скользнула взглядом по губам любовника: едва сдерживает лукавую улыбочку. А эльф-то, еще тот конспиратор. Он ведь не уточнил имя: к какой именно миель обращался… И все же факт остается фактом: в своих забегах по стрельбищу в кожаном костюме я упустила важный момент: Джеймс не воспринимает меня женщиной. Это нужно срочно исправлять… Такой крик из-за платья с оголенными плечами, что ж с ним будет, когда он узнает о недетских ночных шалостях своей дочери?

— Римус, я слушаю, — недовольно буркнул Джеймс.

— Мы нашли напавших на обозы, — как-то резко помрачнел советник. — Это некие существа… Страшные существа. Они похожи на огромных полутораметровых в холке волков с пастью как у корранов, а на концах хвостов — огромные шипы.

— Мы сразу поняли: что эти существа не из нашего мира, — серьезно продолжил Лэйарин и вопросительно уставился на меня.

— И не из нашего, — ответила я. — То: что описывает Римус… хммм… По-моему, даже легенд и сказок про таких нет.

— Есть и другие… Некоторые особи похожи на сайгардов, вот только более гибкие и поворотливые, с выпирающими клыками до самых плеч.

— Уже второй раз встречаюсь с этим словом. Кто такой сайгард? — уставилась я на свой местный переводчик.

— Медведь, — коротко ответила Лиля.

— И последний вид — летуны. Метра два в них, крылья как у наших корранов, а туловище… Сложно описать… Голова полуптичья с намеками на человеческую, и тело почти как у гномов…

— Гарпии? — нахмурилась мать.

— Горгульи? — скривилась и я. — На этих нам бы самим посмотреть: чтобы определить хотя бы приблизительную принадлежность…

— Какова бы ни была принадлежность этих существ, а их становится больше ежечасно. Мы задержались и потеряли семерых именно из-за того, что выслеживали место… их логово… В общем… Мы нашли некое пространственное окно. Они появляются оттуда.

— Портал в другое измерение? В другой мир? — изумилась я.

— Некое полупрозрачное завихрение, зависшее в полуметре над землей и в диаметре на крыло меньше пролета коррана…

— Метра четыре, — перевела для меня Лиля.

— Примерно каждый час из этого марева вываливается на землю по одному-два существа. Многие из них в крови и ранены, — продолжил пересказ Лэйарин. — Они странно себя ведут: и не разбегаются друг от друга, но и в стаи не сбиваются. Далеко от этой стертой грани миров не отходят, но и не стерегут ее… Нападают на все что движется…

— При все при этом я бы сказал: что это не дикие животные, — подхватил Римус. — Они похожи на корранов: словно у них есть интеллект, но они не умеют слаженно и организованно действовать. Как будто каждый сам по себе, но на уровне каких-то инстинктов они держатся друг друга. И это натолкнуло меня на мысль: как скоро ожидать их связанных узами?

— Мы навестили крепость клана Пустынных просторов и предупредили миал Оливера. Мы убедили его направить женщин, детей и стариков на север. Если миал Брион не предоставит им убежище, то я пообещал: что беженцев примем мы. Прощу прощения, что взял на себя ответственность и мое слово…

— Все хорошо, Лэйарин, — перебил эльфа Джеймс. — Я понимаю: надо было действовать быстро. Пока пошлешь гонцов по соседям, пока дождешься отказа или позволения… Я понимаю.

— А я — нет, — нахмурилась Лиля. — Это же какой поток беженцев — где же размещать столько? И в наших землях не курорт — существа будут вынуждены ютиться на улицах и замерзать. Надо поговорить с Брионом — пусть часть оставит на своей земле, там в разы теплее… А уж гуманитарной помощью мы поможем… В смысле: одеждой, продуктами…

— Миал Оливер разослал посланников во все кланы. Он ожидает помощи. Нужно взять в кольцо тот участок с этим… ну, окном…

— Порталом, — подсказала я.

— С этим порталом. И не позволять тем чудовищам распространяться по Аэритосу…

— Ты сказал раненные… А что если они спасаются от чего-то? Лэйарин сказал: жрут все, что движется. Аналогично и корраны питаются. Так чем же плохи те существа? Они просто хотят выжить, — отозвался один из советников Ледяных гор.

— Они растерзали наши обозы, и не только наши… — подал голос Дэниель, но тот лишь отмахнулся.

— Отправь обоз в лес — и его сайгарды раздерут. Не вижу разницы.

— Киран прав: прежде чем уничтожать, надо быть уверенными: что эти существа несут угрозу не только со стороны охоты, а в целом, — поддержал его незнакомый мужчина, сидящий рядом с моим эльфом. — И держаться неподалеку друг от друга они могут не из-за интеллекта, а просто потому: что вид друг друга им более привычен, чем неизвестный им мир.

— И как же узнать об этом? Посадишь на цепь и будешь дрессировать, — вздернул бровь Джеймс. — А тем временем эта чума распространится по всему Аэритосу. Кто знает: сколько их привалит еще из-за грани миров? Где гарантия того: что они — просто дикие животные и уйдут в леса? А если все же они обладают интеллектом, освоятся и начнут целыми стаями нападать на поселения?

— Страх перед неизвестностью перебороть практически невозможно, — вздохнул беловолосый престарелый наездник. — И вам бессмысленно спорить вдвоем. Соберите всех глав кланов — большинство голосов и будет решением. А пока будете думу думать: пусть все стянут своих бойцов и окружат границы клана Пустынных просторов.

— Пишите миал Бриону, пусть готовит людей. Наших надо собрать и отправить уже сегодня. Добредут пешком до соседних земель, а там с подмогой дальше пойдут. Корранов держать в небе пустыми — чтобы не сильно уставали, — заскрипел голос еще одного старца с лиловым цветом глаз.

— Наездников не хватит: чтобы оцепить такой огромный участок земель, — задумчиво проговорил мужчина, сидящий рядом с Римусом.

— А кто говорит только про наездников? — вздернула бровь Дэниель. — Писать нужно всем. И владыкам в эльфийские земли, и вождям в племена нагов и дриад, и главам поселений орков и гномов… Если только наездники встанут на защиту Аэритоса, то с их утерей пошатнется мировой магический баланс. Будь моя воля: как раз наездников я бы схоронил как самое ценное сокровище.

— Время играет против нас, — тяжело вздохнул Римус. — Нам нужно срочное решение по сдерживаю этих существ. Они появляются каждый час и неизвестно: что уже сейчас там происходит, пока мы добирались домой. Когда состоится конклав, даже боюсь представить: сколько иномирных существ там будет и не пополнятся ли их ряды еще каким-нибудь видом, а то и двумя, тремя…

— Нужно что-то решить с продовольствием. Охотники уйдут. Беженцы придут. Плюс нам придется направлять обозы к отрядам… — покачал головой один из советников Лили. — А когда подоспеет подмога из-за морей, то их и вовсе