— Потому что с утра я решил прокатиться на велосипеде и проветрить голову, но в итоге потянул спину, так что прилег на пол, чтобы она немного отдохнула.

— Я оставил тебе три сообщения. Почему ты не перезвонил?

— Не хотел ни с кем разговаривать и выключил телефон. Зачем ты вообще приехал?

— Лили сказала, что отвергла твое предложение, и я боялся, ты можешь выкинуть какую-нибудь глупость.

Они в очередной раз поговорили о том, кто кого любит, кому с кем будет лучше и чьи чувства от всего этого могут пострадать, а потом Джейсон проводил брата в спальню, пообещал заглянуть к нему завтра утром и, не обращая внимания на его резкие ответы, попрощался.

Оказавшись дома, Джейсон зашел на темную пустую кухню и невольно вспомнил, как впервые любил здесь Минг на одном из стульев. Незабываемые мгновения, хотя потом они не раз повторяли свои страстные упражнения, как на кухне, так почти и во всех других комнатах.

Минг подарила ему целую коллекцию шикарных воспоминаний, вот только если бы он не приоткрыл ей свое сердце, ничего этого не было бы, ведь дело тут не в одной только страсти. Джейсон еще никогда не был так счастлив, как эти последние две недели, и теперь он просто не мог представить свою дальнейшую жизнь без нее.

Утром он даже готов был воплотить мечты в реальность, а потом увидел Эвана на полу и вспомнил весь тот ужас, что пережил, когда отец попытался покончить с собой. В нем вновь проснулся тот всепоглощающий страх, который заставил его поклясться никогда не любить.

Он просто не может потерять Минг, а ведь если они действительно начнут встречаться и у них что-то не заладится, их дружбе придет конец. Может ли он пойти на такой риск?

Нет.

Окончательно уверившись, что принял правильное для них обоих решение, Джейсон поднялся наверх. Он думал, что Минг уже давно спит, но она ждала его, усевшись в кресле-качалке в обнимку с плюшевой пандой, и задумчиво разглядывала детскую кроватку.

— А где все твои вещи? — тихо спросила она.

— В гараже.

На смену кубкам и прочим гоночным атрибутам пришли кроватка, пеленальный столик и игрушки, а на стенах выросли настоящие джунгли, из которых выглядывали нарисованные зверушки. От отца Минг Джейсон знал, что в ее детской были точно такие же стены.

— И кто тебе со всем этим помогал?

— Никто.

Джейсон подошел и обнял ее. Минг всегда помогала ему выбирать подарки на Рождество и дни рождения. Неудивительно, что ей трудно поверить в его честность.

— Тебе нравится? — Джейсон вдруг понял, что ему это действительно важно.

— Очень.

Минг казалось, что любить сильнее, чем она и так любила Джейсона, просто невозможно, но теперь, оказавшись в его объятиях, она вдруг поняла — это не так. Эта комната со вкусом обставлена человеком, который так же уверенно чувствует себя в магазине, как кошка в будке злой собаки.

Джейсон — замечательный, из него получится потрясающий отец. Ей невероятно повезло, что у нее есть такой чудесный друг.

— Я рад, что тебе нравится.

— Я люблю тебя.

Минг набиралась храбрости, чтобы произнести эти слова, с той самой секунды, как он сказал, что хочет открыто объявить об их будущем ребенке. Она всегда была с ним честна, так что прятать от него что-то настолько важное стало бы настоящей трусостью и глупостью.

Джейсон ощутимо напрягся.

— Когда я увидела все это… Я хочу быть тебе больше чем просто другом. Я хочу, чтобы ты, я и наш ребенок были одной семьей. — Как же страшно во всем признаваться! — Я знаю, ты совершенно не хочешь все это слушать, но я просто не могу больше притворяться.

Увидев плотно сжатые губы Джейсона, Минг высвободилась из его объятий и обхватила себя за плечи. Без его тепла ей сразу стало жутко холодно.

— Я всегда знала — ты против любви и брака, поэтому чуть не вышла замуж за твоего брата.

Джейсон долго ничего не отвечал, а потом все же произнес:

— Я еще не рассказал, что случилось с Эваном.

— Он в порядке?

— Когда я пришел, то нашел его на полу рядом с пустым пузырьком обезболивающих таблеток и решил, что он так расстроился из-за отказа Лили, что попытался покончить с собой.

— А он действительно попытался?

— Нет. Он просто выпил пару таблеток, но я еще никогда не видел его в таком отчаянии.

— Но мы — не они. То, что у Эвана с Лили ничего не вышло, еще не значит, что у нас тоже ничего не получится.

— Возможно, но я не хочу рисковать. Ведь если мы попробуем и у нас не выйдет, то я навсегда тебя потеряю, а я этого не хочу.

— Я тоже не хочу тебя терять, но я просто не могу больше думать о тебе как о лучшем друге. То, что я чувствую к тебе, намного сильнее обычной дружбы. Я люблю тебя, и мне нужна твоя ответная любовь. — Минг немного помолчала и продолжила: — Хочешь ты это признавать или нет, но мы любим друг друга, так что наша дружба уже навсегда изменилась. Мы уже не просто лучшие друзья, теперь мы значим друг для друга намного больше.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу сказать, что ты не можешь сохранить то, чего уже и так не существует.

— Это ультиматум?

— Нет, утверждение.

— А если я не хочу ничего менять?

— Тогда мы потеряем друг друга, — вздохнула Минг, даже не пытаясь скрыть своей грусти.

Открыв входную дверь, Джейсон вдруг увидел на пороге родного отца.

— Привет.

— Привет, я решил с тобой пообедать. Пойдем в мой любимый ресторанчик?

— Пойдем. И чего ты от меня хочешь?

— Ты слышал, что Эван помолвлен?

— С каких это пор?

— С сегодняшнего утра. Минг притащила к нему сестру и заявила, что не пустит Лили к себе домой, пока у нее не появится обручального кольца.

— Тогда ему повезло, а то он так вчера переживал.

— А еще он сказал, что ты и сам был в отчаянии.

— Я нашел его на полу посреди гостиной рядом с пустым пузырьком из-под таблеток и решил, что…

— Что он решил покончить с собой так же, как когда-то и я. Это был самый темный момент моей жизни, и мне жаль, что тебе пришлось пережить его вместе со мной.

— Но если бы не я, ты бы умер.

Они никогда раньше по-настоящему не говорили о том случае. Чуть не лишившись второго родителя, Джейсон был слишком потрясен, чтобы задавать вопросы, к тому же Эван тогда был в колледже, так что эта тайна навсегда оставалась между Джейсоном и отцом. С тех пор он никогда не верил в безопасность своих близких.

— Оглядываясь назад, я просто не верю, что позволил себе так опуститься, но тогда я не понимал, что мне необходима помощь. Тогда я видел лишь черную яму с крутыми краями, из которой не было ни малейшей надежды выбраться. И с каждым днем эта яма становилась все глубже. Дела в компании шли из рук вон плохо, и я начал срываться на твоей матери. А потом она вместе с Мэри погибла в автокатастрофе. Если бы я не задержался в офисе… Именно я должен был сидеть за рулем. — Тони на пару секунд прикрыл глаза, а потом продолжил: — Те документы прекрасно могли бы подождать до утра, и, если бы я на первое место ставил свою семью, они вполне могли бы быть сейчас живы. Ту сделку мне все равно заключить не удалось, и компания оказалась на грани развала, а я просто не мог больше жить, сознавая себя полным неудачником в качестве мужа, отца и бизнесмена.