румянец. Я с облегчением выдохнула и сдержанно улыбнулась. «Жив и слава Богу…» — успокаивала я себя, поднимаясь со снега.

— Надеюсь: тебе лучше. С возвращением домой, — глубоко вздохнула я и зашагала меж корранов прочь с площадки.

Я сдерживалась изо всех сил: впивалась ногтями в собственные ладони, пытаясь держать разум в трезвости и не дать волю эмоциям: не заплакать, не вернуться, не наброситься… Все было зря… этих шести дней разлуки словно и не было… Все мои тщательно воздвигаемые барьеры разбились словно корка льда. Я надеялась: что переборола себя, но увидев его бледным и всего в крови… Мне казалось: что если он не очнется, то меня просто разорвет на атомы от бессилия…

— Снежинка, я с ног сбилась искать тебя! — преградила мне путь Лайла. — Они вернулись! — смотрела она поверх моего плеча.

— Да. Иди и поприветствуй своих друзей. Скоро вечер и ужин с Джеймсом, так что увидимся уже завтра.

— Спасибо, — просияла подруга.

Я обогнула лучницу и вошла в парадные двери замка. Мое внимание привлек топот ног, и я затормозила: по лестнице практически летел мой отец, а за ним едва поспевал наш главный целитель.

— Снежана, что за вид? — остановился родитель возле меня. — Лечила раненых? — тут же ответил он сам себе. — Умничка, — обхватил он рукой мой затылок и оставил на лбу отеческий поцелуй. — Остальными займусь я, а тебе нужно отдохнуть… О, Боги, Лэйарин, что с вами случилось?! — метнулся его взгляд поверх моей головы.

Я развернулась и изумленно уставилась на эльфа. Он что, за мной пошел?

— Впрочем: твой внешний вид говорит сам за себя… — снова ответил сам себе Джеймс.

— ТЫ ЖИВ?!!! — раздался душераздирающий вопль. — Я же сам укрыл тебя посмертным саваном… — хватался за сердце потрепанный Римус, облокачиваясь о дверной косяк и выпучившись на Лэйарина.

«О, так вот что за тряпка была под ним… и на нем… Не поняла: я его с того света вытянула что ли?» — озадачилась вопросом я. Эльф в свою очередь уставился на меня глазами-блюдцами, явно разделяя мои мысли.

— Римус, ты бы это… Пришел в себя… — первым отмер родитель. — Ты чуть не похоронил живого Лэйарина?

— Да не было от него ничего живого еще несколько часов назад! Он даже не дышал! — отозвался шокированный советник.

— Так. Все. Сегодня никаких докладов: всем лечиться и приходить в себя. Снежана, поужинай без меня. После проявления холлинс я тоже буду нуждаться в отдыхе, чтобы утром быть на ногах…

Родитель обогнул меня, потеснил от дверей советников и они с целителем выскользнули наружу. Я развернулась и направилась к лестнице, хотелось поскорее добраться до своих комнат. После заявления Римуса мне резко понадобились старые дневники миал и миель. Как я могла излечить Лэйарина и до сих пор оставаться на своих двоих? Где-то я видела записи о том: как одной миель удалось вернуть к жизни практически бездыханное тело, но после этого она несколько дней спала и восстанавливала силы. Так почему же я чувствую себя более чем сносно?

Я распахнула дверь в свои покои, но не успела развернуться: чтобы прикрыть за собой, как ощутила толчок в спину и по инерции сделала несколько шагов вперед. Дверь хлопнула, а уже через миг мою тушку стиснули в сильных объятиях.

Я и опомниться не успела, только мельком замечая локоны цвета стали, как мои губы накрыли в просто неописуемом диком поцелуе. Я даже на мгновение засомневалась: что это он. Его язык скользнул в мой рот, и я просто утонула в опьяняющей эйфории. Страстно, сладко, жарко… до затаившегося дыхания, до сбившегося ритма сердца, до звездочек перед глазами… Лэйарин словно задался целью одним лишь поцелуем довести меня до вершин блаженства. Всего требовалось оказаться на смертном одре — и потекла моя «ледышка».

Мне стало не хватать воздуха, и я прервала сладкую пытку. Шумно дыша, я уставилась на свое остроухое искушение. Он внимательно всматривался в мое лицо, словно впервые видел. Щелчок пальцев — и в камине разгорелось пламя, принимаясь обогревать мои холодные для эльфа комнаты. Легкий пас — и засов на двери с лязгом задвинулся. Проследив за моими манипуляциями и перехватив мои пальцы на пуговицах собственного мундира, Лэйарин отрицательно качнул головой:

— Нас разлучат, если узнают… Не быть с тобой, но хотя бы быть рядом — это мой выбор…

— Я не могу быть просто рядом. Если не с тобой, то лучше мне улететь жить в клан Лили…

Так мы и застыли, сверля друг друга упрямыми взглядами. Мне казалось: что секунды стали длиною в вечность… Именно сейчас, именно в эту минуту моя недотрога боролся с собственными чувствами — как же мне было это знакомо. Вот только он еще не понял: что его эмоциональный порыв и стал его проигрышем…

— Ты не понимаешь… amin fea[3] это все приведет к серьезным последствиям.

— Ты не понимаешь, Лэйн, ты пришел — ты уже выбрал эти последствия, — парировала я.

— И это может стать моей ошибкой…

— Тогда: иди, — отступила я от эльфа, выпутывая свои руки из его хватки. — Беги от меня, Лэйн… Беги от себя… А я посмотрю: далеко ли ты убежишь от собственного сердца.

Я отвернулась от мужчины и направилась в свою спальню. Моему возмущению не было предела. «Хана тебе, зараза остроухая! Недотрога благочестивая! Не родился еще тот эльф, который отвергнет русскую бабу — даже не представляешь: насколько ты встрял, товарищ! Ты сам пришел, сам меня поцеловал — а значит: ты попал. Дай только в себя придти и я уж продумаю план по твоей капитуляции… Как показала практика: я тебя и с того света достать могу! Никуда не денешься! Армагедону быть!!»

Свернув в гардеробную, завела руки назад и принялась расстегивать мокрое и грязное платье. Как вдруг мои пальцы перехватили, а на своей шее я ощутила мужские губы. Я почувствовала: как ткань ослабевает, и платье ухнуло на пол пышным облаком. Развернувшись, я уставилась на эльфа, ожидая продолжения. Мало ли: вдруг просто помог мне раздеться — с него станется.

Изумительной голубизны глаза жадно прошлись по изгибам моей фигуры, которые не скрывала тонкая ткань сорочки. Лэйарин поднял руку, медленно провел подушечками пальцев по моей скуле, щеке, ухватил за подбородок, вздергивая мое лицо, и легонько провел своими губами по моим. Мне едва хватило сил сдержать облегченный вздох: он сделал свой выбор. Мои пальцы снова заскользили по пуговицам мужского мундира, который вскоре составил компанию моему платью на полу. Через несколько минут к ним добавились и остальные предметы