Заведующая взглянула на часы и закончила свою речь словами:

– Сейчас у нас ужин, может, поедите вместе с ребятами? Вы с утра по делам ездите, проголодались, наверное?

– Спасибо, не откажемся, – обрадовался Борис, любивший поесть основательно и со вкусом.

– Ребята, строимся по парам и идём в корпус, – прокричала Елизавета Максимовна, высматривая среди берёз и клёнов яркие курточки.

Воспитанники средней группы без дополнительных напоминаний дисциплинированно построились парами и чинно двинулись к подъезду. За ними шли заведующая и мы с Борисом.

– Кадров не хватает, сама веду среднюю группу, – оправдываясь, проговорила Елизавета Максимовна. – У вас нет на примете хорошего педагога? Оклады у нас невысокие, зато проживание в отдельной квартире и бесплатное питание.

– Мы поспрашиваем у знакомых, – неуверенно пообещал Борис, придерживая дверь и помогая длинной веренице ребячьих пар войти в корпус.

Заведующая благодарно улыбнулась и, отправив детей раздеваться в группу, указала нам на столовую, в которой следовало подождать ужина.

В просторном помещении рядками стояли аккуратные столы на четыре посадочных места, а вдоль стен тянулись столы подлиннее, как видно, рассчитанные на педагогический состав детского дома. Я уселась за стол, где не было приборов, здраво рассудив, что места здесь свободны. Борис устало опустился на стул рядом со мной и подпёр кулаком подбородок.

– Какие отзывчивые люди, – проникновенно сказал он, – поесть предложили бедным адвокатам…

Не успел он договорить, как в столовую вбежала маленькая девочка с потешными рыжими косичками, торчащими в разные стороны. Приглядевшись, я узнала в ней разговорчивую малышку в розовой шапке. Девочка воровато огляделась по сторонам и, не заметив опасности, прямиком устремилась к нашему столу. Подбежала к Борису, ухватилась за спинку стула и с любопытством спросила:

– Вы от Лизы, да? Вы скоро её увидите? Можете передать Лизе подарок? Я слепила ей котёнка, Лиза мечтала о живом, но нам не разрешают заводить животных. Передадите ей, ладно? Скажете, что от Лизы-маленькой – она так меня называет.

Девочка разжала ладонь и протянула мне слегка помятую фигурку из пластилина, чем-то отдалённо напоминающую кота. Забирая подарок, я смотрела в милое детское лицо, усыпанное конопушками, и думала, что очень хотела бы иметь такую малышку от Лёни. Как было бы здорово, если бы мы всей семьёй отправлялись по выходным в парк, катались на аттракционах и крошечная рыженькая девочка называла нас папой и мамой, доверчиво заглядывала в глаза и цеплялась пухлыми ручонками за пальцы, опасаясь потеряться.

– Лиза придумала, что у нас будет тайное общество Лиз Исаевых, – внимательно глядя, как кривобокий котёнок скрывается в моей косметичке, частила малышка. – Хотите, покажу, что она мне подарила?

Не дожидаясь ответа, девочка отвернулась и, деловито приподняв платье, вынула из-за резинки спущенных колготок разделочный нож, явно похищенный из детдомовской кухни. Деревянную ручку ножа украшала самодельная резьба, при внимательном рассмотрении напоминающая инициалы «Л. И.». Показав своё сокровище московским гостям, малышка уже хотела было спрятать нож обратно, но я задержала её руку.

– Лизочка, – ласково проговорила я. – Это очень опасная игрушка. Хочешь, поменяемся на что-нибудь из моей сумки? Ты мне отдашь ножик, а я подарю тебе вот эту пудреницу.

Я полезла в косметичку и извлекла оттуда роскошную пудру от «Кристиан Диор» – купила себе к прошлому Рождеству и до сих пор извела только половину.

– Нравится? – раскрывая пудреницу и со всех сторон демонстрируя спонджик и зеркальце, соблазняла я девочку. – Бери себе. А мне отдай нож.

– Не нужно мне ваше зеркальце, – отмахнулась малышка. – Дайте мне лучше вон ту конфету.

Пухлый пальчик указал на «Сникерс», который я таскала с собой на случай внезапной вспышки голода. Вынув из сумки шоколадку, я отдала её маленькой Лизе Исаевой в обмен на нож с инициалами.

– Вы только Лизе не говорите, что я с вами поменялась, – на всякий случай предупредила девочка, пряча сладкий трофей в прежнее укромное место.

Мы переглянулись с Борисом, и я клятвенно заверила малышку, что ни за что не проболтаюсь.

– Лиза Исаева, ты, как всегда, самая первая! Что ты к людям пристаёшь? – раздался от дверей голос заведующей. – Ты мыла руки? Бери тарелку с ужином и садись на своё место.

Лиза заговорщицки подмигнула нам с Борей и, подтянув колготки, направилась к окошку раздачи.

Всю обратную дорогу до Москвы мы делились впечатлениями от поездки.

– Вот тебе и сообразительная Лиза Исаева. Вручила ребёнку тесак, как будто так и надо, – рассуждала я. – Мало ли что маленькая Лиза могла наделать этим страшным оружием.

Я сидела рядом с Борисом и периодически совала ему в свободную от руля руку чашку с чаем. Время от времени вместо нее я вкладывала в ладонь приятеля пирожок, потому что картофельное пюре с котлеткой, которыми нас накормили в детском доме, только разожгло аппетит Устиновича-младшего. Борис благодарно жевал, искоса наблюдая за моими манипуляциями с термосом и чашкой.

– Симптоматична привязанность Исаевой к холодному оружию, – с набитым ртом проговорил Джуниор. – Продемонстрируем нож на суде как иллюстрацию к психологическому портрету свидетельницы.

– По-моему, пасьянс сошёлся и можно кричать «Бинго!», – ликовала я, считая вину Исаевой практически доказанной. – Лиза и есть та самая девочка, которую родила в колонии Эмма Глаголева. Помнишь, что говорила заведующая? Что Лиза за любимого человека на что угодно пойдёт. Допустим, она узнала, что её маму обидел декан Черненко. Зная характер девушки, я, например, уверена, что она ни за что не спустила бы ему это с рук.

– Всё это хорошо, но как Лиза попала в Рязанский детский дом? – озадаченно проговорил кудрявый друг.

– Допустим, Эмма вышла из колонии и привезла дочурку с собой, – тут же принялась я развивать свою версию, – но по каким-то причинам подбросила ребёнка в приют, наверняка рассчитывая, что это временно, и она заберёт маленькую Лизу, как только появится такая возможность.

– А зачем ей ехать в Рязань, где у неё никого и ничего не осталось? – недоверчиво спросил Борис.

– Куда ей было деваться? – не сдавалась я. – Может, она не знала, что Нина Юрьевна продала квартиру, вот и вернулась в родной город. Кроме того, у Эммы могли остаться в Рязани друзья.

– Ты сама-то в это веришь? – хмыкнул Борис. – И потом, с чего ты взяла, что Эмма родила именно девочку? Может, она родила как раз таки мальчика. Того же Мызина. Ты пойми, в материалах дела есть описание раны, нанесённой профессору. Били сверху вниз. Так вот, скажу тебе как потомственный адвокат: так может ударить только человек, рост которого выше роста убитого. Исаева должна была встать на табуретку, чтобы всадить в профессора кинжал. Поэтому следователь Седых без особых сантиментов задержал именно Мызина, ведь он высокий, хоть и худой. А Миносян низенький и плотный, вот и не заинтересовал правоохранительные органы.