.

— Лучше тут подожду. Чего с вояками связываться, — отмахнулся Жора. — Да и за мангалом с «Устаревалкой» некому присмотреть, мало ли зверушка какая рыбку почует.

— Ты зверушкам-то баловать не давай, — Вера ревниво скосилась на входящую в озеро Марину, между припорошенных песком ягодиц которой эротично блестели трусики. — Особенно зайчикам.

— Да ладно тебе, — Жора успокаивающе выставил ладони, по врожденному простодушию не уловив более чем прозрачный намек. — Рыбу оставлять нельзя, сама знаешь. Только отвернешься, фью — горелое все.

Вера снова погрозила ему пальчиком.

— Я с вами, — Игорь кивнул Вите. — Мне там один тип подозрительным показался…

— Возьмите Хомку с собой, может, заодно опробовать получится, — покопавшись в багажнике «Волги», Жора вытащил оттуда небольшой контейнер для переноски животных. — Если к воякам лезть не захочется.

— Это мысль, — Витя взял у брата контейнер и положил его в салон грузовика.

— О чем речь? — не понял Игорь.

— Тебе понравится, — Витя подождал, пока Вера устроится на переднем пассажирском сиденье, закрыл за ней дверь и запрыгнул в салон рядом с Фуксом. — Трогайте, шеф!

* * *

Игорь затормозил, когда лес стал редеть, и между деревьями показалась поляна. Выбравшись из грузовика, друзья осторожно пошли вперед, стараясь оставаться в тени листвы. На пустыре уже никого не было. В тяжелом нагретом воздухе напряженно звенело стрекотание невидимых кузнечиков.

— Быстро они управились, — Игорь оглядел место, где с трудом угадывались очертания когда-то выкопанной солдатами ямы. Теперь она была полностью забросана дерном, через редкие щели в котором пробивались тонкие струйки черного дыма.

— Надо было шлепки взять, — Вера осторожно переступала босыми ногами, идя за Игорем по еще теплой и местами опаленной земле. — Фу! Ну и запах.

— Похоже на резину или проводку, — принюхавшись, Игорь ковырнул носком кроссовка рыхлую землю, на которой в нескольких местах четко отпечатались протекторы широких шин. — Сюда недавно приезжали. Наверное, забирали солдат или ту штуку, которую мы чинили.

; Витя присел на корточки перед широким выжженным пятном на земле. Под его пальцами рассыпалась почерневшая трава. Размяв золу, Сапронов-младший поднес пальцы к носу.

— Керосин… — перехватив его взгляд, Вера принюхалась и наморщила носик.

Игорь еще раз ткнул носком в землю и неожиданно глухо стукнул обо что-то.

Он присел на корточки и сдвинул с места несколько кусков дерна.

— Здесь доски!

— Становится все интереснее, — Витя поднял голову от земли и указательным пальцем вернул на место сползшие с переносицы очки.

— Нужно посмотреть, что под ними.

— Постой, а химическая угроза? Комбинезоны на солдатах! — Вера испуганно схватила Игоря за руку и потянула назад.

— Самое время опробовать Хомку, — Витя сбегал к грузовику и вернулся с контейнером, который ему дал Жора. — Присутствующих просим не визжать, он ис кусственный, — предупреждение было явно адресовано Вере.

— Мне хомячки очень даже нравятся, — вызывающе ответила та, обиженная тем, что ее записали в трусихи.

— Хомка? — улыбнулся Игорь.

— Ходячий Обнаружитель Магнитных Колебаний Андроидов, сокращенно — Х.О.М.К.А. — Витя аккуратно достал из контейнера маленькое железное тельце на четырех лапках, действительно напоминающее обычного грызуна. — Робот для экстремальных условий. Мы его специально сконструировали, чтобы военным легче было радиозонды и дронов-разведчиков отыскивать. Также подходит и для труднодоступных мест: например, эмчээсникам, чтобы под завалами пострадавших искать.

— Почему именно хомяк? — спросил Игорь. — Разве не лучше, когда размер меньше? Вон я в одном фильме видел — через камеру в таракане переговоры подслушивали.

— Ну да, — фыркнул Витя. — А ты помнишь, что в том фильме случилось с этим тараканом? Его разда вили ботинком. Так что мелкий грызун — самый подходящий размер для поискового зонда. Идеальное соотношение начинки на массу тела.