случилось. Все нормально, даже хорошо. Отстраненное и отчасти агрессивное отношение студентов - то, что мне нужно. Побесятся, не добьются своего и отстанут. Зато никто не посмеет приставать к девушке, бросившей вызов самому принцу, не станут связываться с такой, а потому о самом наличии моих тайн не догадаются.

- Нужно быть незаметнее, - покачала я головой и открыла самую толстую книгу. - Напрасно я заявила о себе.

Но Шай сам виноват, первый начал. Кто его просил вливать мне в рот стеклянную воду?

- Будь умнее, Ами, - цедила я, переворачивая страницу за страницей. Почему учения шойна порой забывались? Столько сил и знаний было в меня вложено, однако рядом с невыносимым принцем все попросту вылетало из головы. - Отмщения можно добиться другим путем. Если противник заведомо сильнее, опасен и достаточно опытен, следует обратить взор на его окружение, изучить пристрастия. Умнее будь, Ами!

Взгляд остановился на заглавии. Буквы не соединялись в слова. Мысли летали далеко отсюда, возле иэн Гальтона, который сейчас сидел в какой-нибудь ученической академии и слушал заумную лекцию.

Не думать о нем. Не думать!

Что важно для принца? Титул, репутация, отношение окружающих, достижения. Помнится, его назвали самым молодым победителем сетариаллов. И в Лабиринт он наверняка пойдет. А что если не вступать с ним в открытый бой и провернуть все так, чтобы его постигла громкая неудача? Такой удар будет больнее нанесенных гвардом ран. Можно оглушить незаметно перед важнейшим событием его жизни, как было с моими экзаменами, и тем самым помешать.

Воодушевившись идеей, я занялась изучением книги, в которой содержалось много информации о необычных явлениях нашего мира. Здесь были представлены разновидности природных отклонений, вроде поющих озер, перестраивающихся пещер, прячущихся болот или спящих рек. Шепчущая роща выделялась своей способностью к общению. Исходя из легенд, все дело в проклятом народе, однако в книге имелось другое объяснение. Написано, что подобные аномалии появлялись в местах сильного выброса силы, которая меняла все вокруг и наделяет природу разумом, особых характером и потребностями.

Шепчущие деревья способны перемещаться. Они связаны друг с другом корневой системой, передают информацию в сердце рощи - источнику ее жизни. Уничтожить его почти невозможно - растения и животные будут всеми доступными способами его защищать.

Если с данной аномалией не взаимодействовать, она становится агрессивной по отношению к человеку и обитающим вне ее организмам. Она способна влиять на разум, нападать и уничтожать. Опять же, все зависит от характера и степени одичалости. Советуется внешняя подпитка силой и эмоциональная привязка к одному разумному существу.

Бывают несколько классификаций шепчущих рощ. Сады, леса, заповедники, города. Они отличаются своей сердцевиной и окружающим его пространством, уровнем взаимодействия с людьми и, собственно, размерами.

Я изучила особенности, просмотрела некоторые сноски, пометила себе важные моменты, чего делать и говорить ни в коем случае нельзя, а что, наоборот, стоит. В диких садах не следует ничего рвать, нюхать и забирать с собой. Зато советуется вслух и часто восторгаться красотой.

- Ничего красивого пока я не увидела, - проворчала, заканчивая записывать важные нюансы.

Отложила все на край стола, потянулась. Следовало бы сходить в столовую, но очередную встречу со студентами, их взгляды и шепот за спиной я пока не осилю. Тут нужно быть морально готовой, закупорить разум в непробиваемый купол и ничего не замечать. Однако сложно стать слепой и глухой, когда всю жизнь полагался именно на слух и на зрение.

Я помассировала пальцы, с грустью посмотрела на сиротливо висящую на стуле тунику. Ничего, чуть позже постираю. А пока нужно сходить на склад, потом в библиотеку за основами бытового колдовства и потом уже заглянуть к декану.

На этот раз все прошло без проблем. Поначалу. Бородатый мужчина, заменяющий пострадавшую Нору, при моем появлении поднялся со стула, но сразу сел.

- Чистой силы, - поздоровалась я с ним еще раз. - Как самочувствие у аисы?

- Нора в порядке. Идет на поправку.

- А что случилось-то?

Он нахмурился, пожевал губы, от чего борода заходила ходуном.

- Тебе вещи выдать какие?

- Да. Ди Ронанд говорил, что мне полагается, как новой работнице академии.

- Работнице? - смерил меня оценивающим взглядом мужчина. - Сейчас найду, юная работница, что тебе выдать.

Он скрылся в недрах склада, а я принялась рассматривать треугольную шляпу. Она лежала на краю стола, частично свисая. По бокам шел замысловатый узор из черных нитей, переходящий в забавную кисточку сверху.

- Вот, - вынес бородач пухлый мешок. - Ректор распорядился выдать большой набор номер двадцать пять. Видимо, тебе. Извини, с доставкой не помогу, нельзя уходить с места. Погоди, хоть дверь открою!

- Спасибо, - направилась я со своим новым добром в коридор.

Нутро защекотало от любопытства: что мне выдали? Хотелось поскорее добраться до своей комнаты и разобрать вещи. Прощупав плотно сложенное содержимое, я бодро зашагала к одному из выходов из академии, как вдруг услышала звук, напоминающий щелчок пальцев.

Нет… Пожалуйста, не сейчас!

Намереваясь правдой и неправдой защищать мешок, ведь в случае порчи мне на замену ничего не дадут, я бросила его на пол и встала в защитную стойку. Ни колебания силы, ни дрожания воздуха, ни запаха или соответствующего едва различимого потрескивания, которые сопутствовали природному или разрушающему колдовству.

Я осмотрелась. Снова услышала щелчок и лишь тогда заметила надзирателя в пустой ученической, который в полном недоумении смотрел на блеклые пульсары над потолком. Видимо, настраивал их работу.

От сердца отлегло, я облегченно выдохнула. Подхватила мешок и, теперь внимательно поглядывая по сторонам, чтобы не пропустить возможного нападения, поспешила покинуть здание академии и благополучно добралась до своей комнаты в отдельном здании. Лишь там позволила себе расслабиться.

- Разберу чуть позже, - пообещала себе, собираясь уделить этому процессу много времени, и отправилась в библиотеку, но не дошла до нее.

- Ами, вот ты где. Ты пропустила тренировку с новичками и первичный отбор колдунов, которые пойдут в Лабиринт.

- Чистой силы, ди Тарт, - заинтересовалась я услышанным и соврала для пользы дела: - Я как раз шла к вам. Именно вы отбираете людей в Лабиринт?

- Да, назначили главным в этот раз меня, - просиял колдун и жестом пригласил меня следовать за ним. - Как дикий сад, справляешься? Если нужно подпитать его силой, то я могу.

- Все хорошо, спасибо, - кивнула я, делая себе пометку, что нужно держаться рядом с деканом.

- Ты обращайся, если что-то нужно.

- Конечно.

- Так-так! -