Джош еще раз посмотрел на Эйлин. Она вежливо улыбалась Адаму, но взгляд ее метался по залу. Ищет меня, понял Джош, чувствуя прилив тепла.

Нечто постоянное. Да, это то, что ему нужно. Джош понял, что сделает: он попросит Эйлин стать его женой.

Ему вдруг стало легко, словно напряжение было подобно тяжелым доспехам, которые он долго носил на себе и наконец мог снять. Он подошел к Эйлин и сел рядом. Она явно испытала облегчение.

— Как ты, не скучаешь? — Не обращая внимания на насмешливый взгляд Адама, он взял ее руку и поднес к губам.

— Уже нет, — прошептала Эйлин, наклоняясь к нему.

Джош тоже наклонился к ней и поцеловал в губы, не заботясь о том, что на них смотрят. Он любит эту женщину и собирается на ней жениться, и публичная демонстрация чувств в таком случае вполне допустима.

— Еще раз спасибо.

Она повернула к нему голову.

— За что?

— За то, что ради меня отказалась от поездки с подругами.

— Пустяки. — Эйлин было явно неловко вспоминать об этом.

— Нет, не пустяки. — Он взял ее за подбородок. — Это было очень важно для меня, и я очень ценю твое согласие. Спасибо. — Джош не отпускал ее до тех пор, пока Эйлин не посмотрела ему в глаза.

— Пожалуйста, — улыбнулась она.

— Думаю, я должен компенсировать тебе несостоявшуюся поездку. — В голове Джоша уже рождался план. — У меня есть идея. В следующие выходные я сам свожу тебя в Сан-Франциско. Мы будем делать все, что ты пожелаешь.

Эйлин состроила скептическую гримасу.

— Ну, не знаю, Джош, это не то же самое.

Он наклонился к самому ее уху.

— Это будет даже лучше, доверься мне.

Он с удовлетворением заметил, что она затрепетала. Он поцеловал ее еще раз и вернулся к общему разговору за столом. Однако мысли Джоша были заняты другим: он составлял план предстоящей поездки. Фешенебельный отель с видом на мост, номер люкс с огромной ванной, повсюду цветы… И кольцо. Необычное, под стать самой Эйлин.

Великолепный план, во всяком случае в теории. Джош посмотрел на Эйлин, снова отключившись от разговора за столом. Только бы она сказала «да».

Эйлин подошла к зеркалу в дамской комнате марокканского ресторана, однако буквально через минуту ее уединение было нарушено.

— Эйлин! Я так и знала, что вы здесь.

Оглянувшись на голос, Эйлин увидела Шелли в кроваво-красном платье, резко контрастировавшем с приглушенными тонами дамской комнаты. Вместо того чтобы смотреть непосредственно на Эйлин, Шелли села на стул перед зеркалом и стала смотреть на ее отражение. Достав из сумочки компактную пудру, помаду и румяна, она принялась аккуратно подправлять макияж.

Эйлин была уверена, что в тот вечер, когда Джош и Шелли обедали в ресторане, между ними ничего не было. Она слишком хорошо знала Джоша, чтобы в этом сомневаться. И все же ей было неприятно видеть женщину, из-за которой они с Джошем серьезно поссорились даже не один, а два раза. Она хотела встать и уйти, но тут Шелли огорошила ее вопросом:

— Ну что, вы готовитесь к поездке в Италию?

Эйлин нахмурилась.

— Если не ошибаюсь, мой билет можно сдать даже в последний день, не так ли?

У Шелли расширились глаза.

— Вы все еще раздумываете, не отменить ли поездку?

— Не отменить, а перенести на более поздний срок, сейчас не самый подходящий момент для отъезда.

Шелли прищурилась.

— Это связано с Джошем, не так ли?

Эйлин разобрала злость.

— Интересно, вы всем клиентам предоставляете по совместительству услуги психотерапевта или только тем, кто заказывает билет бизнес-класса?

Но Шелли не подняла перчатку. Она вздохнула и философски заметила:

— Наверное, вы меня ненавидите.

— Нет, не ненавижу, — возразила Эйлин, хотя была как никогда близка к тому, чтобы испытать это чувство. — Просто мне непонятно, какое вам дело до моих отношений с Джошем. Или вы боитесь потерять комиссионные?

— Нет, просто я сужу с позиций женщины, которая это уже пережила.

— Вы пережили это с Джошем? — спросила Эйлин охрипшим голосом.

— О нет, хотя, должна признаться, не потому, что не хотела. Джош очень хорош собой, богат, и у него репутация мужчины, который умеет обращаться с женщинами. Он олицетворение всего, что я ценю в мужчине. И не только я. В нем есть все, о чем мечтает любая женщина. Если вам предстоит выбирать между Джошем и поездкой в Европу, по-моему, было бы безумием уехать.

Эйлин заморгала. Она ожидала от Шелли чего угодно, только не такого совета. Особенно от Шелли.

— И еще одно, — добавила Шелли, в последний раз прикоснувшись пуховкой к кончику носа и захлопнув пудреницу. — Если вы решите оставить Джоша одного, имейте в виду, что, пока вас не будет, другие женщины не оставят его в покое. А мужчины не любят одиночества, это я поняла на собственном опыте.

— Джош не такой, — решительно возразила Эйлин.

— Тем больше поводов подумать как следует, прежде чем делать выбор.

— Я давно мечтала об этой поездке. Если Джош меня любит, он должен понять и поддержать мое решение. Почему только я должна все время проявлять гибкость?

Шелли снова посмотрела на нее и покачала головой.

— Поверьте моему опыту, мужчины не умеют гнуться, они ломаются… и ломают при этом женщину. — Шелли ушла, оставив после себя только легкое облачко цветочного аромата духов.

Снова уступить, отказаться от своих планов? — подумала Эйлин. Я и так уже слишком от многого отказалась. Такое впечатление, что я все время уступаю.

Разве это так плохо?

Что же делать?

Все должно быть безупречно.

Джош, сидя в холле отеля «Сан-Франциско Мариотт», заметил, что от волнения непроизвольно барабанит пальцами по столу. Из окон открывался великолепный вид на город. Океан, соединяющийся на горизонте с небом, в лучах заходящего солнца переливался всеми оттенками зеленого, желтого и пурпурного цветов. Пейзаж дышал миром и покоем.

Где же Эйлин?

Джош предупредил ее, что задержится на встрече. У него действительно была встреча, только не с партнерами по бизнесу, а с ювелиром. Столик в ресторане он заказал заранее, было подготовлено и все остальное. Этим вечером Джош собирался сделать ей предложение.

Так сильно он не нервничал даже в первый год существования фирмы «Сладкие фантазии». Он вообще не помнил, чтобы когда-то волновался так из-за чего бы то ни было.

Вдруг она ответит «нет»?

Бархатный футляр с кольцом — топаз в обрамлении небольших бриллиантов, чем-то напоминавший Джошу глаза Эйлин, — оттягивал его карман, как тяжеленный кусок свинца.