– Отчасти нам повезло. Аукцион состоится на Алане. Перекупщики продадут невольников землевладельцам. Работать в поле, конечно, тяжело, но это все же не холодные шахты Маоры.

– Ты меня обрадовал, – язвительно произнес Волков. – Я мечтал гнуть спину на какого-нибудь подлеца.

– Перестань грубить, – вымолвил Эссенс. – В любой ситуации надо искать положительные моменты.

– Твоему оптимизму позавидуешь, – раздраженно прошипел юноша.

Продолжать спор не имело смысла. Мальчишку снова «понесло». Недовольно покачав головой, Стив отвернулся от Андрея. Парень совершенно неуправляем. На планете ему достанется сполна. Местные богачи не терпят строптивых рабов. Если не забьют насмерть, то замучают непосильным трудом.

Путешествие длилось около двух часов. Руки у пленников ужасно затекли. Кроме того, давали о себе знать голод и жажда. Ведь невольников сегодня не кормили. Волков изредка облизывал пересохшие губы. Извиняться перед корзанцем подросток не собирался. В нем кипела ярость и злость. Андрей не желал мириться со своим унизительным положением. Он – не раб. Пусть Эссенс терпеливо сносит издевательства конвоиров и надзирателей, а Волков не будет!

Машина опустилась на поверхность, и пилот выключил двигатели. Внешний люк с грохотом упал на бетонную площадку. В салон бота хлынул яркий свет. Люди невольно зажмурились. Сержант неторопливо встал, открыл замок клетки и бесстрастно проговорил:

– Выходите и строитесь в одну шеренгу. И учтите, никакой лишней болтовни. О побеге даже не думайте. Законы на Алане суровые. Впрочем, вы сами скоро все увидите.

Штурмовики сняли цепи с крюков, и невольники покорно поплелись за охранниками.

Покинув летательный аппарат, Андрей приложил ладонь к глазам и попытался осмотреться.

Сделать это оказалось непросто. В бездонном сине-зеленом небе пылал гигантский белый шар. Визуально он превосходил Солнце раза в полтора. Расстояние скрадывает размеры.

В реальности Сириус значительно больше маленькой желтой звезды.

Постепенно зрение адаптировалось. Боты Блаунвила сели на краю огромного космодрома. Тут же стояло еще три десятка похожих машин. Только расцветка у них другая. Чуть дальше располагались боевые флайеры и транспортные челноки. Слева на линии горизонта отчетливо различались кварталы крупного города.

– Чего застыл? Шагай… – высокий широкоплечий солдат подтолкнул Волкова прикладом карабина в спину.

Подросток едва удержался на ногах. Из второго летательного аппарата выводили женщин. Андрей без труда разглядел в толпе темноволосую девушку. Пленница в ответ грустно улыбнулась.

– Дейсон, направляйся к крайнему ангару, – распорядился, показавшийся из-за бота, Эльдар.

– Слушаюсь, господин Ноквил, – произнес сержант. – Внутрь заходить?

– Нет, – сказал торговец. – Мы четвертые в очереди. Ждать придется часов пять.

– На такой жаре рабы окончательно раскиснут, – проговорил штурмовик. – Да и у нас фляги почти пусты.

– Не волнуйся, – усмехнулся мужчина. – Организаторы позаботились о воде.

Возражать Дейсон не стал. Через минуту колонна невольников двинулась к трем невзрачным строениям. Пленники шли по узкой бетонной дорожке. Конвоировали рабов восемь солдат. Забрала шлемов подняты, оружие висит на плече, внимание рассеянное. Идеальные условия для побега. Невольников даже к единому проводу не прицепили. Однако решиться на столь рискованную акцию мог лишь самоубийца. Вокруг открытое, ровное пространство. Догнать пленника для охраны сущий пустяк. В крайнем случае, беднягу просто застрелят.

До ангаров было метров шестьсот. Где-то на середине пути рабы заметили одинокий деревянный столб. Долгое время его предназначение оставалось загадкой. Подойдя ближе, невольники увидели страшную картину. На длинной поперечной перекладине висел мертвый человек. Тело ссохлось, глаза выклевали птицы, лохмотья рваной одежды болтались на ветру. Определить возраст несчастного не удалось. Хищники безжалостно изуродовали труп казненного раба. Глубокие рваные раны, на серо-желтой коже бурые кровавые подтеки, кое-где торчат белые кости ребер.

– Вот вам наглядный пример непослушания, – вымолвил сержант. – С непокорными невольниками на Алане не церемонятся. Для большей убедительности хочу пояснить. Парня привязали к столбу живым. Он медленно умирал от жажды под палящими лучами Сириуса. Ужасные крылатые твари жадно рвали его плоть. Адские крики раба оглашали окрестности. Агония длилась двое суток.

Штурмовик сделал паузу, снял шлем, вытер пот со лба и негромко продолжил:

– Я никого не пугаю, я предупреждаю. Пленников в Сирианское графство поставляют тысячами. Человеческая жизнь здесь абсолютно ничего не стоит. Алан, Таскона и Маора процветают благодаря непосильному труду невольников. Это единственное место на территории бывшей империи, где рынок рабов узаконен и контролируется правительством страны. Ни плайдцы, ни грайданцы не позволяют себе подобного. Запомните мои слова, и тогда у вас появится шанс уцелеть.

Дейсон махнул рукой, и колонна неторопливо зашагала дальше. Вскоре пленники достигли цели. Возле мрачного квадратного здания, покрытого листами ржавого железа, сидели сотни невольников. Рядом прохаживались вооруженные солдаты.

Перед сооружением на гигантской бетонной площадке стояли десятки машин. Справа располагались угловатые длинные грузовики, а слева шикарные дорогие электромобили. Обтекаемый сверкающий корпус, широкие массивные колеса, тонированные стекла. Подобные лимузины на прямых участках трассы развивали скорость до пятисот километров в час. Местные рабовладельцы любили роскошь.

Между тем, сержант остановился, обернулся к рабам и произнес:

– Отдыхайте. До торгов еще пять часов. Естественные надобности справлять только с разрешения охраны.

– Брюс, опять ведешь с пленниками душеспасительные беседы, – раздался ехидный хрипловатый голос.

К Дейсону вразвалку подошел коренастый темноволосый штурмовик лет двадцати семи. Светло-коричневая форма, легкий бронежилет, шлем висит на поясе, карабин в руке. Внешность незнакомца Волкову не понравилась. Вытянутое лицо, заостренные скулы, маленький приплюснутый нос, узкопоставленные карие глаза, огромный открытый лоб. Мужчина бросил взгляд на невольников, покачал головой и с нескрываемым восхищением сказал:

– У Блаунвила всегда отличный товар. Сразу чувствуется хватка. Сегодня у него нет конкурентов.

– А как же Менро? – уточнил сержант. – Он обычно первым прилетает на Алан.

– Что толку, – пожал плечами штурмовик. – На аукционе ценятся крепкие, здоровые рабы. От доходяг никакого проку. Быстро устают, постоянно стонут, часто мрут. Напрасная трата денег.

– А ты не изменился, Грей, – внезапно вставила Элина. – По-прежнему ни грамма жалости.

– О, фурия, оказывается, еще не покинула службу, – усмехнулся незнакомец. – Судьба бедняга Лейзона никого не прельщает. Кстати, Брюс, ты показал пленникам вечное пристанище своего друга?