– Мама! Мамочка! Бабушка, моя мама приехала!

Подруги с изумлением наблюдали за трогательной картиной. На Марине повис кроха в таком толстом комбинезончике, что ребенок в нем едва мог двигать руками и ногами. Марина тоже обратила внимание на слишком красное потное личико ребенка и спросила женщину, которая подошла к ней следом за ребенком:

– Не слишком ли ты его кутаешь, мама?

– Ты меня еще поучи, поучи, – сварливо отозвалась стоящая рядом рослая тетка. – Небось тебя вырастила, и его тоже выращу! Не беспокойся!

– Ну, ладно, мама! Ты же знаешь, как я вас люблю!

Воспользовавшись тем, что Марина была полностью сосредоточена на ребенке, подруги подошли совсем близко и смогли услышать разговор между матерью и дочерью.

– Да уж, любишь, – сердито пробурчала мать Марины. – Через день заглядываешь. Муженек-то твой не против, что ты так часто сына родного навещаешь? Или снова разводом тебе грозится?

– Мама, не при ребенке, пожалуйста! – поспешно произнесла Марина и взглянула в сторону сына.

К счастью, ребенок был полностью увлечен подарками, которые привезла ему добрая чудесная мама. Самая лучшая на свете! Восторг был так явно написан на кругленьком личике мальчика, что оно буквально сияло. Впрочем, надо отдать должное, ребенок куда больше льнул к Марине, чем к ярким коробкам с новыми игрушками.

– И зачем ты ему снова столько игрушек накупила? – продолжала ворчать на дочь полная женщина. – И так вся квартира барахлом забита. Артемка уже от этих игрушек на стену лезет.

– Мама, не начинай, пожалуйста.

– Не Новый год, не день рождения, – зудела женщина. – Или запамятовала я? Праздник сегодня какой?

– Да, мама, если хочешь, то праздник.

И зябко передернув плечами, Марина сказала:

– Пойдем домой. Холодно что-то.

– Тебя не поймешь. То выведи Артемку, меня встречать, то теперь холодно тебе. Всегда ты, Маринка, безголовая была. Сначала сделаешь, а потом подумаешь, надо ли было!

И продолжая ворчать, как, наверное, ворчат на своих взрослых, но таких глупых, дочек матери во всем мире, женщина увела своих близких в дом.

Разумеется, подруги остались во дворе. Им было о чем подумать. От волнения они даже не замечали холода, который прогнал Марину в дом. У Марины есть сын. И его зовут Артемом!

– Так вот какому Артему звонила наша мадам Савченко!

Вот с кем она ласково сюсюкалась в телефонную трубку. Неудивительно, что домработнице показалось, будто хозяйка разговаривает с ребенком. Марина и разговаривала с ребенком. Не любовнику она звонила, а родному сыну!

– Но почему мальчик живет отдельно от родителей?

– Ты уши-то прочисти! Ясно же, что ребенок не от Антона!

Во-первых, мальчику было уже года три – три с половиной, а Марина была замужем за Антоном всего около двух лет. Да и весь разговор, подслушанный подругами, говорил о том, что ребенок этот у Марины не от ее законного мужа.

Некоторое время подруги промаялись во дворе совершенно без всякого толку. Непонятно, что делать, но и уходить рано.

– К самой Марине с вопросами лезть бесполезно. Что мы ей скажем? Нам надо сначала хоть какую-то информацию об этом ее пацанчике нарыть, а потом уж к вдовушке подкатывать.

Сыщицы не могли объяснить, каким образом появление в деле маленького сынишки Марины повлияет на ход расследования. Ребенок, о котором ее покойный муж явно был хорошо осведомлен, не был «представлен» ко двору. Он жил отдельно от матери и отчима. Мальчика воспитывала бабушка – мать Марины. А господин Савченко не только никогда не появлялся, но даже пытался препятствовать визитам Марины к ее сыну.

Антон, который всегда и во всем потакал малейшим прихотям своей жены, не хотел принять ее ребенка? Почему? Что-то тут было загадочное. И подругам казалось крайне важным разобраться в ситуации.

В это время во дворе появилась средних лет женщина, несущая на руках собаку. Спустив на землю едва ковыляющую от старости пуделиху, женщина закурила. Пока собака занималась осмотром территории – нюх у нее сохранился отличный, – женщина позевывала от скуки.

– Какая у вас симпатичная собачка, – решила подольститься к ней Кира. – У наших соседей тоже такая.

– Клотильда глухая как пень, – равнодушно отозвалась женщина. – Надоела мне страшно! Капризная от старости стала, гадит всюду. Со дня на день жду, что она помрет. Ан нет, иногда думаю, уж не вечная ли она. Того и гляди, меня саму переживет.

– Ну, что вы такое говорите!

– Так ведь неизвестно, как жизнь повернется.

– И то верно! Только что во дворе мальчик Тема гулял, бабушка рассказывала, погиб у него отец.

Женщина кинула на Киру странный взгляд.

– Артем? Ну да, отца у мальчишки точно нету. А мать наведывается регулярно. Там у них какая-то странная история с отцом мальчика приключилась. Честно говоря, я удивлена, что Наталья Павловна с вами заговорила.

– Почему?

– Нелюдима она. Кивнет, мимо проходя, вот и все общение с соседями! Про отца ребенка никто у нас и не знает ничего.

Было заметно, что хозяйку Клотильды такое поведение соседки задевает за живое.

– А чего нос задирать, спрашивается? Дочь – спортсменка? Так все в прошлом. Как родила Марина мальчика, так крест на спортивной карьере пришлось поставить.

– Почему?

– Странный вопрос задаете, – хмыкнула женщина. – Роды, материнство, почти год Марина спортивных результатов не давала. Забыли ее за это время. Молодые на смену пришли, более сильные спортсмены. Не смогла Марина после родов достаточно восстановиться, чтобы, как прежде, призовые места на пьедестале занимать. Замуж вышла и в тренеры подалась.

– Откуда же вы знаете, что Марина замуж вышла, если сами с соседями не общаетесь?

– Так стены у нас в доме тонкие, чисто бумага. Пукнешь, а у соседей уже запахло. Что уж там про разговоры всякие! Хоть и не здоровается со мной Наталья Павловна, а только я полностью в курсе всей их жизни!

В голосе женщины послышалась издевка. Как же приятно быть в чем-то выше окружающих. Пусть на чуть-чуть, пусть на какую-то крошечную малость, но так хочется подержать, почувствовать в своих руках власть над чьими-то судьбами.

– Вот я и говорю, сынок-то у Маринки от другого мужчины. Замуж-то она уже после рождения Артемки вышла. И муж ее к пасынку теплых чувств не испытывает. Хотя денег дает в избытке, врать не стану.

Да подруги и сами видели, что одет и обут Артем в самые лучшие вещи. Комбинезончик у мальчика был фирменным, а значит, дорогим.

– Балует отчим мальчишку, – зудела соседка. – Наталья Павловна, как внука ни любит, а на свою пенсию так хорошо о нем заботиться бы не смогла. И кушает Артем все самое лучшее. Зимой Наталья Павловна домой полную сумку волочет – и мандарины, и виноград, и груши, и помидоры с огурцами. Про бананы и яблоки я уж и не говорю! Да и в магазине всегда детские творожки и кефирчики берет. А там один маленький пакетик как два литра взрослого кефира стоит!