здоровое меню! Без твоей помощи откуда женщине моих размеров знать о важности занятий спортом и правильном питании?»

Но она не думала, что сумеет сохранить голос ровным, говоря нечто, что так сильно обнажало ее раненое сердце. Нет смысла тратить энергию на сарказм. Он, наверное, даже не поймет. Они никогда не понимают.

Он сказал, что его тело лишь инструмент… Каково тело, таков и хозяин, очевидно.

Ей следовало бы знать. С таким телом, с таким красивым лицом? Конечно, внешность заботит его больше, чем то, что внутри. Конечно.

Эрекция не означала, что он ее уважает. Она даже не означала, что ему нравится ее тело. Просто их феромоны совместимы, вероятно, к его крайнему замешательству и ужасу.

Она всегда любила блестящие вещи. Но он не был алмазом. Всего лишь золотом дураков.

Маркус Кастер-Рапп может валить туда же, куда и все остальные – соседки по комнате, коллеги, так называемые друзья, которые сначала вроде бы предлагали бескорыстную симпатию, а затем постепенно уговаривали пойти в спортзал, дарили технически навороченные весы, покупали членство в организации для худеющих, давали ценные советы по питанию.

За двадцать лет ей случалось встречаться и иметь секс с мужчинами вроде него. А до этого она восемнадцать лет жила с людьми вроде него.

Хватит. Хватит с нее фэтшейминга. От него. Ото всех.

Сегодня она нальет себе бокал вина и объяснит это своим друзьям на сайте Лавиней. Поделится обидами, которые следовало признать давным-давно, расскажет им правду, которую ей хотелось бы, чтобы они поняли без ее подсказок.

Она постарается сделать это мягко, потому что они ее давние друзья, в отличие от сидящего напротив мужчины. Но она это сделает. Точка. Как бы трудно ни было открыться таким образом и какой бы ни была их реакция.

– Ладно, – согласился Маркус. Он был достаточно чутким, чтобы не спорить, не потянуться к ней, даже если эти серо-голубые глаза пристально смотрели на нее. – Это имеет смысл. У тебя много дел.

– Так и есть.

Она достала из внутреннего кармана сумочки телефон и в несколько кликов добавила себе заметку купить вина заодно с необходимыми средствами для уборки.

– Может… – снова начал он. Его тело по-прежнему не касалось ее, но он подвинулся немного ближе. Так близко, что исходящий от него жар угрожал растопить ее решимость. Слишком близко. – Может, я смогу прилететь позже на неделе? Помочь тебе распаковать вещи? У меня сейчас перерыв в работе, так что…

Эта робость, эта не вполне скрытая боль в его голосе – все лишь уловка. Игра. Она больше не обязана отвечать на нее деликатностью.

– Когда кто-нибудь помогает мне разбирать вещи, я вечно потом не могу найти, что где лежит, – пояснила она и, убрав телефон обратно в карман, застегнула молнию на сумочке. Получился убедительный финальный аккорд. Потом она повернулась к окну. – Я не знаю, каким будет мое расписание до конца недели, так что не могу ничего планировать. Но спасибо за предложение помочь.

На этом моменте он, кажется, понял. По крайней мере достаточно, чтобы прекратить попытки.

– Ладно, – повторил он.

Это были последние слова, которыми они обменялись, пока такси не подъехало к ее новой пустой квартире. Прощание вышло натянутым, они ни разу не коснулись друг друга.

Его лицо в тот единственный раз, когда она набралась смелости посмотреть, выглядело напряженным. Мрачным. Смирившимся.

Ей плевать. Плевать.

Выйдя из такси, она пошла к дому. Отперла дверь. Распахнула ее. Закрыла ногой. Задвинула щеколду.

Она не оглянулась.

Сайт Лавиней, личные сообщения, десять месяцев назад

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Ты сегодня какой-то… сам не свой. Все в порядке?

КнижныйЭнейБыНикогда: Ничего, на что стоит жаловаться. Но спасибо, Бесс.

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Это не обязательно должно быть что-то потрясающе важное, чтобы я выслушала. Если хочешь выпустить пар, я здесь.

КнижныйЭнейБыНикогда: Думаю, я просто устал. Надоели переезды, по крайней мере пока. Не уверен, чего хочу от своей карьеры дальше.

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Менять карьеру сложно. Я только недавно начала подавать резюме на разные должности, хотя уже много месяцев хочу уйти со своей работы.

КнижныйЭнейБыНикогда: Однако ты это делаешь, потому что ты смелая.

КнижныйЭнейБыНикогда: Я не имею права ныть. Мне очень, очень повезло с работой. Но…

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Но что?

КнижныйЭнейБыНикогда: Становится одиноко. По правде говоря, я ни с кем не чувствую себя собой.

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Мне жаль, КЭБН. *обнимашки*

Бесстыжая Фанатка Лавинии: Чем я могу помочь?

КнижныйЭнейБыНикогда: Оставайся собой, Бесс. Этого более чем достаточно.:-)

12

Маркус вернулся в номер. Темный, холодный и идеально чистый.

В ванной он побрызгал на лицо холодной водой, потом уперся руками в края мраморной столешницы и стоял над раковиной, позволяя каплям стекать вниз.

Эйприл больше не хочет его видеть. Это единственный ясный вывод из их бестолковой поездки в такси. Он сказал что-то не то. Сделал что-то не то. Это не должно его больше удивлять и не должно причинять боль.

Наконец он вытерся полотенцем, мягким, хотя ему хотелось жесткости. Он хотел тереть и скрести свою кожу, пока не откроет другого Маркуса Кастер-Раппа, который не потерял за считаные дни одновременно и дружбу с Эйприл, и возможность гораздо большего.

Когда он открыл ноутбук и проверил соцсети, фотографии были тут как тут. Они с Эйприл держатся за руки около яркой витрины с камнями. Прислоняются к перилам, тело к телу, пока под ними трясется земля. Обнимаются на креслах в планетарии.

Подобные фото от папарацци начали появляться на самых различных развлекательных сайтах. На них он впивался ртом в ее шею, ее плечо, а она зарывалась пальцами в его волосы и прижимала его к себе, подняв лицо к солнцу, закрыв глаза за этими милыми очками.

Что бы он ни сделал, это произошло после. Перед папарацци или в такси.

Эти образы…

Тяжело выдохнув, он промотал ниже, ниже, ниже, подальше от них.

Просмотрев ветку комментариев под одной из статей, он как можно быстрее закрыл ее, надеясь, что Эйприл будет умнее него. Во время инцидента с фанатом в соцсетях у него не сложилось впечатление, что она болезненно воспринимает свое тело. Видит бог, она великолепна, но жестокостью можно пошатнуть уверенность любого человека.

Однако при этом кто-то уже создал в соцсетях аккаунт, посвященный исключительно репостам фотографий Эйприл и добавлению восхищенных комментариев. Его ник @Lavineas5Ever5Ever. Число подписчиков уже достигло двухсот человек и продолжало расти, пока он смотрел.

Он подозревал, что если бы они знали ее псевдоним на сайте