—Здравствуйте,— улыбнулась нам женщина.

—Привет,— я бросил взгляд на планшет в её руках. Длинный список имён и примечаний к ним. Некоторые имена выделены красным цветом, некоторые синим. Напротив синих строчек — цифры. Самая большая — сорок один.

—Матчины,— подсказал мастер Корицкий.— Кузьма Фёдорович и Таисия Павловна.

—Матчины?— кто-то заинтересовался позади нас. Фамилия побежала от одной группы собравшихся до другой.— Самый молодой мастер, надо же.

Женщина перелистала список, нашла нужную фамилию, стоявшую почти в самом конце. Нажала. Появилась карточка с моей фотографией.

—От рода Матчиных допущен один участник,— сказала она, посмотрев на Таисию. Затем опустила взгляд на экран.— Участник… Кузьма Фёдорович?..

Взгляд женщины переходит на меня.

—Всё верно,— сказал Корицкий.— Мастер Матчин, двадцать два года, укрепление тела.

Рядом с женщиной он сидел не просто так. От него немного тянуло силой. Наверное, определял кто перед ним, если мастер, то насколько тот силён.

—Да, простите,— женщина, наконец, нажала в центр карточки и в свободном квадратике появилась цифра 47. — Ваш номер — сорок седьмой. Карточку участника можно будет забрать через два дня в администрации на первом этаже.

—Это всё?— уточнил я.

—Да. Пожалуйста, проходите в актовый зал, прямо по коридору и направо, последняя дверь. Через пятнадцать минут выступление господина Наумова, Геннадия Сергеевича. У столов напротив можете получить схему полигонов и правила проведения турнира.

—После ректора будет выступать Император Иван Шестой,— негромко сказал мастер Корицкий.— Ещё есть возможность занять места в первых рядах.

Женщина сурово посмотрела на мастера. Пару незнакомых мужчин, стоявших недалеко и обсуждающих нас с Тасей, словно ветром сдуло.

—Спасибо,— поблагодарил я, взял под руку супругу и повёл в обратном направлении.

—Не хочешь встретиться с Императором?— тихо спросила она.— Я его видела пару раз издалека. Приятный мужчина. И голос,— она зашептала уже на ухо,— очень мягкий для подобного человека. Таким голосом и кричать, наверное, нельзя.

—Нет, не хочу. У нас встреча со Львом Валентиновичем,— напомнил я.— Кстати, ты заметила хоть кого-то из княжеских родов? Орловы?

—Воронцова видела. Высокий мужчина в бордовом кителе и белых перчатках. Он как раз в здание входил, когда мы к столу подошли.

—Не заметил.

—Уверена, они появились одними из первых. Знали, что Император приедет. А может и беседуют с ним где-нибудь в тихом кабинете. Заметил, как быстро Еникеевы в здании скрылись? Едва не бегом.

—Заметил,— кивнул я.

—Матчин! Точно, он,— перед нами, как два чёрта из табакерки, появились незнакомые мужчины. Не близнецы, но довольно похожие. И эти одеты во френчи, только белого цвета с золотыми пуговицами. Что за мода такая пошла?

—И чего вы кричите?— спросил я.— Мастера никогда не видели? Или хотите, чтобы дядюшка Кузьма научил вас паре приёмов?

Лица мужчин немного вытянулись. Краем глаза отметил выражение лица Таисии. Она едва заметно прищурилась, глядя на них. Знакомые?

—Сегодня мне некогда, завтра приходите, проверю на что вы годны и стоит ли учить,— закончил я.

—Да мы сами кого хочешь научить можем,— хохотнул стоявший слева.— Но ты, конечно, здорово придумал Таську в семью затащить, аккурат перед турниром. Не жалко её?

—Не жалко,— всё в том же спокойном и наставительном тоне ответил я.— Супружеский долг тяжёл, особливо, когда живёшь с мастером, но она женщина молодая, крепкая, выдержит. А вы, сопляки, зачем таким сокровенным интересуетесь? Бесстыдство, тьху! Самим жениться давно пора, а не людей расспрашивать, что да как. Пойдём Тая, а то заразимся от этих. Тьху, ещё раз.

