И вот сейчас, словно колдун над закипающим варевом, Мерлин пристально следил за собирающимися данными. Пока разрозненными, словно капли ртути, но уже стремящимися друг к другу.

Алексей Долин.

«БиоТех» и проект Галилео.

Натан Алексиевич.

Их странная встреча и исчезнувший пакет.

СМС подруге убитой Ирины и простенький кулон, который женщине следовало забрать из спальни Долина.

Рискованное отравление подруги и попытка встречи с Долиным.

«И снова выходим на Долина», — Олег Бородин глубоко вздохнул. Получалось, что директор «БиоТеха» словно краеугольный камень, о который споткнулась схема.

«Значит, споткнется еще раз», — успокаивал он себя, наблюдая сквозь прикрытые веки за разгорающимся утром. Солнце уже пригревало. Лицо покраснело от жара. Но Олег Бородин не шевелился, продолжая словно солнцеед, пропитываться этим утром.

Он ждал звонка.

Ровно в девять пискнул сотовый — это парни, работавшие всю ночь с картотекой, прислали новый пакет с аналитикой. В день своей смерти Ирина, будто рак-отшельник, выбралась из своей скорлупки и оставила путанный след. Она расплатилась в такси наличными, но благодаря записям с камер видеонаблюдения коттеджного поселка удалось установить машину и водителя, приехавшего на вызов. Таксист отметил, что женщина была одета весьма прилично, но неброско. Темный плащ, волосы убраны под капюшон темного худи, темная сумка через плечо. Пассажирка была взволнованна, заметно нервничала, попросила высадить ее, не доезжая до места назначения.

Мерлин подошел к висевшей на стене карте города, отметил флажками маршрут передвижения Ирины.

Получалось, Ирина выехала из поселка и попросила довести ее до центра. В заказе значился ЦУМ, но она вышла из такси у кафе на Петровке, сразу за зданием Генеральной Прокуратуры.

Место приметное, сотни камер, туристы, полиция. «Может, она в Прокуратуру решила зайти» — подумал Олег и сразу отмел эту мысль: от него Ирина сбежала восемь месяцев назад, с чего бы ей приходить в прокуратуру? Да и ребята из смежного ведомства уже нарисовались бы после обнаружения ее тела.

«Не, в прокуратуру Ирина не направлялась. В ЦУМ — тоже».

Человек, расплачивающийся наличными, сегодня превращается в невидимку. Ирина, выйдя из такси, пропала.

И появилась в 15:34 у Центрального рынка на Рождественском бульваре — там ее выхватила сотовая связь: многоголосая контекстная реклама мгновенно атаковала Ирину просьбами поставить оценку магазину, у которого Ирина задержалась больше минуты.

Выходит, у Центрального рынка Ирина вышла в сеть. Зачем?

Мерлин достал отчет оперативников, уже отсмотревших все данные по мобильному телефону Ирины.

Получалось, в 15:34 женщина внезапно заинтересовалась перечнем магазинов на территории Центрального рынка и картой их расположения.

«Вот тут-то она чай и приобрела, — догадался Мерлин. — Надо отправить туда оперативников с фотографией Ирины, не думаю, что там много магазинов с таким товаром».

Можно было восстановить цепь событий в день убийства. «А заодно просмотреть камеры видеонаблюдения на Петровке, авось удастся отследить, куда наведывалась Ирина. Не за чаем же она, в самом деле, в центр города отправилась».

Он вернулся к отчету оперативников. Обратил внимание на выделенный розовым маркером текст: «Выйдя из автомобиля Ниссан Альмера в 14 часов 04 минуты, Сорокина направилась в сторону ЦУМа, но свернула на улицу Кузнецкий мост». То есть его ребята не просто так задержали отчет до утра, они уже отследили передвижение Ирины Сорокиной с момента выхода из такси. «Молодцы!», — мысленно похвалил и вернулся в выделенному маркером тексту. Сердце колотилось бешено, взгляд цеплялся за буквы, торопясь и обжигаясь, словно в детстве, когда Олег подбрасывал в ладонях запеченный «в мундире» картофель. «Камера, установленная у главного входа в Дом Художника, зафиксировала Сорокину в 14:12. При этом очевидно, что в указанный момент что-то, находящееся за пределами обзора камеры, отвлекло Сорокину — та резко остановилась и обернулась. После чего продолжила путь, заметно ускорив шаг. Камеры не зафиксировали, что именно послужило причиной изменения поведения Сорокиной».

— Но это определенно напугало ее и, возможно, изменило планы…

Он снова и снова водил пальцем по точкам, связанным с Ириной. Ее дом. Лаборатория. Кафе, где она обедала накануне исчезновения. Здание Управления. Розовый листок, оставленный на стойке дежурного офицера тогда, восемь месяцев назад.

«Римская, 27-10-15, 344-241-glory». За эти восемь месяцев он буквально по кирпичику перебрал все здания в районе метро «Римская», все, что могло быть отмечено как «glory», несколько раз был там, проверил все памятники и памятные доски, обращался к краеведам и ученым (чем черт не шутит, вдруг в том районе какой-то известный ученый жил). Все мимо.

Ирину что-то напугало в 14:12 у Дома Художников. В 15:34 она была на Центральном рынке, очевидно, передвигалась пешком. Там вошла в сеть, отыскала нужный магазин, взяла чай — этот факт еще предстояло проверить, но сейчас для полноты картины можно думать, что это именно так — дальше нырнула в метро и рванула на Римскую… чтобы что?

Олег снова нашел взглядом отмеченную красным флажком точку станции метро.

«Римская, 27-10-15, 344-241-glory».

В комнате Долина она оставила безделушку в форме сердца. За кулоном отправили Марину. Значит, не такая уж и безделушка. Ирина обронила ее. Где кулон мог быть все это время? В комнате Ирины, например. Могла Ирина хранить ее где-то еще, не в служебном домике коттеджного поселка? Вполне могла.

Олег открыл в телефоне карту города. Рядом с метро Римская располагалось отделение крупного банка.

Что, если она хранила безделушку в банке, но у Дома Художников Сорокина на что-то или кого-то обратила внимание. Долго петляла по городу, пряталась в толпе и наблюдала. А потом перед закрытием явилась в банк и забрала…

Мысли закручивались воронкой, стремительно разгоняясь:

«Банк расположен в бизнес-центре «Золотой», золото, слава… glory[6]. Что, если ячейка все это время была у меня перед носом и я мог взять то, о чем Сорокина мне сообщила?» — от этой мысли бросило в жар и тут же в холод: он был так близок к разгадке эти восемь месяцев. Но не смог ее найти! И Ирине нужно было умереть, чтобы он свел концы с концами.

Схватив трубку, он вызвал машину — догадку стоило проверить прямо сейчас.

Если в банке найдется пустая ячейка 27-10-15 или 344–241, то останется найти кулон, чтобы понять, что задумали преступники.

* * *

«Ты же говорил, что проверенный человек?»

«Так он и есть проверенный, потому и рекомендую согласиться на его условия»

«Ну, нормально он так веревки вьет… Не знаю… Это надо согласовывать с Сантой»

«У нас сутки, до 16:10. Потом от за работу не возьмется»

«Это он так сказал?»

«Слушай, Потап, не лечи мне мозги! Если ты считаешь, что «погремушки» по заказу Санты могут все подряд сделать, то ищи их