— Я не думаю, что тебе будет без меня скучно, с тобой будут все твои коллеги, тебе придется со многими разговаривать… Не понимаю, какой толк от моего присутствия.

Во взгляде Джоша появилась настойчивость.

— Не понимаешь? — Он рассмеялся, но смех получился немного нервным. — Это будет очень важный для меня вечер, а когда в моей жизни происходит что-то важное, я сразу же думаю о тебе.

Эйлин словно что-то кольнуло в сердце. Что противопоставить такой логике?

— Я не могу… то есть…

Джош стал целовать ее в шею, за ухом, и Эйлин, не будучи в состоянии совладать с реакцией своего тела, начала извиваться под ним.

— Вы же еще не заказали номер, — прошептал Джош. При этом его губы касались ее кожи. По позвоночнику Эйлин пробежала дрожь возбуждения.

— Нет, не заказали.

— Значит, вы можете перенести поездку на следующие выходные… Прошу тебя, Эйлин, пойди со мной на эту вечеринку. Это для меня очень важно. — Голос Джоша почти звенел.

Это для него очень важно…

— Ладно, я поговорю с подругами и подумаю, что можно сделать.

— Спасибо, Эйлин. — Джош ослепительно улыбнулся.

— Я только сказала, что поговорю с девочками, — возразила она, но оба понимали, что она уже согласилась.

— Я тебя люблю!

Эйлин вздохнула.

— Я тоже тебя люблю.

На его лицо набежала тень, но лишь на мгновение.

— Эйлин, это не пустые слова, я никогда не говорил этого ни одной женщине. — Он помолчал. — И ты не должна их говорить, если не уверена в своих чувствах.

— Конечно, я в них уверена, — возразила Эйлин. — Я не говорю того, чего не думаю.

Джош несколько секунд всматривался в ее лицо, потом закрыл глаза.

— Извини, похоже, я в последнее время стал немного беспокойным.

Он мог не говорить почему, это и так было яснее ясного: шесть месяцев вскоре истекали. Чувствуя себя немного виноватой, Эйлин подумала об Италии.

— Что ж, можешь успокоиться. — Она уткнулась носом в его грудь. — Я никуда не денусь. — Эйлин тут же пожалела о своем выборе слов и прикусила губу, но было поздно.

— Надеюсь, что так. — В голосе Джоша слышалось облегчение. — Спасибо, что согласилась пойти со мной на вечеринку.

Вскоре Джош уснул. Эйлин же долго лежала без сна.

Я люблю этого мужчину.

Она встречается с Джошем пять с половиной месяцев, три недели живет с ним одним домом, и сейчас ей страшно даже подумать, что они могут расстаться.

Однако это не мешало Эйлин заметить опасную тенденцию, наметившуюся в их отношениях. В самом начале, соглашаясь встречаться с Джошем, она установила для себя всего три правила: не оставаться друг у друга на ночь, не менять ради Джоша свои планы и не говорить слов: «я тебя люблю». Затем она стала нарушать эти правила одно за другим. И вот теперь словно кто-то поднял шлюз или разрушил плотину. Она больше не может сказать Джошу «нет». Не может и не хочет. Она готова на все, лишь бы доставить ему удовольствие.

Что будет, если я его потеряю? Мысль о том, что Джошу будет с ней плохо, что он от нее уйдет, была не просто неприятной, она была невыносимой. Эйлин снова подумала о предстоящей поездке. Шесть недель это самый большой срок, на который она могла себе позволить взять отпуск. Бетани ждет ее с нетерпением, поездка обещает быть захватывающей, но шесть недель без Джоша…

Может, позвать его с собой?

Эйлин знала, что он не может просто так взять и уехать на шесть недель, бросив свою фирму.

Что со мной происходит?

Эйлин не знала, что она будет делать, если потеряет Джоша, но чувствовала, что быстро теряет саму себя.

На вечеринке Джош усадил Эйлин рядом с Адамом, рассчитывая, что тот не даст ей скучать. Переходя от столика к столику и разговаривая с коллегами, Джош то и дело поглядывал на Эйлин и не мог не заметить, что она почти не улыбалась. Эйлин не вдавалась в подробности, но у Джоша сложилось впечатление, что ее подруги не очень-то хорошо восприняли известие, что она передумала ехать с ними в Сан-Франциско. Джошу Эйлин сказала только, что это не важно, и поджала губы. На ее языке это означало, что разговор был трудным и болезненным, но она старается о нем не думать. Он чувствовал себя виноватым за то, что стал причиной этого разговора.

Сейчас ему казалось, что идея пригласить Эйлин на корпоративную вечеринку была не такой уж удачной, но он не знал, что еще делать, и это действовало ему на нервы.

Четыре недели назад, услышав от Эйлин слова любви, Джош пришел в восторг. Впервые она сказала, что любит его, в машине. Мечтая услышать это снова, Джош привез ее домой, они занялись любовью, он снова сказал, что любит, и услышал ее ответное признание. Ему всего было мало, он не мог насытиться этим, как не мог насытиться Эйлин. Постепенно ему удалось убедить Эйлин поселиться у него, проводить с ним побольше времени.

Каждый раз, когда он заходил в свою ванную и видел зубную щетку в стаканчике рядом со своей, ее шампунь на полке рядом со своим, он не мог сдержать улыбку. В доме повсюду были видны признаки присутствия женщины. Ее одежда висела в шкафу рядом с его костюмами. Каждую ночь Джош проводил с Эйлин, он разговаривал с ней каждый день, благодаря ей он каждый вечер с радостью спешил с работы домой.

Вся эта идиллия омрачалась одной-единственной малюсенькой проблемой, причем Джош даже не был уверен, что проблема существует в действительности, а не только в его сознании.

Когда он приходил домой, Эйлин обычно читала какой-нибудь бедекер. При его появлении она откладывала книжку, смотрела на него, но ее лицо оставалось непроницаемым. Джош обнимал ее, делился с ней какими-нибудь планами, она слушала, но, казалось, мысли ее были далеко. Физически она была почти все время рядом, но Джош не был уверен, что душой и сердцем она с ним.

Джош заметил, что хмурится, и постарался изменить выражение лица на более подходящее к случаю. К нему подошел один из менеджеров, его лицо уже слегка покраснело от выпитого шампанского.

— Мои поздравления! Вы отлично поработали! — сказал Джош.

— Подождите конца следующего месяца, то ли еще будет! — ответил менеджер.

Подождите конца месяца…

Дата окончания их соглашения с Эйлин неумолимо приближалась — еще один повод для волнений. Джошу не верилось, что она просто возьмет и уйдет как ни в чем не бывало. Она вела себя так, будто не собиралась уходить, но он не был уверен в этом на сто процентов. А еще он знал, что не может и дальше жить с этим тошнотворным чувством, с непреходящим беспокойством, постоянно гадая, не сделал ли он невзначай что-нибудь такое, что заставит ее уйти. Но что он может сказать? Что больше не желает отношений на месяц-другой, что ему надоело брать внаем и он хочет купить навсегда? Что ему нужно нечто не временное, а постоянное?