—Слушай, ты!..— начал было один из них, но в этот момент на дороге между нами появился мастер из дисциплинарного комитета.

Артём Никитич, встал прямо перед ними, загораживая нас. От него ощутимо потянуло угрозой, хотя стоял он спокойно, сцепив руки за спиной. Мужчины в белых френчах нахмурились, почти синхронно.

—Подло прятаться за женщиной,— крикнул один, так как мы удалялись.— И будь уверен, что мы её вернём!

И снова пристальное внимание к нам. Где-то недалеко защёлкал фотоаппарат, запечатлевая кадры несостоявшейся ссоры. На дорожке к административному корпусу показалась ещё одна довольно примечательная процессия. Трубины. Глава семейства, старейшина, отец Марины и пара мастеров, незнакомых мне. Одному лет тридцать, но вряд ли он добрался хотя бы до второй ступени. Или, как ещё говорят, не познал силу. Второй старше. Кряжистый, бородатый, взгляд недобрый. «То же мне, мастер,— ехидно подумал я.— Как же ты драться будешь, так сильно потеряв в ловкости?».

—Здравствуй, Кузьма,— не смог пройти мимо старик.— Давно не виделись. Поздравляю. Никто ещё не смог стать мастером в таком… возрасте.

—И Вам не хворать,— отозвался я.— Планируете победить на турнире?

—Поучаствовать,— ответил старик, махнул родственникам рукой, чтобы шли без него.— Силу показать, на других посмотреть.

Трубины прошли совсем немного и остановились. Бородатый о чём-то заговорил с главой рода.

—Таисия Павловна,— старик посмотрел на неё,— прими мои соболезнования. Я под началом Павла Николаевича послужить успел. Многим ему обязан. Жаль, что всё так случилось,— и взгляд в мою сторону.

—Спасибо,— нейтрально отозвалась Тася.— Простите, но мы спешим. Дела важные ждут.

—Конечно. Удачи на турнире,— пожелал он ей.

Таисия легонько подтолкнула и повела меня дальше по дорожке. Мы постепенно смещались к выходу с территории института.

—Ты этих двоих, в белом, знаешь?— спросил я.

—Орловы. Рома и Гоша. Мы вместе росли. Они старше на два года. Мы по молодости много всякого натворили. Владимир Николаевич их в военную академию отдал, чтобы исправились. Когда встречались в прошлый раз, они были не так сильны.

—Владимир Николаевич? Помню его. Приходил, предлагал невест на выбор из рода Орловых. Вместо тебя. Но там ни одной молодой княжны не было.

—Младшая Дочь главы рода Орловых в последний класс школы в этом году пошла. Лучше скажи, что ты там про дядюшку плёл?

—Из китайского фильма про боевые искусства.

—Это которые показывают великих мастеров как фокусников и клоунов? Где все кривляются и стреляют молниями из глаз?

—Картинка не важна. Главное, что они говорят и как. Мне кажется или Артём Никитич за нами следит?

—Следит,— кивнула Таисия.— Чтобы ты глупостей не натворил.

С адвокатом мы встретились у входа на территорию института. Он появился в компании двух коллег такой же хитро-деловой наружности. Деловые костюмы, в руках кожаные портфели. Чтобы спокойно поговорить, было выбрано тихое кафе в двадцати минутах езды от МИБИ. Как выяснилось, приглашённые гости имели большой опыт в заключении быстрых сделок, азартных игр и ставок на спорт. От них я почерпнул немало полезной информации. Узнав о количестве денег, которыми мы располагаем и которые собираемся тратить, они минут тридцать рассказывали, как нас будут обманывать и как проигравшая сторона уклонится от выплат в случае нашей победы. Действительно, крупные ставки будут принимать только одна-единственная контора. Небольшой, но богатый и влиятельный род Судских, подмявших под себя едва ли не весь игорный бизнес Российской Империи. Адвокаты осторожно, но намекнули, что этот род тесно связан с теневым бизнесом.