– Ладно, только не бей потом меня за то, что я видел тебя голой.

– Когда это я тебя била? – хныкнула она.

– А кто в нос дал, когда я пришел мириться?

– Ты не мириться пришел, ты лапал.

– Но била же?

Вздохнула, спрятала лицо у него на груди, когда он стащил платье, и даже покраснела, что вообще удивительно в таком состоянии. Да и вся она… удивительная. Второй такой не найти, даже если внешне будет нечто похожее.

Она опустилась в ванну и закрыла глаза. Ресницы подрагивали, а дыхание более-менее выравнивалось. Спит Брилл или просто отдыхает, понять было сложно, поэтому он не стал болтать, просто опустился возле ванны на корточки и следил, чтобы не вышло чего.

И почему из всех девушек во вселенной судьба подкинула ему ее?

Сейчас Брилл наверняка казалось, что самое страшное было позади, но на самом деле, пусть все и пройдет без инцидентов, следующие несколько лет для нее станут непростыми. Придется учиться жить без призрачного присутствия отца, смириться со множеством непростых вещей, увидеть новые миры, привыкнуть к нему. Научиться быть принцессой – тоже важно.

Мама как-то сказала, что быть членом императорской семьи само по себе непросто. Они удержали галактику от масштабной войны, возвели в совершенство медицину, технику, подняли уровень жизни, спасли несколько планет от печальной участи. А народ волнует только то, надела ли императрица колготки на официальный парад к Дню Канопуса.

То, что Александр Брилл уже не отпустит, он понимал. И теперь размышлял, как сделать так, чтобы и народ ее принял. Хотя он и отказался наследовать корону, планировал передать это право сестре, когда та подрастет, думал, что Брилли не откажется побыть немного принцессой. Ей должны понравиться диадемы, наряды и праздничные шествия. А ему понравится она, в этих дурацких диадемах и нарядах. Которые, конечно, можно будет потом с нее снять.

Фаргх, это особое удовольствие, после насыщенного и выматывающего дня на виду у всех стаскивать одежду и пить вино, рассматривая Млечный Путь с крыши дворца.

И ко всему этому Брилл придется привыкать.

Когда она уснула, а вода сменила цвет на прозрачный, Александр осторожно поднял ее и отнес в каюту.

Какое же наслаждение лечь под одеяло, прижать к себе расслабленную и спящую девушку и практически сразу отключиться!

Отвратительная планета. Все нервы вымотала, даже не рассмотрел как следует, что там ему в невесты досталось. Хотя на ощупь очень даже ничего.

* * *

– Ну-ка, покажи! – услышала я незнакомый голос.

Насторожилась, съежилась под одеялом и прислушалась. В этот момент сама себе напомнила какого-то зверька, непременно ушастого, спрятавшегося под большим теплым камушком. Чутко спящего, боящегося, а поэтому вздрагивающего от каждого резкого звука.

До меня не сразу дошло, что я уже не в крошечной темной камере, а… где? Черт, это голос Александра! Значит, не привиделось?

Ну, или я уже умерла. Но если умерла, то для рая все как-то слишком странно, а для ада я слишком голая.

– Пап, она еще спит.

– Тебе что, жалко отцу девушку показать? Давай быстро, пока мама не видит, а то сама мне покажет…

– Девушку?

– Кузькину мать, что бы это ни значило.

Услышав знакомое выражение, я сама вылезла из-под одеяла и удивленно осмотрелась.

После сна сознание еще не вышло на привычные мощности, и я едва успела подхватить спадающее одеяло.

С большого экрана на стене на меня смотрел мужчина, в чертах которого смутно угадывалось нечто знакомое. Мужчина был средних лет, довольно приятный, хотя и немного пугающий. Нет, смотрел он дружелюбно и с любопытством, но даже на расстоянии чувствовалось, что эта его доброжелательность в любой момент может смениться суровостью.

– Здравствуйте, – пролепетала я, чувствуя себя первоклассницей на линейке.

– Доброго утра, леди, – чуть улыбнулся он.

И уже сыну:

– Симпатичная.

Александр поднялся с кресла, в котором сидел, подошел к кровати и поднял меня на руки, прямо вместе с одеялом. Как ему удалось усесться обратно в кресло не только не уронив меня, но еще и удобно посадив, – оставалось только гадать. Я уютно пригрелась в его руках и старалась не обращать внимания, что указательным пальцем гад осторожно поглаживал меня за ухом. А поскольку я проснулась отдохнувшей и более-менее здоровой, но все еще изнемогающей от изрядно задолбавшей привязки… в общем, гордости во мне не осталось. Только желание начать мурчать, как заправская кошка, подаваться навстречу прикосновениям и бесконечно благодарить звезды за то, что мне перепало столько удачи. И я жива, здорова, сижу в одеяле перед императором (несложно было догадаться о личности нашего виртуального гостя) и лечу к новому миру.

Хотелось верить, что этот мир не попытается меня убить.

– Я рад, что вы живы, – сказал император. – С вами, мисс Кноринг, не терпится познакомиться. А тебя я жду с надеждой, что ты передумаешь.

– Это вряд ли, – улыбнулся Александр. – Но на чай заскочим.

– Координаты я вам передал, с флотом встретитесь на месте. Постарайтесь все же, чтобы вас не выследили. Неохота устраивать заварушку. Но вообще…

Мужчина как-то хитро на нас посмотрел. Мне было не по себе от пронизывающего внимательного взгляда, и я невольно жалась к Александру, с ним было спокойнее.

А ему, похоже, радость.

– У меня в отношении вас, – продолжил император, – корыстный интерес. Место встречи рядом с планетой, на которой есть кое-что очень нужное мне. Полет туда никогда не разрешат по внутренним правилам концепции, но вы ведь уже все равно разнесли один дикий мир…

– Что, снова разносить? – усмехнулся Александр.

– Нет, просто забрать кое-что ценное. Маленький драгоценный камушек. Ничего особенного.

– И зачем он тебе?

Похоже, уходить от ответа – фирменная черта мужчин из их семейства. Отец Александра лишь загадочно улыбнулся и посмотрел куда-то влево, похоже, в окно. Хорошо ему, птички поют, сад, наверное, виднеется. А нам снова куда-то лететь. Я, похоже, теперь буду бояться новых планет, а какой захватывающей казалась перспектива в начале!

– Не волнуйтесь, – наконец произнес император, – это действительно больше памятная вещь, чем функциональная. Я пользуюсь моментом и тем, что вы и так наворотили кучу дел.

– Как мама отреагировала на то, что мы устроили на планете? – спросил Александр.

– Сделала вид, что упустила эту информацию и не в курсе. Если ученые не поднимут вой, то и промолчит. Ну ладно, дети, отдыхайте и не хулиганьте там. Фотка камушка и координаты уже у вас. И камеру выключите, а то мама у нас так и не научилась сначала посылать запрос, а потом уже включать связь. Это у нее от братика привычка, тот тоже вечно в неподходящий момент включался и возмущался, что я не сижу у экрана в костюмчике в ожидании его светлости.