и не стали обвинять меня в организации покушения на вас, — продолжил Волхв. — Я очень расстроился, когда утром узнал о случившемся. Как ни печально, некоторые из вольцев не приняли мир, за который мы боролись долгие годы.

— Это было очевидно, — заметил Воронцов, — рассчитывай бы вы меня убить, сил бы бросили на это гораздо больше. И не стали бы использовать для этого центр местной власти, ставя все на счастливый случай. Хотя удар был внезапным и вполне мог быть успешным, но моя охрана, — Константин указал на Тихомира, — оказалась на высоте.

— И слава богам, что они справились. Многие так и не поняли, насколько вы, Ваше сиятельство, важны в свете грядущего. Сейчас у нас есть шанс на победу, он не велик, но он есть. А теперь прошу в мой шатер, — Орислав вытянул руку, и на его ладони образовался голубоватый язычок силы, — клянусь богами, вам тут ничего не грозит, — произнес он, и пламя вытянулось в сторону неба.

— Принимаю, — ответил Константин, пожимая руку волхва.

Юлия согласно кивнула.

— Для вашего спокойствия я предлагаю вашим сотникам пройти с нами, остальные ваши люди могут выставить вокруг шатра караул.

— Мал, Тихомир, пойдете со мной и боярышней, остальные снаружи. Ни с кем не цепляться, на провокации не поддаваться.

— Слушаемся, Ваше сиятельство, — гаркнули гвардейцы.

Константин перехватил несколько неприязненных взглядов, которые на них с Юлией бросили люди, находящиеся возле палаток, расположенных ближе всех к шатру Орислава. Гвардейцы тоже нервничали и подозрительно озирались, а кое-кто и со злобой разглядывали обитателей лагеря. Заключенное с боярским кругом соглашение не может в одночасье отменить всего, что было, годы ненависти и потерь с обеих сторон, годы, проведенные в сражении друг с другом. Но сейчас наступают времена, когда им придется забыть все это и драться бок о бок. Старые привычки будут умирать очень долго, пройдет много лет, прежде чем гвардейцы и бояре смогут поворачиваться к вольцам спиной без опаски. Константин же чужак, у него нет ненависти к этим людям, хотя по семейным хроникам минимум трое из рода Воронцовых пали жертвой нападений вольцев. Наверное, поэтому Тихомир осуждающе смотрел на боярина, когда думал, что тот не видит.

В шатре был накрыт стол, вокруг которого расставлены пять стульев. Орислав жестом радушного хозяина пригласил всех присаживаться. Юлия и Константин так и сделали, а вот гвардейцы отступили им за спину и остались стоять. Волхв понимающе усмехнулся и занял место напротив, держа руки на виду.

— Ну что ж, боярин, — произнес он после слегка затянувшейся паузы, — как я и обещал, я привел людей, чтобы встать с ними под твои знамена. Сейчас здесь около пятисот человек, из которых сто двадцать восемь ведуны разной степени силы, но все равно это немалая ударная мощь. Остальные — бывалые боевики и стрелки, среди которых хватает и бывших дружинников, и наемников. И это не все, каждый день прибывают пополнения, которым приходится добираться из самых отдаленных уголков империи. Думаю, через неделю-две наши силы вырастут вдвое. Я выполнил то, что обещал, бояре выполнили свою часть договора — позавчера мне было передано послание круга, они приняли мир. Не всё, что я требовал, исполнено, но сейчас этого достаточно, об остальном будем говорить после войны, когда империя возродится.

— Это хорошие новости, — согласился с собеседником Воронцов, — ты и твои люди будут очень кстати в свете грядущего. Нам предстоит выполнить невероятно сложную задачу, на которую у меня нет сил. — Воронцов сделал паузу и, вытащив из кармана серебряный портсигар, достал оттуда сигариллу и прикурил.

— Я уже знаю, что ты хочешь мне предложить, — немного задумчиво произнес Орислав, — и согласен с инициативой круга. Чтобы поднять империю на войну, нужен тот, кто ее возглавит, а для этого требуется восстановить центральное капище в проклятой столице.

— Орислав, скажи, у нас получится? — неожиданно спросила Юлия, и в ее голосе звучало надежда. Она желала услышать, что все выйдет.

— Мне неведомо грядущее, оно всегда скрыто, боги показывают лишь краткий отрезок пути, и сейчас он ведет в Новоград. И если нам удастся задуманное, тогда, возможно, мне покажут еще кусок нашего пути. Согласись, боярышня, уже одно то, что мы знаем, куда двигаться, немалая помощь.

— Да, волхв, — вздохнув, признала его правоту Юлия. — Это немало. Но как бы хотелось знать, чем закончится наш поход. Хватит ли нам сил?

— Поживем, увидим, — ответил Орислав, после чего посмотрел на Константина. — Ну что, отмеченный Сварогом, у тебя уже есть план?

— Как ни странно, да, — наливая себе бокал вина и накалывая на вилку кусок сыра, ответил Воронцов. — Но мне для его реализации потребуется очень много всего, и прежде — транспортные леткоры. Сильный отряд высадится прямо возле капища, обезопасит территорию, создаст рубеж обороны. Только после этого туда приземлимся мы и Лада. Ее задача — восстановить место силы. И пока она это делает, мы сдерживаем все, что на нас выйдет из руин. Другой отряд пойдет по земле, он будет гораздо многочисленнее первого, его задача чистить столицу, отдавать ее под власть тварей я больше не намерен. Но как только мы активируем главное место силы, для наших врагов это станет маяком, оно так засверкает, что на нас бросят все что возможно.

— Я знаю это, Ваше сиятельство. Нас ждет тяжелая битва, и от того, выиграем мы ее или нет, будет завесить следующая. Так вышло, что это важно и для нас, и для тьмы, это точка пересечения интересов. И от того, кто ее займет, будет зависеть, получим ли мы шанс на победу, или нас ждет долгая борьба, за которой последует неминуемая гибель. Но моих людей для этого мало.

— Я знаю это, — согласился Воронцов. — Вы и ваши люди пойдут со мной к капищу, мы встретим самый сильный натиск, наемникам его не выдержать, а в вас и ваших ведунов я верю. Второй отряд составят наемники. Сейчас во всех вотчинах, кроме западных, на вольных и диких землях вербуют людей, кто пойдет в проклятую столицу. Бояре уже создали калитку для найма, каждый из родов вложил сто тысяч золотом. Опять же, кроме западных, которые сейчас крепят свои силы, поскольку тьма к ним ближе всего. Тверд станет базой для сбора, сюда будут пребывать техника и люди. Затем сформированные