в кресле, которое им всем создавал Хранитель, — пятый уровень физической брони взял, теперь она будет держаться почти полминуты, и я могу ее активировать и убирать, пока не потратится время.

— Хорошая фишка, — согласился Константин, — только бы догнать ее хотя бы до минуты, а лучше пары минут.

Подъземник развел руками.

— Все от вас, боярин, зависит. Это дорого, очень дорого, каждый новый уровень будет прибавлять десять секунд. Чтобы догнать до полутора минут, потребуется около сотни сфер.

— Ничего, рано или поздно доберемся. Ты и так хорошо усилился за последнюю неделю. Лада, готова?

Артефакторша кивнула и, заняв кресло Горда, протянула Воронцову правую руку.

— Давай, боярин, жги.

Константин кивнул и сжал в кулаке сразу пару сфер.

— Слышал, ты сегодня свадебный кафтан примерял? — спросила Калинина, слегка отдышавшись после третьего захода.

— Да, — ответил Воронцов, вливая сэкономленную энергию в прислужника. — Юлия все очень хорошо сделала. Кстати, а ведь вам тоже нужна парадная одежда.

— Не беспокойся, боярин, не опозорим мы тебя. Я уже все выяснила у Юлии, как и что, и сделала заказ сегодня утром. Послезавтра все будет готово согласно боярским традициям — расшитые сарафан и кафтан для Горда с гербом и цветами твоего рода на воротнике и манжетах. Мы ведь твои люди. А теперь давай новую порцию встряски.

— Еще один заход потребуется, — сообщила Калинина, когда пришла в себя после десятка сфер.

— Я примерно так и думал, — ответил Воронцов.

Сэкономленной энергии хватило, чтобы вкачать прислужнику четвертый уровень «копий поглощения», теперь их стало восемь, и радиус действия увеличился до двадцати пяти метров. Серьезное улучшение. А пятый уровень обещал, что он сможет их мысленно метать на предел видимости, только стоило это, ни много ни мало, а тридцать шесть сфер. Еще требовалось пятнадцать сфер, чтобы в очередной раз повысить ментальную защиту. «Ну да ничего, наскребем и на это», — подумал Воронцов, поднимаясь с кресла, пора было покидать Астру. Вот только уйти им не дали, границу идолов второго плана пересек старик, тот самый, дом которого он обнес, прихватив куб, который впоследствии ему вернула Лада.

— Здравствуй, ученица, — отвесив небрежный поклон, произнес Дабр.

— Здравствуйте, Наставник, — ответила Лада, кланяясь.

Горд напрягся и цапнул рукоять артефактного кинжала, вот только тут он был совершенно беззащитен против силы волхва, а для старика он — не опасней комнатной собачонки, которая, максимум, может цапнуть за пятку.

— Не дергайся, Горд, — улыбнулся волхв, — я не желаю тебе зла. И ты, боярин, не хватайся за нож, не держу я на тебя зла, человек из другого мира. Я пришел к вам по просьбе Сварога. Впереди вас ждет тяжкое испытание, и без этого вы не сможете полностью пробудить силу капища в Новограде. — Он протянул Ладе что-то вроде тонкого резца, который светился серебряным светом. — Это дар от Сварога, стило, которое позволит высечь руны и запитать их на ушедший вглубь земли канал.

Лада, просветлев лицом, сделала шаг вперед, принимая дар.

— Наставник, благодарю тебя, я как раз уже сутки думаю, как мне изготовить инструмент для резьбы рун, а тут такой дар. — Она снова поклонилась, убирая резец в сумку.

Дабр кивнул и повернулся уже к Константину.

— А это подарок от Рода, без хранителя это место будет обречено, — он передал Воронцову темный диск, который лишь слегка по краям светился зеленью. — Когда место силы станет активно, размести его в центре и зажги огонь Сварога. А теперь ступайте. Да хранят вас боги.

— Благодарю, — с поклоном принимая диск, произнес Воронцов. — Почему ты нам помогаешь, волхв?

— Во-первых, вам благоволят боги, а во-вторых, — старик улыбнулся, — если вы проиграете, тьма придет и за славами. Беловодье падет, как бы мы не были могучи. Так что, помогая вам, я защищаю свой народ. А теперь и вправду идите, вам пора.

Дабр уже развернулся, чтобы уйти, но ту Константин кое-что вспомнил.

— Дабр, подожди, ответь на один вопрос.

Волх развернулся и уставился на боярина.

— Спрашивай, может, и отвечу.

— Как справится со «слепыми тенями», что угнездились в старом княжеском дворце.

— Не знаю, — развел руками Дабр, при этом по его лицу пробежала тень. — Когда они появились, я захотел добыть одну из них. Я потерял там своего младшего внука, а он был воином. Остальным удалось сдержать этих тварей, но ни убить, ни захватить их не смогли. Лада знает защитные руны, я ей показывал, этого хватит, чтобы они не смогли приблизиться к людям. Но как их убить… Все веды, которые знали воины, что туда ходили, оказались бессильны. Берегитесь их. И еще одному из тех, что там были, показалось, что тени почти перебороли их руны, спас рассвет.

После этого старик развернулся и скрылся за границей идолов, быстро спускаясь по лестнице.

— Ну, хоть что-то, — улыбнулся Воронцов. — Похоже, Лада, у тебя на одну задачу стало больше.

— Ну, тут не будет ничего сложного, — ответила Калинина, пряча божественное стило, — вернее, я уже почти с ней справилась. Эти руны я добавила в светцы, с которыми мы пойдем в столицу, так что, если верить Дабру, «слепые тени» не должны к нам приблизиться.

— Если, конечно, они не задавят силу рун, — нервно произнес Горд, который все это время молчал. Похоже, явление старого волхва крепко его напугало.

— Да, — согласился Константин, глядя на бывшего наемника. — Расслабься ты, никто не заберет у тебя Ладу. Ну, во всяком случае, прямо сейчас. А теперь пошли, мы и вправду тут задержались.

На улице было уже темно, зажглись фонари.

— Вы долго, — выскочив из машины, покачав головой, заявила Юлия. — Что-то случилось?

— Случилось, — ответил Воронцов, обнимая прильнувшую к нему девушку и гладя ее по алым волосам. — Я все расскажу за ужином, поехали.

— Так что там случилось? — поинтересовалась Юлия, отрезав ногу запеченного целиком гуся.

— Ничего такого, — ответил Константин, наливая ей вино. Он решил не нанимать еще и прислугу, чтобы за столом им тарелки меняла, хотя это в правилах боярских семей, но он решил, что не переломится, если сам нальет вина своей женщине. — Просто у нас появилось еще два божественных артефакта. Стило для Лады для начертание рун, и какой-то диск, который поможет