И Элли ушла, не проронив больше ни слова.

День выдался жарким, поэтому мы с Лекси, Касс и Джимми-Доном решили устроить себе ланч на просторной лужайке кампуса. И, судя по всему, данная идея возникла не только у нас – двор был переполнен.

– Итак, Джимми-Дон, расскажи мне о себе, – попросила я, пока мы бездельничали на недавно постриженном газоне. Мне нравился запах скошенной травы. Он напомнил о летних деньках, когда я была маленькой и просыпалась спозаранку от звуков газонокосилки, на которой отец обрабатывал наш крошечный клочок сада. Это было одно из немногих счастливых воспоминаний моего детства, и я улыбнулась.

– Ну, я техасец, родом из Хьюстона. В «Тайд» занимаю позицию оффенсив тэкла[4]. Мне двадцать один год. Планирую получить диплом эколога и вернуться в Хьюстон, где буду работать на отцовском ранчо.

– Ты не хочешь стать профессиональным футболистом?

– Я бы с удовольствием, но в НФЛ меня не возьмут, но я не парюсь. Вернусь домой, куплю несколько голов домашнего скота, и, надеюсь, эта маленькая кобылка тоже будет рядом, – сказал он, прижимаясь к Касс и целуя ее в щеку.

Элли похлопала меня по руке, чтобы я подняла глаза – к нам приближался Роум, в джинсах, коричневых ботинках, красной майке и зеркальных Ray-Ban. По левую руку от него шел высокий смуглый парень, с большим количеством татуировок, в черной мешковатой одежде, на которой выделялся ремень со свисающими цепями. Его можно было бы назвать красивым, не выгляди он настолько пугающе. Полная противоположность этого парня – типичный американский мальчик с платиновыми светлыми волосами, голубыми глазами, загорелой кожей и совершенно опрятный – брел справа от него. Я осмотрелась по сторонам, подмечая, как девушки открыто глазели на Ромео, когда тот проходил мимо. Естественно, ведь там было на что посмотреть.

– Привет, Пуля, Остин, Рис. Какими судьбами? – спросил Джимми-Дон, глядя на Роума и хлопая всех парней по рукам в знак приветствия.

Ромео уставился на меня и улыбнулся.

– Просто увидел мою девочку.

Все замерли.

Роум сел возле меня и притянул на колени, наклонившись для поцелуя. Чтобы не просто «клюнуть» в щеку, а поцеловать так, чтобы продемонстрировать всему миру, кому я принадлежала. Свои поцелуем он господствовал надо мной, и я, не споря, ему подчинялась.

Зацеловав меня до беспамятства, Ромео отстранился, оставив большой палец ласкать мою нижнюю губу.

– Как ты, детка?

Я всеми силами пыталась восстановить дыхание.

– Я в порядке. Вообще-то великолепно.

– Думаю, вот и ответ на мой вопрос, нравишься ли ты ему, – заявила Касс, вытаскивая меня из вызванного Роумом тумана. – Вчера в столовой мне кое-что показалось. Но поскольку всем известно, что Пуля никогда не завязывает отношений, я решила, что он просто на удивление мил. Но потом часами где-то пропадающая Моллс да еще ее контактные линзы… теперь все встало на свои места!

– Тут другое, – запечатав на моем лбу поцелуй, ответил Ромео. – Мы ведь вместе, пара, верно, Шекспир? – Он слегка ухмыльнулся в мою сторону. Судя по поведению моего парня, хранить нас в секрете он больше не намеревался и ни в коей мере не раскаивался в своей импровизированной демонстрации наших отношений.

– Ага. Мы вместе, – тихо объявила я, ерзая у него на коленях, а он обнял меня за талию.

Я посмотрела на нашу маленькую компанию друзей – все не сводили с нас глаз, явно не веря, что происходящее им не мерещится.

– Народ, это Остин и Рис, – поочередно представил Роум своих товарищей.

– Ресивер[5] Остин Каррило и запасной квотербек Рис Тодд… Вам не требуется представление, парни. Репутация игроков «Тайд» идет впереди. – Касс сияла, взволновавшись пополнением в нашей компании.

Лекси, оторвавшись от созерцания Остина, решительно вскинула руку.

– Э-эм… Не то чтобы я не рада, но когда, черт возьми, у вас все началось и почему ты ни черта не рассказала об этом? – Она сердито на меня посмотрела.

Я сжалась под ее рассерженным взглядом.

– Последние пару недель. Просто хотела немного спокойствия.

– Поверить не могу, что вы вместе! В этом нет ничего такого, но я все равно не могу в это поверить. Робкая Молли с мегамозгом и первоклассный квотербек «Тайд»… Поверить не могу, но чудеса случаются!

– Придется поверить. Она вся моя, в том числе и ее большой мозг, – гордо заявил Ромео, весело изогнув брови и постучав по моей голове. Его товарищи по команде потрясенно качали головами.

– Черт возьми, да! Я думаю, это чертовски круто, дорогая! – взревела Касс.

– Спасибо, Касс.

Наш маленький счастливый круг людей болтал почти час, привыкая к тому, что мы с Роумом встречаемся.

Мы пытались отгородиться от взглядов и насмешек остальных студентов объятиями друг друга, да и угрожающие взгляды Ромео вкупе с его репутацией держали большинство ехидных комментариев вне пределов нашей слышимости.

Мы успешно игнорировали непрекращающийся ропот; по крайней мере, нам это удавалось до тех пор, пока мимо не прошел игрок баскетбольной команды со своими приятелями, хихикая над нами. Роум немедленно напрягся, готовясь к стычке.

Высокий, долговязый, темноволосый баскетболист остановился возле нас, прижав кулак ко рту, чтобы остановить смех.

– Мать твою, Пуля, я не верю своим гребаным глазам! И вот ради этого ты променял всех кисок в кампусе? Скажи, она хотя бы прилично сосет?

Прежде чем я успела обидеться на его оскорбления, Ромео вскочил на ноги и повалил парня на землю. Вся наша компания бросилась в их направлении. Студенты окружили Ромео и баскетболиста, чтобы понаблюдать за дракой вблизи.

Джимми-Дон, поняв, что я намеревалась подскочить к своему парню, схватил меня за руку.

– Оставь их в покое, детка. Пусть выпустит пар.

Я отдернула руку.

– Нет! Я не хочу, чтобы он дрался. Разнимите их! – Я повернулась к Остину и Рису. – Остановите его!

– Если хочешь быть с Роумом, то привыкай к этому. – Джимми-Дон жестом указал на дерущихся. – Такое происходит постоянно.

Я в изумлении уставилась на Джимми-Дона и Риса. Остин присоединился к растущей толпе.

– Он твой друг. ОСТАНОВИ ЕГО, пока он не пострадал!

Рис положил руку мне на плечо.

– Пуля уж точно не будет тем, кто пострадает, Молли. Расслабься, он и раньше ввязывался в драки. И без обид, но я и близко не подойду к Пуле, когда он в таком состоянии. Мне нравится, когда моя голова крепко держится на плечах, спасибо!

– Уф, отлично! Я сделаю это сама! – Я протиснулась через толпу зевак и прорвалась вперед. Ромео, явно не пострадавший, сидел на баскетболисте и